男子出道二十余年，哪里遇过如此情况？虽仍不断使劲挣扎，可他心里十分清楚：除非有奇迹发生，否则今日是注定命丧此地了。
想来也好笑――本以为生机尽绝的人是李列，没想到最后落到如此境地的却是自己。
察觉自身的力气正一点一滴的流失，心有不甘的男子拼着最后一丝力气抬眼，望见的，却是张苍白得近乎透明的、俊美端丽无双的容颜。
过于惊人的容貌让男子一瞬间竟有些忘了挣扎，却在注意到青年过于苍白的容色之时，明白了什么。
是了。李列根本就已到了力竭边缘……只要再一番猛攻，这小子根本不可能抵挡得下――可他却受青年所表现出的气势影响疑虑暗生、判断错误，而至落到如此田地。
只是，再怎么后悔，都已无法改变什么了。
但觉银鞭的力道忽紧，下一刻，男子便已永远失去了意识――
望着那颓然垂落的头颅，确认男子性命已断的青年松了力道收回长鞭，并自抬手将面具重新戴回脸上。
虽是兵行险着，可这一切，终究还是如先前所计划的落幕了……
不，不是落幕，而是开始。
让“那个男人”付出代价的日子，不远了。
耐下胸口因伤而起的气血翻腾，拼着最后一丝力气，青年离开小溪朝林子深处继续前进。
只是此刻的他真气尽竭，伤口亦受了牵动再次渗血。虽强打精神拖着身子勉力前行，却终究没能支持下去。
勉强辨认出前方药草的同时，青年终于是再难撑持地倒落于敌。
――这一趟……终究是搏得太险了点……
这是青年失去意识前，最后浮现于脑海的念头。
第一章
正月初过，天候虽仍带着相当寒意，却已少了冬日的萧寂，转添上几分蓬勃生机。
残雪消融、大地春回。
便连这位于崇山间的广袤树林亦是如此。
缓步于林中，望了望自叶隙流泻的阳光，又望了望那树上初冒的枝芽……眼前所见尽是盎然春意，却只是让瞧着的人心下更觉难受。
缓行的脚步无改，东方煜唇间已是一声轻叹流泻。
春……吗？
最后一次听到他的消息，是在深秋时分吧……眼下正月已过，失去李列的音讯至今，也有四个多月了。
回想起那总是一派淡冷的少年，胸口便不由得为之一紧。
“再说吧……后会有期。”
临别时的话语犹在耳畔；那别前终于得见的淡笑，亦仍深深地刻划于脑海之中。
别后至今也有年余。一年多来，他一直期待着彼此再会的一日，也一直关切着李列的所有消息――可和那少年有关的一切音讯，却从四个多月前的那个秋日起便完全断绝。
他最后得到的消息，是李列中包含“鸳鸯刀”雷杰在内、江湖第一大杀手组织“漠血”四名高手的埋伏，重伤逃遁。其后，同行三名地榜杀手的尸体先后被发现，可李列和雷杰却就此失了踪迹，再无任何音信。
自傲天堡一事后，李列声明鹊起，早已成了江湖上公认的后起之秀。尤其他之后又接连败了许多知名人物，名声虽不能算十分良好，可提起“归云鞭”李列，却是人人都忍不住要说上亦两句的。
也因此，李列和雷杰的失踪，自然成了江湖上近几个月来最受注目的话题。
而其中最为盛行的说法，便是雷杰虽手刃李列、却也受其临死反击而伤重不治。
当然，相反的版本也是有的。可不论谣言的内容为何，却大都认定了李列凶多吉少、雷杰则尚有一丝希望。
但东方煜并不这么想。
也或者……该说是他不愿这么想。
他知道雷杰的实力比李列高出不只一线，也知道奋力击杀三人后的李列不可能有太多的余力应付雷杰。可尽管他明白这些，心底却仍近乎盲目地认为那个少年不会有事，“归云鞭”李列之名本就是击败了许多实力不俗的角色护才传扬开来的。如果是李列，即使对手的实力较高，也一定能找出制胜之法――他是这么相信着。
只是相信归相信。在少年已四个多月了无音信的此刻，不论再怎么相信，也纵难掩盖心底的不安。
毕竟，在时序已入春的此刻，碧风楼的情报网却什么消息也没能得到。
苦苦等待了四个月后，满心的担忧让东方煜终于下定了决心不再枯等。
生要见人、死要见尸。若李列真有了什么不测，他也不可能只是听听那消息就算……横竖都是要跑一趟的，与其继续傻傻等着不知何时才能获取的情报，还不如靠自己的双眼亲自确认一番。
这也正是他此刻身处这片广袤树林中的原因。
他要亲眼确认……确认那个少年究竟是生是死。
思及至此，心中忐忑之情更盛，持剑的掌亦因而微微收紧――却又在听得前方隐隐传来的潺缓水声之际，心下剧震。
就在前方林子里！
伴随着如此认知浮现，本自缓行的脚步瞬间加快。他以常人难以想象的速度朝那水声来源处疾奔而去，直至水声渐响、清澈溪流映入眼底。
便在那小溪畔，一棵半枯的树木极其醒目的矗立着。离地不远处，还残留着受过撞击的痕迹。注意到这点，东方煜忙上前蹲下身子细细察看。
由那撞击的痕迹及树干受损的程度看来，应该是打斗造成的……一人被击飞直撞上树干，透体而过的劲力震伤了树木内部，使这棵树即使入了春也呈现这般半枯的模样。
而这撞击的痕迹，说不定就是李列和雷杰打斗所留下的……若真是如此，那他所追寻的答案，只怕真的就在这溪流对岸的深林内。
思及至此，他又一次抬眼，看了看那叶隙外和暖的阳光。
而后，目光下移，改望向溪流对岸依旧延伸着的密林。
就是那里吧？
可能有李列确切消息的地方……就在这山林的最深处。
因不安而产生的犹豫瞬间笼罩心头，可他终究是将之压抑了下，轻功运起掠过溪流，飞快地继续往林子深处行去――
不论在等着他的是什么样的结果，他，都要亲自去面对！
＊ ＊ ＊
提袖、悬腕、下笔，随着墨迹印染，隐透飘逸的端整字迹流畅地落于纸面。
不消片刻，一张药方已然完成。
搁了笔，晾了晾手中墨迹未干的方子，白冽予将之递给了面前焦急等候着的中年男子。
“拿方子到前厅抓药。赵二哥会说明详细的煎服方式。”
脱口的音调，是遇神情一致的淡冷。
本就有些战战兢兢的男子因而又更紧张了几分，忙急急点头应道：“是、是的。”
他虽也听人说过这年轻大夫“面恶心善”――尽管态度十分冷淡，替人看病时却相当仔细耐心――可实际面对那张瞧不出分毫情绪的脸孔时，却仍难免有些畏惧。
如此神态当然全入了白冽予眼底。但他以往不曾在意这些，现在自也不会。面上神色淡冷如旧，他一个手势请男子离开内厅，并趁着下一位病人入内前的空档到隔室走了一遭，为两名正接受针灸的病人略作调整。
类似的生活持续至今，也有三个月了。
这三个月来，除了定时的练功调息之外，便是为村人看诊、开药、下针……在这个足称世外桃源的小村庄里，他不是连败无数高手的“归云鞭”，也不是堂堂擎云山庄的二少爷。在这里的他，只是个为石大夫所救、于医道颇有天份的年轻大夫。