在齐家的恭送下，孤竹逍遥叹完气后只得前往书房。
「小妹，大哥回来了。」方踏入书房，孤竹逍遥便喊。
孤竹云亶放下毫笔，上前问道：「大哥，你真的有去祭拜斑竹么？」
「那是当然，大哥答应妳了。」
听见孤竹逍遥的回答，孤竹云亶立即笑得眉飞色舞。「果然不出我所料。」
孤竹逍遥丈二摸不着头脑。「妳又料出什么了？」
孤竹云亶握着孤竹逍遥的手，开心地说：「大哥，你知道么？就在半个时辰前，我们接到一笔大生意喔！」
「那真是太好了。」既然是好事，今晚应该可以省去被叨念的痛苦。
「是啊。看来斑竹果真会保佑我们呢，以前孤竹府连我前去祭拜都无效，但这次大哥一出马，就收到不小的效益，果然，去祭拜的人必定要是孤竹府的主事不可，大哥，你说是么？」孤竹云亶最后一句话针对孤竹逍遥，言下之意颇有怪罪。
听见这番话，孤竹逍遥不知自己该摆出什么表情才恰当。
说「是」，不成；说「不是」，更是万万不可。
「呃……小妹，大哥想这应该只是巧合才对。」望见小妹眼底闪过的精光，孤竹逍遥心知自己无意中惹上不小的麻烦了。
孤竹云亶笃定、坚定地回答：「肯定是斑竹的保佑我们，大哥，你不认为么？」
这真是迷信哪！
「大哥认为……」他还想多做解释。
孤竹云亶笑得好不温柔截断他未竟的话。「大哥，我们就先别说了。为了庆祝接了生意，我已经让厨子煮了一顿丰盛的晚饭，我们先享用吧！」
「……也好。」一切等吃再继续。
但酒足饭饱后，孤竹云亶抿唇微笑，径自下了最后定案，让孤竹逍遥连表示意见的权力也没。
「因此，从明日起，大哥日日都要去斑竹林祭拜喔。」孤竹云亶已经开始想着日后又逐渐茁壮的孤竹府将会是何种景象了。
何时决定的事？他怎么都不知道。
「小妹，大哥……」
「大哥，为了我们孤竹府能否再次兴盛，你可不能在推托了，知道么？」孤竹云亶拍拍兄长的手臂，眼眸难得带着亲切温柔的笑容。
天！这太为难他了。
「小妹，大哥不想再去那种阴森之所，那地方跟大哥犯冲啊。」
「哪里犯冲？」
「总之，大哥就是不太喜欢那里。」
孤竹云亶卸下温柔，口气转硬。「没得商量。」
「当真？」他皱眉问。
「自然。」她挑眉答。
「妳──」孤竹逍遥真是气也不是、不气也不是。
「外头两个，你们跟着少爷回房，守在门外，若明早没见到少爷，就唯你们是问，听清楚了么？」
「是，二小姐。」孤竹云亶一下令，孤竹府内所有人莫敢不从。
「到底谁才是兄长？」
孤竹云亶嘴角一掀，笑得可奸诈了。「只要兄长能担当孤竹府内的一切事宜，小妹我自然就毋须采用此招。」
「大少爷，请！」仆人恭敬的说。
唉！看来他是插翅难飞。
那地方，他的确不想再去了啊。
***
斑竹林内，随着竹子摇曳，空气里弥漫着淡淡清雅的竹香。
一名青涩少女正在屋后烹煮香气四溢的粥品。她缓缓搅动杓子，一手拿着扇子搧风，试图维持火的热度。
这种炽热的天气煮热粥，真是一种愉快的考验哪！
少女边笑边煮粥。「好香，我的手艺愈来愈好了，欸，可惜主子不爱。」说到最后，她感到有些惋惜。
她的手艺经过百年来的磨练，都足以媲美当今鼎鼎有名的大厨子了，可惜，她的主子不赏识，一直没有吃的意愿，真是好不伤她的心！
不过她也不会怪主子，谁叫她的主子是妖呢。
而她，不过是主子那天心情好，顺手摘下一片竹叶所化出来的人形，光为此恩举，她早将主子当作天，日日感谢。 眼看粥品已好，她终于可以尝上一口，真是开心。
「竹叶！」
小嘴儿才刚要就碗喝粥的少女听见主子的呼唤，立刻放下碗，跑进大屋内。
「来了。」主子在喊她，她可不能迟了。「主子，竹叶来了，有何吩咐？」竹叶匆匆跑到男子面前，福身问道。
泪竹看了竹叶一眼说：「妳又在煮东西了？」
妖明明不食人间物，偏偏这片竹叶化育出来的少女，特爱人间美味。
竹叶猛点头，炫耀似地说：「是啊，主子，这次竹叶煮的是很滋补的粥品，不知主子可有……」
泪竹合上眸子，没听完竹叶的话就冷淡婉拒。「妳自己慢慢享用。待会儿，我要出门一趟，妳可要好好看着这里，知道么？」
昨夜东方有回报囹珠的消息，他此刻是要前去探查真伪。
「明白，主子请安心出门，竹叶会尽责在这里等候。」
其实，泪竹有好几次都想把这名天真好动的竹叶给撤换，但每每瞧见那双无辜对新事物又充满好奇的大眼，便会让他软下心肠。
太平总说他无情，那么他希望自己对竹叶的疼爱是唯一。
要不，若再多几个，不就烦死了。
「主子，慢走啊。」竹叶挥挥衣袖。
送走主子后，竹叶准备回到屋后，享用热粥。
大热天吃热粥，真是不错的享受哪！
***
巳时中，天色早已亮了大半，几乎是快到午时。
无论孤竹逍遥如何挣扎，最后仍敌不过孤竹云亶的威胁，因此他只得带着一篮素果二度拜访斑竹林。
这次，同样的地方，没遇上昨日那名男子，教孤竹逍遥觉得有些无趣。
有人作陪，至少也不无聊。
看来，他还是早早祭拜完就早早回去歇息也好。
孤竹逍遥无意间视线往左一瞥，竟隐约瞧见左侧竹林内好似有条小路。
孤竹逍遥走上前几步望着，小路没有尽头，路途看起来颇为遥远。
昨日来，他怎会没察觉有这条小路呢？
孤竹逍遥恍悟击掌，说不定是因为自己与那名男子闲聊，所以才没注意到有这条路的存在吧。
原以为这里已是竹林的深处，没想到居然还有这条路通往更深之处。
既然发现了，不前去看看，岂不糟蹋了这条路的美意？
打定主意，孤竹逍遥没有踌躇，往前踏出步伐，他的目光放在前头，殊不知，就在他进入这条小路上时，身后那条小路的入口，也消失无踪。
***
行走在身旁满是竹林的小路上，孤竹逍遥不知走了多久，不远的前头忽然亮起，他心想必定是快到出口，更加快步伐，不一会儿，走出蜿蜒的小路，一幢翠绿色雕梁画栋的大屋子便呈现在他眼前。
孤竹逍遥见到此屋赞叹不已，如此华美的屋子竟身处这般幽静的竹林内，这该是多么惬意！
淡淡竹香飘过，微风拂上脸颊，耳边聆听不远处的泉水潺潺，正在炭火上煨着的热粥──此情此景，真是令他向往的恣意生活。
孤竹逍遥上前迈出几步，四处望着、瞧着，每踏出一步，皆感受到无比的快意，令他直呼奇妙。
不过隔了一条小路，却与外头那处竹林有着天壤之别，此地清静、闲幽，真教他不禁想留下来。
就在孤竹逍遥忘我之时，竹叶也回到屋后，当她看见有陌生人闯进时，剎时低声一喊，也喊回孤竹逍遥的心神。
「啊！你是谁？怎么可以擅闯这里？」主子要她好好看顾这屋子，前脚才走，这人便出现，要是被主子发现，她可就惨了。
见到可爱灵秀的竹叶，孤竹逍遥连忙拱手响应。「姑娘，妳好！在下是经由身后那条小路来到此处，并非刻意想打扰姑娘清静，请姑娘莫见怪。」