第五回合的谈判持续了一个星期，谈判团队每天必须很早就起床准备，然后便开始马不停蹄地展开会议，分别针对工业、服务业、金融业，以及最敏感的农业你来我往地讨价还价。谈判往往都会持续一整天，如果遇到双方僵持不下的情况，甚至还会加开夜间议程，协商到隔日凌晨都是很有可能的事。
虽然国际投资贸易局的局长也有出席与会，但是谈判技巧娴熟高明的副局长严灏却是真正衔命领军的主帅。严灏有一个习惯，每当参与重大经贸谈判时，他一定会穿上深色西装，予人内敛稳重的印象，并突显自己不可侵犯的专业，而这次也不例外；身着深色西装的严灏，看起来英姿焕发、气度不凡，再加上他在谈判过程中时而沉稳、时而积极的协商手腕，更让他在攻城略地时游刃有余。他的进攻如火，不动如山，每每让对手自叹弗如、甘拜下风。
这一回合的谈判中，在农业开放门坎上的确遭遇不少阻力，因为一方面严灏必须守住最后底限，另一方面对方又试图翻案，打算以工业产品的开放程度作为筹码，要挟他们对更多的进口农产品让步。
严灏开始紧张了起来，虽然他看起来仍然处变不惊、面不改色。眼见时间一分一秒地流逝，转眼间七天的谈判时限即将过去，代表团就要搭乘隔日中午的班机返国，没有时间再跟对方耗下去了……严灏不愿意让这一回合的谈判在没有具体结果的情况下尴尬结束，因为他知道，这一回合将是终结谈判的最佳时机，若是错失了这个机会，未来对方将会食髓知味、更加得寸进尺！
于是，严灏决定冒险一试。这一试，如果成功，将可以顺利达成共识，结束谈判；相反的，如果不幸失败，前几回合的努力都将功亏一篑，他个人也要负起全部的政治责任！
眼见长久以来的协商即将破局，谈判代表团的士气也在迟迟未见进展的情况下逐渐低落。在深吸了一口气之后，严灏决定站起身来发言，而这个出乎所有人意料的举动，立刻吸引了众人讶异的目光。
一开始，严灏便慷慨激昂地用流利的英语发表了一场即席演说，指出两国谈判若是功败垂成，一切都将归咎于对方的不守信用，而回头拿出已经有共识的工业产品开放额度来要挟农产品的进口，更是违反国际谈判的游戏规则。严灏举证历历，条理分明，语调铿锵有力，每一句话都直捣核心，再加上他的气势惊人，对方的谈判团队一时之间竟然被质问到哑口无言，只能坐在台下愣愣地听着严灏长达数分钟的慷慨陈词。
最后，严灏话锋一转，改采柔性诉求。他先感谢在场谈判代表不眠不休的付出与辛劳，再表示大家这么辛苦都是为了替本国国民争取权益，而正因为如此，谈判就绝对不能破局，如果谘商失败，将招致两国的损失，也辜负了国民的殷殷企盼；严灏语气温和地呼吁，双方应该都要有退一步海阔天空的雅量，以大局为考虑，合力促成此次谈判的成功，相信这项谈判成果将可为双方开启未来多方合作的大门，而历史也会纪录下这意义非凡的一刻。
演说完毕，严灏朝众人深深一鞠躬之后坐下，此时，全场静默，直到对方主谈人率先鼓掌，众人继之而起的如雷掌声才打破了原先的死寂。
可以想见的，历经了五个回合的谈判谘商终于在严灏最后一刻的临门一脚之下顺利结束，接下来，这纸双边贸易协议只要经两国国会通过后，便可以正式洽签生效了。
不辱使命完成谈判后，翌日，代表团成员神清气爽地搭机返国。等到代表团返抵国门时，已将近夜间十点钟。在机场，严灏叫了出租车直接返家，他实在没有力气先回办公室了，而且，对他来说，今天是一个重要的日子。
回到家，时间大约是深夜十一点多。严灏走进客厅，却意外发现白瑞玺的房间亮着一盏晕黄的灯光。轻声摆好行李，严灏忍不住好奇，便悄悄从白瑞玺的房门隙缝中看进去──
“我知道他一定忘记了……”他看见白瑞玺背对着房门，坐在书桌前喃喃自语着“他根本忘记今天是什么日子……”
不过，当严灏看清楚白瑞玺在书桌上放的是什么东西时，他几乎激动落泪。
“姊姊，今天是我们的生日呢……”白瑞玺低着头，看着桌上那张白佩玉的照片，以及一个插上蜡烛的小蛋糕“……祝我们生日快乐。”
白瑞玺哀伤地吹熄了蜡烛，室内黯淡。
严灏则是不忍地别过头去。他没有想到白瑞玺与佩玉的感情居然如此深厚……他没有想到白瑞玺也有如此脆弱无奈的一面……他也没有想到白瑞玺对自己的误解竟是如此的根深蒂固……
我怎么可能会忘记呢……你看，我这不就赶回来了吗……
* * *
果不其然，在严灏完成谈判回国后，虽然农业与工业产品的利益都成功保住了，但是仍然引起政坛一波波的暗潮汹涌，各种耳语与臆测此起彼落，内容不外乎是质疑严灏大幅修改原本的谈判策略究竟是不是受到白瑞玺的影响，而这一点也让不少鸽派政治人物开始担心严灏的忠诚度。
白瑞玺看见自己提供的建议被采纳，心中其实很惊讶，因为他并不期待严灏真的愿意倾听反对党的劝谏。
虽然对严灏还是有诸多不满，但是眼见他顺利完成谈判，回国以后却是吃力不讨好、两面不是人，白瑞玺多少也想为他抱不平；不过，白瑞玺知道自己不能这么做，因为如此一来，众人就更能够合理地怀疑他们两人关系匪浅。
算了，就算严灏的处境再艰难也不干自己的事吧。
思及此，白瑞玺决定不要再为无谓的事情费神，还是把手边看到一半的杂志好好读完比较重要。
“白议员，国际投资贸易局在议会休会期间安排了一项国外考察的行程，你有没有兴趣参加？”就在白瑞玺认真阅读的时候，一位同党的国会前辈忽然出现在他面前。
“基本上没什么兴趣，”白瑞玺仍然专心阅读着眼前的时事评论杂志：“……我不太喜欢搭飞机。”
“这次的行程会参观很多国际生物科技大厂，应该会有不少收获，平常要参观那些厂房和实验室可是不容易的……”前辈说道：“而且，还可以当做国内规划生技园区的参考……”
“话这么说是没错，应该是有值得借镜的地方。”白瑞玺略为将注意力从杂志上挪开：“那么，目前国会这边有谁会参加这个考察团？”
“外交和经济委员会的成员应该都会参加吧！”前辈回答。
“贸易局那边呢？”白瑞玺想了想说道：“应该还是由局长带队吧！我记得往年都是这样的。”
“嗯，这可就不一定了，局长好像还有其它的招商行程……”前辈顿了一顿：“……所以，今年应该是由副局长率团。”
“哦，严灏吗？”白瑞玺很快答道：“那我不去了。”
“为什么？”前辈问道。
“如果我去了，某些人不是刚好可以拿我和严灏大作文章吗？何必顺了他们的意？”白瑞玺冷笑道：“最近这种风声越传越凶了，我想我还是尽量跟严灏保持距离比较好。”