第一章
一个人一生有多少次购屋的机会？不知道，也不一定。
有的人只要在股市中随意地游走，两、三年买一栋房子就像吃饭一样简单；有的人辛苦了大半辈子、省吃俭用的，好不容易订了间房子，接下来还要面对数十年以上的房贷压力。前者只是社会中的少部分，而后者则反应出规代社会大部分人的实际情况，吴素美就属于后者。
吴素美出生在南部的大家庭，家中有五个兄弟姊妹；再加上叔伯家为数不少的堂兄妹，每天吃饭时间大家族聚集在一起时。可谓是盛况空前。每天日子都在吵吵闹闹中度过，因此，想要拥有自己一个人的房子，就成为她最大的梦想。
在每个花样年华的高中女生作着恋爱的美梦时，她也同样梦想着；不过她是梦想自己的房子该坐落在什么样的地方、有多大、是什么颜色的，房子就好像她的情人一样。于是她将梦想化为实际的行动，开始有计划地利用寒暑假打工存钱。
高中毕业后，她考上北部的大学，脱离了南部的大家庭，自己一个人租屋而居，过着她梦想中的独居生活；这使她更加笃定要拥有一间属于自己房子的决心。
她不但利用课余时间兼任家教，更充分地利用寒暑假兼差；无论是速食店、便利商店，只要时间允许，她都不会放过。虽然如此，她的功课并不因为她的工作而有所耽搁，她有计划地进行每一件事。她知道为了梦想，自己必须有所牺牲，于是她选择牺牲了自己的玩乐时间、牺牲她的人际关系。
大学毕业后，吴素美并没有回到南部，选择在北部落地生根，而在北部的金陵女中任教。
在她二十八岁的这一年，她终于实现她的梦想——买了一间二十余坪的小公寓。
凌晨一点钟，吴素美从温暖酌被窝中爬起来，不由自主地叹了口气。
才搬进新家不到一个礼拜，她却觉得好像度过了半个世纪一样长。她坐到书桌前，拿出学生的数学考卷，机械化地批改着。
想到自己刚搬进来的那天晚上，她兴奋到睡不着觉。她一向规定自己九点半准时入眠，那天她却睁着眼睛，不由自主地盯着天花板直发笑；也不如到了几点钟，终于在不知不觉中入眠。
在她还在浅睡中，几声巨响把她惊醒，她跳下床打开大灯。
“什么事？”吴素美环看房间四周，没有地震、橱柜也还好好地立着、房子也没有倒塌，一切都和她睡前一样，但乒乒乓乓的声响断续续地从外面传入她的耳朵。
她循声走到了大门，确定声音是从外面传出的，她跑到阳台外拿出一把木制的棒球棒，再走到大门前，将耳朵紧贴在门上，听到隐约传出的吵闹声。由门孔往外看去，外面微黄的灯光什么也看不见，她不敢贸然地开门查看，紧挨着门聆听动静；久了，便就地累得睡着了。
到了清晨，外面已经一点声音都没有。吴素美从门孔中往外看去，什么都没瞧见，于是大胆地将门打开，只见地上一片狼藉；有破碎的杯盘，和几滴已呈暗红色的血迹，然后出现了一个粗暴的男声。
“看啥？没看过揍人啊？”
吴素美这才发现在对门的地上坐着一个男人，他穿着花衬衫，丝质的紫色西装裤，胸前敞开大半，戴着一条粗约一公分的金练子。吴素美发誓，这男人绝对是她所看过的男人中，品味最低的了；再看他的脸，龇牙咧嘴的。吴素美看到他的嘴，因长久吃槟榔的缘故，唇红齿更红，她甚至可以隔空闻到他口中散发出的臭味。
“流氓”两个字在吴素美脑海中闪过，她整个人楞住了，一动也不敢动。
“操！还看，信不信我——”男人握紧拳头在吴素美眼前晃动，还露出阴狠的笑窖。
吴素美反应极快地将身子往后一缩，“碰”的一声关上了门。
这就是她搬进新家的第一天清晨。
接下来的每一天，犹如录影带倒带一样，吵闹的情形准时地在半夜两点上演。吴素美每天紧张兮兮地挨在门上，渐渐地听出一些端倪，原来吵闹的声音源自对门的夫妻。男人是经营小赌场之类（可能还兼营其它不法的勾当，就不得而知了）！发了点小财，开始在外面鬼混不回家。他的老婆没事就跑到赌场去哭闹，闹得男人不得不回家安抚她；可是他一回家，老婆又跟他大吵大闹的，而且都选在三更半夜，好像故意要闹得全大楼都知道似的。奇怪的是——整层住户居然没有人提出抗议？
吴素美想联合同一层的住户一起交涉，一层楼分四间个单位，除了她和对门那对“流氓夫妇”外，她只看过住在“流氓夫妇”隔壁的一个老婆婆。
那个老婆婆起先是每天守在电梯口，对进出电梯的吴素美露出微笑，吴素美和她打招呼她也不理，像在考验吴素美耐力似的只是微笑。到了后来，吴素美甚至可以感觉到老婆的窥伺；在她上、下班时间，都可以看到她躲在角落中，像个终日不见阳光的幽灵。
而吴素美隔壁的大门始终紧闭着，从没见人进出过。没住人的好！吴素美在心里松了口气，只因她再也禁不起再有个行为古怪的邻居了。
一个礼拜下来，吴索美的精神已经濒临崩溃。她喜欢凡事按照自己的计划进行。睡眠时间、家中的打扫工作、出外购物的时间等大小事，她都有计划地分配。如今，夜晚睡眠不足，使她在进行每一件事情时，不是怕时间上会产生误差，就是怕一出门遇上那个奇怪的老婆婆令人不舒服的窥伺而考虑许久，她的生活作息整个被破坏了。
她后悔当初买房子时，什么都考虑到了，就是没考虑到“邻居的素质”这点。老婆婆的奇怪举动她可以视而不见，可是那对“流氓夫妻”所制造出的噪音却怎么样也不能装作听不到。吴素美决定在今夜作个了结。
“又错了！这些都是在课堂上才教过的！”吴素美在考卷上打了个大叉。她是金陵女中严厉出了名的数学老师，任教才短短五年，就建立了极佳的口碑。她现在带的班级明年就要参加大学联考了，她也越发严格地为她们设计大大小小的考试。
快凌晨两点了，一些小声响先传来，吴素美从声音的大小和摔落地面的声响度判断，又是什么东西被牺牲了。
“锅子，再来是……花瓶，啧啧，真是浪费，这一家的花瓶还真多。”
吴素美很快地挨着大门，像往常一样地仔细倾听着，并且培养勇气。她紧张得啃咬自己的指甲，一根又—根，终于每根指甲都短得不能再短了。那对夫妻也由自家的战场转战到外面，吴素美一咬牙，打开门走了出去。
流氓同样穿着花衬衫，他的老婆则衣衫不整地捂着右颊，看得出刚才有一番激烈的争执；男的脸上有几条指甲的抓痕，女的则嘴角流着血。
吴素美简直看呆了！这是她生平第一次看到夫妻打架的场面，没想到这么的壮观，和电视剧里演的没什么两样。
流氓老婆先看到吴素美，像是找到救星般的哭喊出声：“小姐，你要帮我评评理啊！”接着，她就半跪半坐死命地拉着吴素美的衣摆，呼天喊地的，也不知道在喊些什么。