简单干净的大门前没有气派的石狮子，也没有娇柔的奇花异草，褐色大门的两旁只挂有两个木制匾额，一边写着“气节如松”，另一边则是“胸怀如竹”。
这间私塾，是扬州城著名的“松竹书院”，由宋家代代相传，已将近百年。
宋家虽是书香世家，但世世代代却无一人为官，仅是守着这间书院，培育出一位位杰出的人才。每年金榜题名者，有不少便是师出于此。
如果你问他们原因，得到的答案永远只会有一个——宦海无常，英才难得。
所以，即使没有官位名声，那些达官贵人仍然不断将自己的孩子往“松竹书院”里面送。
学堂里，一位身着青色儒服的文秀书生，一手拿着书，一手背在身后，在台前来回踱步，领着学生们背诵论语。
“他”不是别人，正是宋家大小姐——宋湘琦。
由于宋家三代皆系一脉单传，而数月前才去世的宋老爷更是只有两个女儿，所以身为长女的宋湘琦理所当然地成为书院的继承人。
不过，这可不代表她是滥竽充数喔。
事实上，宋老爷对他这两个女儿可是感到相当骄傲，她们姐妹俩的才学见识，绝对不输给一般饱读诗书的男子，甚至比他们更好。
但是，碍于时下所谓的“道统伦理”，以及“男尊女卑”的观念，宋湘琦不得不隐藏自己的性别，对外声称是宋老爷的远房侄子。
奇怪的是，虽然大家都不知道这“侄子”是打哪儿来的、学问如何，却仍然放心地把孩子送到书院受教。
可见，光“松林书院”这个招牌，便是一种保证。
轻吐一口气，宋湘琦偷瞄一眼窗外偌大的庭院，莲花池畔的垂柳下，有数只彩蝶翩飞嬉戏；花丛里，白花渐渐开始绽放；气候正是舒爽宜人……多棒的春日午后啊！
若是爹还在的话，她现在该是倚着书房的窗台看书，或是和妹妹在花园里散步吧！
想起爹爹，她不禁闪过一丝黯然。
“先生。”一个童稚的声音怯怯地响起。
宋湘琦忙回过神，定睛一瞧，原来是张员外的小儿子张智，他是个心地善良、有些胆小害羞的可爱小男孩。
“有什么问题吗？”她放柔声音，微笑地问道。“我们念完了。”张智迟疑地说道。先生不知道在专心思考些什么？是不是刚刚他们念错了？“喔……那我们接下去。”宋湘琦怔了下，才赶紧低头念下一句的课文，顺便隐藏她的尴尬。
真糗！竟然被学生抓到老师在神游。
朗朗背诵声再度响起，在这春日的午后。
好一阵子没来扬州，没想到更繁荣了。
南宫绍一手扇着逍遥扇，一手背在身后，逛大街似的在市集里闲晃，还不时对朝他抛媚眼的年轻女孩微笑。
不多时，他在一家人声鼎沸的客栈门口停下，抬眼望望朱红色的招牌，上头写着四个斗大的黑字“聚福客栈”。
这家客栈是扬州城最有名也最高档的客栈，不仅是因为它所提供的菜色、客房皆系一流，最重要的是，它是最邻近秦淮河畔的客栈。
扬州的妓院是出了名的，而秦淮河畔的妓户更是上品，没有相当的才华姿色，还无法跻身于此。
所以，只要是男人，来到扬州，不可能不到秦淮河畔逛逛。就算没钱，隔远远地瞧瞧那些莺莺燕燕，也足够过干瘾了。
“掌柜的，好久不见。”南宫绍走进客栈，朝柜台招呼道，“你的生意愈做愈好喽！”
“宫二少？”圆圆胖胖的掌柜惊喜地从柜台后走出来，“稀客，稀客，您好久没来了，是什么风又把您吹来的？”
他不知道这个自称是宫二少的英俊男子是谁，但却记得他风流潇洒，出手阔绰，上回着实让他赚了不少银子。
“我来找人。”
“找人？不如您说出他的特征，咱们这儿人来人往的，要不我帮您注意、注意。”掌柜的倒是热心地提议道。
“无须劳烦掌柜的，这事儿我自己来就行。你只要帮我准备间上房，然后送几样小菜过来。”天知道丫头会易容成什么模样！要他怎么说特征啊？
“是、是，没问题。”胖掌柜转身朝一边的伙计喊道，“阿牛，带宫二少到兰院，好生伺候着。”
“掌柜的，你忙吧！不用招呼我了！”
话毕，他随着伙计离开，并未注意到在拥挤的用餐客人中，有一位衣衫破旧的年轻小伙子，正用一双灵慧的眸子盯着他。
隔日，南宫绍起个大早，准备出门开始他的“寻妹之旅”。
首先，他的第一站便是扬州城各家当铺。
因为据南宫的丫环所言，她挑了几件首饰带在身上，所以她很有可能会在这里把它们变换成盘缠。
将逍遥扇插至腰后，南宫绍信步在街上走着，左看看右瞧瞧，久违的自由感觉几乎令他落泪。
早晨的街上可热闹了，卖菜的、卖肉的、卖珠宝首饰、胭脂花粉的……讨价还价之声不绝于耳。
这里的热闹跟“隐龙别苑”的无趣相比，简直是天壤之别。
想起前几个月的日子，真不是人过的！
走着走着，他发现摊贩人潮渐渐减少，不过仍然有行人来往。
在经过一户敞开大门的人家时，他本来好奇地想往里边瞧瞧，可是注意力却被其他的事物吸引。
“那是哪家公子？长得真俊！”对街，一名丫环打扮的少女轻声跟身边的同伴咬耳朵。
“是啊！来咱们院里的男人那么多，从没见过这么俊的！应当是外地来的吧！”另一名少女回答道，忍不住朝南宫绍多瞧几眼。
南宫绍毕竟是练过武功的，耳朵尖，自然能把两人的对话听得一清二楚。挂上他那副迷倒众生的笑容，凑过去搭讪道：“两位姑娘好。”
“公子您好。”大概在妓院里男人见多了，她们并无半点羞涩，娇笑地回道。
“在下见两位姑娘伶俐可爱，忍不住想认识认识，希望不会太唐突。”南宫绍从腰后拿出逍遥扇，“唰”的打开，在身前扇了扇，一副风流自赏的模样。
“想认识咱们还不简单，只要公子今晚来咱们院里一趟便成。咱们的姑娘个个貌美如花，多才多艺，到时公子可能不会再多看咱们一眼。”其中一位丫环笑道。
“那……敢问两位姑娘说的是哪一家呢？”他微笑地收起扇子，拱手问道。
“‘寻芳院’。公子从这儿顺着秦淮河畔走，右边第三家便是。”她指着她们来的方向说道。
南宫绍正要说话，忽然有一阵干咳从他身后传来。
“如果方便的话，请不要在这里打情骂俏，我不希望我的学生受到不良的影响。”宋湘琦冷着一张脸，眸中带有一丝不屑。
纵使现在是被外族统治，风气也不该败坏到这等地步，竟然在光天化日之下谈这种不三不四的事情。
南宫绍倏地转身，瞧见一个身材略显单薄、瘦小的儒生站在大门口，一脸的不赞同。
“哎哟！宋公子出来赶人了，我们姐妹再不走就太不知羞。”年纪较大的那名丫环不见愧色，反而朝宋湘琦抛个媚眼儿，又转身对南宫绍笑道，“公子，我们等您来喔！”
然后，她俩才嬉嬉闹闹地离开。
如今只剩“他”和他两人大眼瞪小眼，一个僵直不悦，一个吊儿郎当。
南宫绍上下打量“他”一阵，同时也瞥见门边两侧的木匾。