“敢问大哥，这女孩是用多少价码买的？”年轻人又问道。
想不到这年轻人还是不死心，老头儿不耐地说：“你问多少难不成想买？这几个姑娘可是我到松元岗挑的上等好货，人家卖女儿可也得看长相，否则长得令人倒胃口的，送我我也不要。我买来的姑娘，凤冠楼肯照单全收，就是瞧在我眼光好、看人准。”
“多少？”年轻人又问。
“一百两现银。”其实老头儿是替妓院用三十到六十两不等的银子买姑娘，长途辛苦跋涉，只不过赚个七八两。所以这一趟路少说也要载个四五个回去才会够本。
“好！你留下那个说话的，我这就有一百两银子。”年轻人从马鞍上的袋子里拿出了一袋沉甸甸的银洋，在老头儿面前晃来晃去。
老头儿咕噜一声地吞了一口火水，怔怔地瞧着眼前的钱袋。他没有听错吧？一百两现银，他可以足足净赚四十两的差价！
“这……”老头儿老奸巨滑地还想多敲点，故意面露难色。
“有问题吗？那就算了。”年轻人装出一副满不在乎的神情，摆明着可有可无。
“好好好，我是哑巴上学堂，没问题，没问题的！咱们这就银货两讫。”
年轻人递上了钱袋，伸出手等着。
“好了！这姑娘就是你的了，还等什么？”老头儿不解。
“卖身契。”年轻人简短地说。
“喔、我倒全忘了，你现在就是这姑娘现成的主子了。拿去——契约在这里，你看看，还有她爹亲手画的押、签的字。这姑娘十七岁了，送妓院是嫌大了点，也红不了几年。可是买来做奴做妾、煮饭洗衣，暖暖被窝倒是挺合适的。”契约是凤冠楼的老鸨事先写好的，老头儿根本不识字，契约的内容他是一个字、一个字，硬背得滚瓜烂熟。
年轻人摊开纸看了看，随即放进衣袋。
老头儿扛下了一个麻袋摆在墙边，转头见雨势渐渐小了，深怕年轻人反悔，赶紧又拴好车上的活板，坐上了骡车，没入雨幕中。
霍毅从皮靴里拿出一把短刀，利落地削断麻袋口的绳索，待他将整个麻袋提起，看见的是个瘦弱的小女孩，灵活的双眼像是揉了黄金一样的闪亮，细致的五官露出张惶不安的表情。虽然满头散乱的头发和污秽的衣服，但仍看得出若好好打扮，会是位清丽的小姑娘。
悦悦在麻袋里早听到了一切，但是一颗心还是七上八下的，心想，自己的命运还不是一样，只不过是换了手罢了。既然还是卖人，卖给一个男人总比卖给妓院上百个男人强，可是……谁又知道这人会不会再将她转手他人？
这个人一个偶然的决定，就好像在赌她的命运一样。
悦悦迟疑地看着眼前的男人向她伸出来的手，这是一只解救她命运的手，正等待着要拉她一把。
“起来吧！”霍毅轻声说着，“叫我霍毅，霍去病的霍。”
“霍……霍先生，你要去哪里？你会顺路经过松元岗吗？”
“你叫什么名字？”霍毅懒得回她话，径自问道。
“林悦悦，双木林、喜悦的悦……我老家在铜山城，逃难来到了松元岗，我爹身体不好，为了还债过日子，才把我卖给人的。我还有两个弟弟、一个小妹，他们还需要我，请你带我回家，我一定、一定、一定会想办法还你钱——”悦悦双手紧合拜求，像连珠炮似的说个不停。
第1章(2)
霍毅皱起眉，心里头想着，唉！自己是少了哪根筋，刚刚真该挑一个不说话的才是！
“你读过书？”霍毅问。
“读过！我爹也是个读书人，做过徐州刘官爷府里的书办，爹爹教我读过百家姓、四书五经，我还跟刘官爷府里的孩子们伴读过。可是……刘官爷惹上官司，丢了官帽，把许多仆人还有我爹都给辞掉，到南方去了。我爹爹说乱世文章不值钱，可是他身体不好，做粗活做不来，家里孩子又多，日子才会过不下去。我可不是骗人的，我和我娘还会替人做衣服、结缨络，还会做几样拿手的北方菜——”
“你会英文吗？”霍毅听她说在大户人家里陪读过，心想现在的有钱人家多少都会沾些洋墨水，他一时兴起就随口问道。
“什么鹦鹉？我没有养过鹦鹉，倒养过十姐妹，它们娇小玲珑的比鹦鹉好看，也好养多了——”
“是英文！外国话！”霍毅大吼一声，悦悦登时吓了一跳，想不到这个话不多的男人火气还蛮大的。
“不会。”这下悦悦不敢再多嘴。
“你不是上过学堂？”
“是啊！可是北方的学堂还不时兴说外国话，我听说在上海、天津有很多尖鼻子、蓝眼睛的外国人，还有洋学校、洋教堂什么的，可惜我没有见过。”
霍毅不想理她，径自将马牵到悦悦跟前，悦悦说完话，不知所措地呆立着。
“上马！”霍毅指挥着说。
“我吗？”悦悦脑子里闪过几十个疑问，却还是不敢说出来。
霍毅睨着她说道：“还有别人吗？”他本还想说什么，但意会到她一定没有骑过马，只好拉近她，两手合握着示意要扶她上马。
悦悦伸出脚，踩在他的手掌心上用力一跃，整个人就直趴在马背上，当他牵动马儿后，悦悦才开始慢慢适应马的律动，勉强挺起胸膛来，居高临下地张望这雨后的景象。
她这时才敢大胆地打量这个男人。他没有结辫，头发短短的不过三寸长；更奇怪的是他并不是穿马褂，而是穿着一件白得亮眼的硬领长衫，紧紧地系在黑色的长裤里，脚下蹬着一双磨平的棕色长靴。这种打扮她在松元岗的市集里见过，当洋人一脚踏进了中国，什么怪样衣服就全都出笼了。况且小老百姓只求三餐温饱，根本不管是谁当家，早就见怪不怪。
“咱们要去哪里？”悦悦知道自己只有跟着他走的分，别无选择。
“雨小了，该走了……跟着我就是。”
听他好不容易说了三句话，悦悦松了一口气，心想，起码他看起来像是个正派人物。如今她还筹不出一百两来赎身，看情形只有跟着这个叫霍毅的男人走一步算一步了。
夕阳西下，霍毅牵着马，悦悦坐在马背上，两人来到了河间府。那儿的城门在日落前就关了，霍毅只好在附近找客舍，预备今晚在此打尖，明儿一早再进城。
霍毅怕引人侧目，戴起了一顶深灰的软呢帽，斜斜地盖住了他的眼眉。
在当时，剪掉辫子的人不多，男人一头短发，实际上看起来是很清爽，可是还是非常危险的。因为清廷认为剪辫子就是那些对旧社会不满、主张要推翻满清的革命党人。
“林姑娘——有一件事要和你商量。”将马牵到了客舍外头安静的马房角落，霍毅停下来说道。“有一件事要和我商量？好啊！可是，能不能麻烦你先让我下马？”悦悦居高临下地看着他，怯怯地说。
霍毅上前牵着悦悦的手，将她扶了下来。
悦悦掸了掸身上的灰尘，企图掩饰脸上的羞涩，她这辈子除了爹爹以外，还没有碰触过任何一个男人。
“你说吧！只要能赎回我自己，我什么事情都做，嗯……除了那一种……你知道的，那一种买卖……”悦悦想说的是皮肉买卖，只是她说不出口。
“你放心，我不会碰你。”霍毅知道她指的是什么，心里不禁有点火。她以为他是什么样的人？“真的？那就好。你身上有我爹签的卖身契，我会听你的，什么活儿都做，我只求你可以让我有机会赎身回家。”悦悦知道这卖身契是个终生契约，如果她有幸能碰个好主人，说不定很快就能攒些钱回家探望爹娘和弟妹。