“唉！谁不知道这县衙里关的人，全都是知县为了交差的替死鬼，要抓到真凶，只有到阴曹地府，把马大少爷叫来问问才会知道，可是这马福的死，嘿嘿！有一个人倒是可以过得逍遥自在。”
“您老兄真的是看透了人世，连这案子也说的头头是道，这个……您说的是什么人？”兆羽顺水推舟地想打探更多消息。
“老弟！看你是个外地人，我就直说无妨，只是你要出了芙蓉阁就当忘了这档事，懂吗？”这人命关天的大案子，这汉子也不想这浑水，只不过几杯酒下了肚，嘴巴就闭不牢了。
“这是当然！咱们私下说说，你知我知！”兆羽道。
这汉子听了他这么回应，更加放心地说：“这马家兄弟是咱们新开苞雏儿的常客，那个老大——马福，平日就是个好色之徒，但对兄弟倒是照顾周到，只是这弟弟并不领情，他豪赌烂赌的，全是他大哥收拾，偏偏这弟弟就是视哥哥为眼中钉、肉中刺。这杀他大哥的人，八成是——”这汉子话还没有说完，就听见二楼的厢房传出呼叫声。
“怎么了？又是这萍儿不从了，都快半年了，还是这么想不开，她是咱们红牌项燕奇的女儿，才满十三，差她娘可远了。老弟！失陪了，我得去瞧瞧。”汉子站起了身，就往二楼的厢房去。
兆羽二话不说，也跟了上楼。
到了房里，只见一群花枝招展的妓女们全围在床榻上哭成了一团。
“你这个想不开的讨债鬼，你娘都还没死，就得帮你送终了，将来我要伸腿了，谁来帮我妆扮称头入棺材……萍儿……萍儿……不要怪娘，咱们就是做这张腿过日子的命，你何苦这么想不开……萍儿……萍儿……”
趴在床榻上的女人就是项燕奇，她强逼女儿为娼，一心认为是为了她好，省得死心塌地爱上一个男人，却让人抛弃还骗了身。
这天下乌鸦一般黑，没有一个男人有良心的，榨干他们的钱靠的是自己的本事，又有什么不好。
“怎么了？发生什么事情了？”四周渐渐围聚了更多的人，人人互探消息。
“还不是一个雏儿上吊了，想不开嘛！”
“听说她娘就是这里的红牌项燕奇呢！”
“唉哟！原来是家传生意啊！”
“那个雏儿我知道，干瘪瘪的没三两肉，也没有她娘的那股骚劲和肉感，跟她娘比啊！简直是天差地远了。”
“好了！好了！叫几个人来把尸体抬到后院的柴房里放，老三啊！还愣在那儿做什么？生意还是要做下去啊！我说燕奇啊！你就节哀吧！这萍儿不是做咱们这种生意的料，我会好好地找块地厚葬她……去去去！全都出去！”老鸨挥了挥手，推开了人群说道。
第5章(2)
阁里老鸨又一阵喳呼地将人群散了去，寻欢的人本来就是无情，不消片刻，整个楼内又恢复了原来唱曲行令的热闹，芙蓉阁原本就是个寻欢作乐的地方，谁会对这种丧气事掉一滴眼泪。
兆羽悄悄跟着龟奴们，看他们将萍儿的尸体抬到院后的柴房里，三两下就摆出了个临时的灵堂，白烛素缟，只有燕奇一个人静静坐在柴房里，陪在女儿的身边。
“她不是自杀的！”兆羽待旁人全走远了，悄声走进柴房，见项燕奇独自一人在暗自饮泣。
“你是谁？你刚刚说什么来着？”燕奇擦了擦满脸眼泪鼻涕，转身问道。
兆羽走近萍儿僵硬的身体，指着脖子上道：“在下辛兆羽，你的女儿是被人勒死后，再将尸体吊上梁的，你看！她的脖子上有明显的两道勒痕，脚上没有着鞋，她是在床榻上遭人勒毙的。”
“什么？你说什么？为什么？她年纪轻轻的，又没有仇家，有谁会这么狠心将她杀了！是哪个杀千刀的，老娘绝不会放过他！”燕奇咬牙切齿地说。
“你想一想这事和马家有什么关联？”辛兆羽想起了汉子的话，马上就联想到马家。
“这、这……你这不知天高地厚的傻丫头……”燕奇说着，眼泪又扑簌直下。
“项姑娘，你一定要告诉我，别让萍儿枉死啊！”兆羽一颗心扑通直跳，许多疑团似乎就要有了眉目。
“好！我告诉你，他们胆敢杀了我的萍儿，老娘这条命算是豁出去了。”这项燕奇见眼前男人器宇非凡，就算他一身粗衣，也掩盖不了他的英气焕发，这样的人品并非常人，她项燕奇在花楼见识的人可多了，她的直觉准是错不了，说不定他正是朝廷派来的钦差大老爷或哪个地方的官差，就赌他一赌吧！
“这马福、马全两兄弟是萍儿常客，这命案和马二少爷也绝对脱不了关系，萍儿一定是知道了什么，才被人害了！我、我也逃不过了，下一个肯定就是我了，这马二少爷的秘密……”只见柴房外黑色人影闪动，燕奇一声惊呼，一颗心像是要从嘴里吐了出来。
兆羽早已经将长袍系在腰上，蓄势待发。
一声破门，就见三名汉子耍着钢刀冲了进来，咻咻声响的架式和亮晃晃的钢刀，把燕奇吓得两腿发软。
直觉躲入了萍儿的尸体后面，她喃喃不停念道：“观世音菩萨，南无阿弥陀佛，萍儿，你得保佑你娘逃过这一劫，娘会替你烧香，为你报仇。”
燕奇遮着眼、盖着耳朵，就等着大刀明晃晃的来砍自己的脑袋，可是听到的却只是“哎哟”、“啊”、“啊哟”，待她睁开了眼，正好看见三个大汉连滚带爬地摔在地上。
“去找二少爷讨救兵，这娘儿有帮手！”三人一阵叫嚣辱骂，其中一名抱着受伤的大腿，向另外一个人说。
兆羽和燕奇两人都清清楚楚听到了他们说到“二少爷”三个字，还断断续续听见了他们相呼应的声音。
“项姑娘，此地不宜久留，他们还有许多同党，你先从后面的小路离开，我来将他们引开。”兆羽知道寡不敌众，要求项燕奇先脱身才是上策。
“辛公子，救命之恩不言谢，项燕奇这命是你的，有缘再见的话，就任由你差遣，上刀山、下油锅，在所不辞。这个天杀的马二少爷，我项燕奇不报杀女之仇，我下辈子做奴为娼，永世永生不得翻身。辛公子，后会有期了。”说完，她转身隐没在林中。
辛兆羽听见由远而近的脚步声，越来越接近，不得已使用调虎离山之计，冲出掩盖的树林，只见一二十个衙门的差役，挥舞着长剑威喝着，向着辛兆羽的方向，像围捕困兽般团团围来……
于秀才自从和子明长谈了以后，又喝了两天的醒酒药，精神是好了些，他要先戒了酒瘾，暗地里发誓要好好地撑起这个家，别再让荣荣四处抛头露面，然后再找个日子和子明这个蠢蛋，谈谈荣荣的终身大事，虽然荣荣的清白遭人玷污，但子明是个明白道理的好人，相信会善待荣荣才是。
于秀才将连夜画好的几幅工笔画“富贵菊竹”、“春到人间”收好，准备拿到市集王大婶的新铺子里。
才走进了门槛，于秀才东张西望的就是看不见王大婶，倒是他们的小厮上前招呼：“于先生！什么风把您给吹来了？”
“这冷飕飕的风，不是北风，难不成是仙风道骨的仙风，还是东风无力百花残的东风吗？”于秀才不鸣则已，一说起话来，没有几个人能听得懂。