序
三月天，天气还冷，北方边塞小镇上满街的行人都抬高衣领、闭严嘴巴，生怕一个不留意，那还刺骨的风便呼啸入自己的胸中。就连叫卖的小贩们也把嗓音放低了几个调门：此时春寒犹胜冬天，染上身便不得了……
满街的沉寂单调中，匆匆而过的行人忽然清楚地听到疾驰而来的马蹄声。众人好奇，便往那声音的来源处望去。
那是玄武东街北口，为首四匹高大健壮的北方马从远处卷起滚滚尘烟，上面坐了五个人，衣衫满是尘土，可质地上好，看那装扮似乎还是官府中人：三个侍卫模样的，一个像是师爷，而那个公子打扮的则躲在一个侍卫的怀中，面色惊恐。
在这四匹马身后的不远处则跟着十来个人，衣着各异，举刀弄剑，面色不善，他们跟着马狂奔的方向发足追赶。
骑马冲在头里的一个侍卫看要被追上，竟没有加鞭催马，反而勒住了缰绳，将马头调转，迎向了追杀者，其余三骑见此也跟着调转马头，抽出腰中朴刀。
追杀的那十来个人看这情形则停住脚步，摆好架势，和这四骑上的人形成对峙局面。
街上行人有机灵些的便赶紧找了地方躲起来，摊贩们也连忙收摊进门，把门牢牢锁上，又从门窗的缝隙中观看这街上的事态。
双方都没轻举妄动，他们维持着彼此的姿势，不敢贸然出手。
时光凝住片刻。
忽然，方才带头冲回的侍卫掠起，手连扬数下，激射出点点寒光。他身后的两个侍卫也在此时出手，举刀劈向那些追杀者……
刀光剑影中，血色横飞，惨叫连连！
胆小怕事的，此时已不敢看这街上的战况，只能闭眼听那些兵刃交接的声音，等片刻后声音渐消才放心往外瞧，而街上还站着的就只有刚才骑马的那几个人。
踢踢倒地的死尸，为首的侍卫露出一抹冷酷的笑，原本英俊的脸上陡生寒意，一双星目神采倨傲。他瞧瞧身上，有几处被敌人的血沾到，竟是用刀削去了那片衣襟，转头向另外几人点头，大家上马，绝尘而去。
家家户户重又打开门窗，走出来往那些死人瞧去，这时却又听远处疾驰声。
数十匹马嘶啸而来停在死尸面前，为首马上的蒙面人看了眼地上的死尸竟没有理会，也没去管旁边吓得四散奔逃的百姓，而是往方才逃亡的五人方向追去……
第一章 年少
程家班是京城里的老班子了，虽然不是最红的，却也是一流的。程家班最大的特色就是旦角，程家班旦角的扮相，唱功，那台上举手投足、一颦一笑，京城无人能出其右。
“台上一刻钟，台下十年功，你们好好给我练着，要成角儿，就要吃别人吃不了的苦。段隆，你过来给我看着，让这帮小崽子们都好好儿的，谁偷懒就给我打断谁的腿。”程家班的班主，程宏庆老爷子吩咐身边的那个瘦高的半大小孩。
这个小孩叫段隆，是班主近年收的徒弟里最早进门的。他跟别人不同，别人练的是唱念坐打，他练的是乐器——胡琴儿。
他还记得程宏庆收他进门的时候的那番话：段隆，你嗓子条件虽好，可身子骨儿却弱，唱什么都是出不了头的，不如练琴吧。这旦角的意境除了那妆容就靠这琴声引着了，曲调虽都是一样，但拉的人不同，那精气神儿也不同。你爷爷当年从流寇手底救过我，是我过命的兄弟，我不忘恩，如今你家就剩你一个人，我程宏庆怎么也替你爷爷好好保了你周全和前程。
“是，师父。”段隆恭恭敬敬叩了个头。他知道今后的命运就只能靠着这程老爷子了。黄河大水，淹了不少地方，段家那几亩薄田都泡在水里，父亲被水卷走，母亲哀病身死。本来还可以在村里私塾读书的段隆忽然间就一无所有了。
段隆叹了口气，转过身看着那些和自己差不多大小的孩子练功，自己手里拿着个琴谱，不时拿起来背上一段儿……
三月，京城外的春花开得盛，很多大户人家都出城赏春，有兴致的还请班子来搭台唱戏。程家班被开当铺的胡老板请了去。段隆这年十六岁，在程家班待了五年，从前年起，程老爷子就让他跟着老琴师上台，开始的时候就拉些个过门儿的地方，去年入秋的时候，程老爷子就让段隆为旦角的唱段拉琴，顶了老琴师，程老爷子说，这些年，段隆是他见过最有才气的琴师，那些唱段，无论哀婉凄切还是娇羞窃喜，都让段隆表现个淋漓尽致。
段隆在台角拉着琴，看班子里现今最红的旦角——程璃俞在台上娇声吟哦，绣得繁复的戏装穿在他身上煞是好看，水袖如云甩出，大家闺秀的秀美姿态不带一丝做作。
程璃俞是晚段隆一年进的戏班子。那年，程家班在河南一带赶场。
程老爷子和别的班主不同，从不坐守京城，总靠着那些个老爷官人们吃饭。程老爷子习惯带着班子四处赶场，走到哪儿都打出牌号“京城程家班”，把手下的徒弟们弄得溜光水滑的，往那些小地方的富户家里一站，透着一股子当地戏班比不了的精神劲儿。
“段隆，你要记住，做人不能认死理儿，要活泛，懂得变通，靠山吃山，靠水吃水，没有山要懂得找山，没有水要懂得寻水，憋死在一个地方成不了大气。”程老爷子摸摸正给他洗脚的段隆的头，“你的声儿动听，可身子骨弱，没有底气，空废了你的机灵劲儿，或许那当家的花旦就不是你的命。”
“师父，我学拉琴，觉得挺好的。”段隆拿起旁边的手巾，仔细地擦着程老爷子的脚。
“话是这么说，可戏班里哪个不想成角儿呢？可角儿也有他的苦，你还小，不懂，也许老天爷怜惜你，才不给你学戏的本钱。”程老爷子叹了口气，把布鞋套在脚上。“段隆啊，我知道你念过几年私塾，在班儿里得空还寻书看，平日干的活儿也比别人勤，比别人多，赶明儿到了年关我给你点儿钱，你自己买些书读读吧，以后大了还可以帮我管帐。”
“师父！”段隆扑通跪了下来，“师父，我爹娘都没了，还有师父你疼我，我以后会加倍努力学着拉琴，给师父您挣脸。”
“成了，你回屋吧。”程老爷子看看段隆，想起了年轻的时候和段隆的爷爷在一起喝酒，都是一样的眉眼，一样的机灵，只是天妒其才，还没看到出世的儿子就病死了。
段隆出了老爷子的屋门，想着自己以后又能有书看，嘴角儿便不自觉地扬起了一丝笑，师父待他比别人好也许是源着他爷爷，可是师父让他买书是他自己的努力挣来，扶着柱子看着天上的明月，他忽然明白自己从前为何不懂书上说的艰辛。
“只缘身不在此山之中。”段隆嘲笑自己，笑得眼泪也滴出几滴……
程家班给在河南放债的山西商人李老爷演完戏后准备南下，程老爷子说等到入了秋再回京城，把新戏先在小地方演熟练了，等到年冬回了京给过节的老爷们演就不怕了。
一行人出了客栈，家伙事儿都捆的整齐。大家往城外走去，路过南大街的街角，段隆看到了一个小孩被几个人围打。那几个人都是壮汉，打那小孩的时候甚是凶狠，拳脚都招呼到小孩的身上。小孩的嘴角流出几丝血染得嘴唇异样的红。