「为什么?」我抬起头来，心里面多多少少猜到一点。
「介绍给你。」妈说：「你爸去过他们家，觉得那女孩子不错，你们可交一个朋友。」
「今天夜里我没有空，妈。」我看了她一眼说。
「你到什么地方去?」妈觉得很意外的样子。
「我刚刚约了小芸，妈。」我知道她要不高兴了。
「这么巧?」
「是的，妈妈。」
「可不可以推掉她?」妈忽然之间变得非常冷酷。
「不可以，我先约了她，而且你又没预早通知我。」
「那怎么办?客人来了，你又不在，多不好意思。」
「妈，只好这样了，下次我一定在家。」我说。
妈说：「你早点回来也行，我们八点半才吃饭。」
「妈，我约了小芸八点，半个钟头是赶不回来的。」
她不出声。
这是冷战，我知道。
「妈，这次对不起你，但是你确是没早一天告诉我。」
「你爸也是刚决定的，找还买了一大萝菜呢。」
这真叫我为难，推了小芸，会伤她的自尊心。
但是妈妈这里，又约了人，真是，干么这样巧？
「妈，」我说：「假如你一定要我留在家里，我就推了小芸好了，好不好?」
妈到这个时候才忽然露出一个笑容，「算了。」她说。
「谢谢你，妈。」
「改天再约一次，你得守在家里等那位张小姐。」
「好，一定，多个朋友是无所谓的。」我讨好的说。
「阿国--你对小芸，没有其他什么意思吧?」她问。
「其他意思?什么意思?」我故意这样反问母亲。
「啊，你不是特别喜欢她吧?」母亲也坦白起来。
我笑笑，不出声，母亲对小芸，是有点顾忌的。
「阿国，我不反对你与小芸来往，但是你年纪还轻，可以多认得几个女孩子，慢慢选择一下。」
我温和的问：「那岂不是把女孩子当作货物了嘛?」
「阿国!」母亲笑了出来，「我不是这样的意思。」
「如果某位男士把妹妹当作选择，你会怎么想?」
妈不服气了，「我不相信一见锺情这回事。」她说。
「是的，所以我说多认得几个朋友，是很好的。」
妈摇摇头，「我不管你了，你的歪理，特别多哩。」
我换过一套衣服，打算看完报纸，便出去接小芸。
妈说：「你不会与小芸太接近吧?」她真是很担心。
我摇摇头。
妈是一个好人，至少她尊重我，但是她很重视一个人的阶级问题。她本来是很喜欢小芸的，后来因为觉得她家里复杂，小芸又辍了学，所以便不太喜欢。
这大概也是人之常情。我始终没告诉母亲小芸的往事。
一年多前我没说，现在也不会说，过去的埋掉算了。
总得给小芸一个机会，我心里想，不管母亲怎么样。
这一次这样子重逢她，也是一件很奇妙的事。
我还是早到了。
小芸还没有收工。隔着玻璃，我看她在伺侯顾客。
她拿了好几件靓衫出来给客人挑，结果一件也不成交。
客人走了以後，她耐心地一件件把衣服摺好放回原处。
她的动作有点缓慢，她好像做得有点儿麻木了。
我站在店外，她没有看见我，我看钟，八点缺一刻。
我站在门外，偷偷的看她。我想知道她的心情如何。
她用手托着头，坐在柜枱内，低着头，想心事。
她在想什么呢?会不会在想我?小芸抬头看钟了。
她大概也有点心急吧?还是想早一点见到我?
我注意到她脸上的化牲已经擦去了，发型一时变不过来。
但是她那双眼睛，洗去了化粧之後，是这样的清秀。
我忍不住，轻轻走上去，敲了敲店门玻璃，笑了一笑。
那个老板娘先抬起头来，然後小芸也发现了我。
她又抬头看看钟，八点缺五分。她向我作一个手势。
我依然在店门外等，我很後悔这样子冒昧的动作。
如果那个老板娘觉得我轻挑，那我就害了小芸。
她这件工作找得不容易，我下次千万不可以这么做。
小芸出来了。
她拿着皮包，「你来了很久?」她问。
「没有多久，又打扰你了。」我说：「我太冒失。 」
「不会的。」她拨一下头发，然後把手插在衣服袋里。
「很久没见你了，今天你很好看。」我告诉她。
「你的话，每一个字都是一种鼓励。」她微笑。
我也是。
「你还记得你的朋友吗？我们还是朋友？」
「绝对是的。」我说：「但是，」我看她，「但是……」
「什么？」她侧着头看我，有一点活泼现出来。
「我说不下去了，我也不知道什么。」我说。
「真傻。」她笑，「连说什么都忘记了？奇怪。」
「小芸，说老实话，你最近的日子过得怎么样？」
「你猜呢？」她慎重的问。
「老样子，是不是？还是有点进步了？」我问她。
「家里很小，人很多。我每个月赚的钱，都交给爸爸，爸爸拿两分之一--我觉得很公道。其余的我自己零用，我的薪水并不高，故此生活很紧，但是我不想提出异议，每天回家，我在房间绝不出去，守在屋中，我想爸知道，我已经改过了。」
可怜的小芸。
「那么你爸呢?他觉得怎么样?有没有感动?」
「你见过他，他总是那么扳着脸的，没有表情。」
「老样子?他应该对你有信心了，他还想怎么样呢?」
「我的继母对我好一点了。家里少了开销，又多了我二分一薪水的贴补，差很远的。」
「那也好，你的弟妹，现在又怎么样呢?」我问。
「他们很乖，爸喜欢我的两个弟弟，看见他们才开心。」
「你不要这样自卑，也许你爸是个不善表达感情的人。」
「不善表达感情?世界上没有这样的人，阿国。」
我不响。我只不过是想安慰她一下，使她振作一点。
她低声的说：「凡是不表达感情，就根本是不喜欢。」
「在某方面来说，你是讲得对的，小芸。」我承认。
「我们不要谈这些吧。」小芸又想要逃避现实了。
「好的，如果你下喜欢，我下介意。」我笑了一笑。
「阿国，你现在是专上学院的学生了，我……」
我停住了脚，「你这么说，算是什么意思?」我问她。
「我配你不起。」
我有点生气，「你这个人，真是有点俗不可耐!」
她笑了一笑。
「我不是想责备你，但是那份工作，无聊得使你变了。」
「我变了?是的，我一点也不天真活泼了。」她说。
「生活是需要调剂的，有空出来玩玩好不好?」
「阿国，我没有太多的时间，我父母又……」
「不要说这些了。」我问：「现在你想去什么地方?」
「我肚子饿了。」她说。
「我请你去吃饭。」
「你还在替人补习?」她问。
「是的。还是那两个孩子，已经升级了，当然。」
「那太好了，阿国，像你，真是前途似锦。」她说。
「到那一家餐馆去吧。」我把她拖着走进去。
我不想听小芸说那么多憔悴的话，听了使人难过。
在灯光下，我仔细看着小芸，她的睑色，十分不好。
一个不快乐的女人，脸色总是不太好看的，我知道。
对着这样的小芸，我不知道怎么办才好，我低着头。
小芸也察觉到了，她勉强笑一笑说：「本来你约我出来，这许多日子没见，大家应该高高兴兴才是，我却愁眉苦脸的，真不应该。」
我告诉她：「我们是老朋友了，没有关系的。」