这座西征的营寨，纪律一向整肃，今儿个气氛却有些骚动、有些兴奋。一块扬子给清出来，烧起又红又旺的火堆，越发撩拨起那心神不宁的空气。
大批官兵争先恐后的，都围过来了，有穿皂衫的、穿甲衣的、戴压耳帽的，一张张脸庞，免不了裹一层征战的尘色。等到一阵活泼爽快的西域乐声响起，官兵们喝起采来，脸上的尘色忽儿给扫落，欣欣然换上一股期待、一股雀跃。
原来，场上推来两座莲花盒子，有两名胡女由盒里跳出，着蛮靴，戴小帽，穿一身舞衫，一个桃红一个翠蓝，跟着乐声捉对儿舞起来，正是一曲传自石国的朽枝舞。
胡女舞得矫健婉转，不多时，更发声咦亮地唱起：将军奉命即须行，塞外领强兵闻道蜂烟动，腰中宝剑匣中鸣歌声末了，官兵们已叫起好来。好一首拓枝曲，唱出了沙场男儿的豪气：受到鼓动，胡女的舞蹈就越发卖劲儿。照说，军中本是禁声色之娱的，但今晚这场余兴，却是本营的统帅，厉恭将军所特准。
有这例外，是因为三天前本营一支轻骑，在北边沙漠撞着了铁勒部的大队人马，一场遭遇战，非但以寡击众，还抢回了主将，吓得铁勒部酋长急急来求和，别说营裹弟兄感到得意，厉恭将军也大大得了个面子。
因此，今晚的一场歌舞，算是给官兵们一个嘉奖。大伙儿也果然兴高采烈，一时间，把塞外怔战之苦暂时都抛开了。
歌舞热烈，胡女帽上缀的金铃，叮当响个不停。旋着、转着，也不知是有意，或是嬉戏，那个腰肢儿特别窈窕的红衣女郎，忽然一旋身，便朝前排一名军官怀裹倒了去。
这军官不过是个二十上下的年轻人，生得高大刚健，足登乌皮靴，肩系一条石青色的方巾，火光下见得到他有双轩昂的浓眉，分外显出一股英气。但是这会子，给这胡女往怀裹这么一例，他却手足无措起来，俊脸也跟着涨熬了。
教他怎么办？他既不好当众抱着她，又不能撒手把她放了，放了，她可要跌到灰扑扑的沙砾地去了！
大伙儿大笑鼓课，这胡女在他怀里可躺得舒服，还腾出一手，勾住他结实的颈项，腻声问：“这位壮士，请教大名，在军中供何职？”
他也真够老实，呐呐道：“我叫魏可孤，是营裹的校尉。”
“校尉，艳福不浅哪！”同僚在对他大喊，弄得他更加尴尬，像抱了一条活鱼在怀里，全身忸怩，恨不得这胡女自己快快离了去。
陡然人翠裹响起几声暴喝，压下了现场轰然的笑闹。一看，原来是将军的一名亲将，赵倾，领着几个持刀士兵，蹈蹈而来，马上将魏可孤团团围住。
“押下去！”
魏可孤吃了一惊，不明白为什么押他？却不及反应，怀襄的胡女已尖叫起来，他本能的出掌要抵御。迟了那胡女被士兵狠狠拖到一边，左右受制，赵倾命道：“这女人是奸细，拖下去斩了！”
霎时，魏可孤回过神，他们要押的人不是他，是这胡女。前一刻还是婉转歌舞，此一时却化得粉碎，众人被这突如其来的变化惊呆了，都不能反应，眼睁睁见那胡人女郎给押走。
“慢着！”一条高大的人影掠过去，把押人的士兵屏挡下来。正是魏可孤，由于他身形的魁伟，立在那儿，很有一份威势。
赵倾眯起一双细长眼。“魏校尉，你想阻扰军令？”他平日常在将军帐下走动，以将军心腹自居，一向颇有点气焰。
“不敢，”魏可孤道，瞄一眼那已是花容失色的胡女，对她生出同情心来。“不过赵大人指这姑娘是奸细，可有凭据？”
两名胡女是日昨随着骆驼商队来的，并末见得有什么可疑的行迹，赵倾骤然来抓人，反教人狐疑。哪知道赵倾只一声嗤笑，说：“没有凭据说她是奸细就是奸细，哪用什么凭据？”
这等泼皮的态度，可孤不免愤慨，他天性固然木讷，却是实实在在的一个血性男儿，忍不住责道：“岂有此理，没有凭据就拿人问罪这算什么军法？”
另一方也不甘示弱，赵倾傲慢道：“少啰唆，这可是将军下的令。”说着，即向手下吆喝，“把人带下去，斩了她！”
那胡女早吓得浑身软绵绵，只顾啼哭喊着，“校尉救我”
“且慢！”魏可孤又进两步，硬是拦住去路。“无凭无据的，我不信将军会下这等胡涂令！”
“你好大胆子！”赵倾也变了脸，手裹一口刀霍地指向可孤，众人都倒吸一口气。可孤提防着，然而气不过，仍旧不让半步。
赵倾厉叫：“你敢侮逆将军，来人，将这叛徒捆了，扭去见将军！”
马上五、六名兵士一涌而上，七手八脚揪住可孤，可孤本有一身好本领，这时候却怕乱中伤及无辜，不愿意施展拳脚功夫。
另一方，可孤队下的人手见状，忿忿不平。“可恶，敢对魏校尉无礼！”
一伙人想冲过来，却让可孤用严包给制止了。一动手，场面就闹大了，他不想起事端，又自信立场站得正，索性到得将军面前，论比个是非曲直。于是，由着赵倾的手下将他捆了，也不加反抗。
匆促之间，魏可孤和那名胡女，便教一群兵士扭送将军营去。赵倾提着大刀，朝众人瞪一眼，好像在说看看谁还敢造次？
很快，他随着走了，丢下大批错愕的官兵，和另一名舞女在火堆边嘤嘤哭泣，谁也不明白这是怎么一回事，只能议论纷纷。
没有多久，将军太帐传来一声教人心惊肉跳的暴喝：“好一个大胆叛逆！”
扬子上，人人都襟了声，骇然往大帐那头望，都晓得那是将军的怒吼。营裹谁人不知？
厉恭将军一发怒，那简直是不堪想像的后果。
就在上个月，有个小卒触了法，便因为辞色倔强，恼了将军，竟给挖掉膝盖骨，扔到莽莽大漠去，连行军副总管韩将军求情，也不得通融……这一刻，整座扬子一片死寂绷得紧紧地，连那胡女的哭声都缩了回去，唯一出声的，是那堆烧得暴跳如雷的营火……将军人帐里，同样火腾腾地。两旁的铁铸灯炉吞吐着，是一条条透红的火舌，也像在发怒。当中一条大椅，铺了毛皮，厉恭就高坐在那儿，身上半副镇子中，是沉沉的铁灰色，为着久历战场的风霜，全不见当初黄灿灿的光泽了。
同属于高大魁梧的体型，厉恭似乎更有一副猛厉之状。他是三旬过半的年纪，紫糖色脸庞，不能不算是英俊，但是一对蚁眉下，迸出两道锐利的日光，奇的是，那眼神不见少壮战将的锋芒，反隐隐透着老成阴荐之色，倒像个谋臣了，有许多心机，许多城府似的。
现下，厉恭便拿他阴沉的目色，盯住了底下的青年将士，魏可孤。方才吃了赵倾的刀背一记，曲膝跪下来，颈上也让赵倾的大刀凛凛给架着，人在危机中，还是挺直着腰干，一张脸是枫爽的古铜色，不改那刚毅百性的表情。
算他确有几分胆气。厉恭不能不自己想到，这年轻人，是去冬在李靖营中的射箭场，给他一眼相中的。
当时的安州大都督李靖，领军出璐州道，正与突厥兵对决。而厉恭则奉了朝廷之命，调集兵马往西域来。他去向李靖调兵遣将。