用一条纯白的丝质手绢轻轻拭去了脸上的尘土。
「真是的，萧泰说得也太夸张了，害我急得跟什么似的。」慵慵懒懒的声音。
「夫人，你怎么特地来了。」男子微微笑著。
「妾身不放心相公。」美妇人的声音娇柔得仿佛滴得出水似的。
「娘，您终於来了！」伸出了双臂，男孩蹦蹦跳跳地奔向美妇人。
一名蒙面客眼见情势不妙，不禁动了挟胁人质的念头。目光一闪，一柄亮晃晃的刀竟然就往著男孩身上招呼。来势太快、而且出乎意料，男孩见了那刀锋，嘴上才刚惊呼著，想向后闪开却绊了一跤、坐倒在地。眼见利刀加身，就是抬双臂臂挡着头，失声惊叫著。
「无耻！」美妇人低喝一声。只见女子的身影闪过、两指一弹，蒙面客一声惊呼，兵器就脱了手。美妇人伸了手接过，一把钢刀就架在蒙面客的颈子旁。快得有如疾电流星。
蒙面客一身冷汗。
「对个小孩儿动刀动枪的，你要不要脸。有什么不顺眼的，直接找我就是了。」妇人美眸中满足愤怒之色，手上那把亮晃晃的刀更是显得危险万分。
蒙面客几乎就要昏去。
「娘。」男孩低声叫著。
男子连忙快步走近，把男孩抱了起来，就是轻轻拍著背。
「灵儿，哪里受伤了?跟爹爹说。」男子心疼地问著。男孩抱著男子的脖子，吓得发抖，哪里还说得出话。
美妇人担心地看了一眼。
「夫人，我看灵儿没有受伤，只是吓坏了。」男子说著。
「相公，您带灵儿先回庄。」美妇人淡淡说著。 「等会儿的场面有些血腥，给灵儿看见了不好。」
「夫……夫人饶命……」蒙面客眼见小命不保，哀哀求著。
「我一出手就未曾留过活口，今日是你们断了自己的生路。」娇柔的语音里是修罗般的冰冷。
男子微微摇了摇头，抱著男孩，往呆立一旁的玄武缓缓走去。
「兄台若是不见弃，可愿与小弟回庄。」
玄武双眼一红。
「今日的大恩大德，在下没齿难忘。」
男子仔细端详了玄武一会，只见一个十八岁左右的少年，黯淡的目光却彷佛经历了许多风霜。
才小小年纪……男子低声轻叹。
「请随我来。」
「小弟还好吗?」
回庄的路上，玄武看那男孩还挂在男子胸前，不禁担心地问。
原先的六名庄师跟随在侧，眼光里也心是担心之意。
「他很好，现在还在偷笑呢。」男子轻叹了一声。
七个人瞪大了双眼。
「啊……爹爹……您怎麽可以拆灵儿的台呢?」男孩从男子的头发里抬起了头来，露出了古灵精怪的大眼睛。
「还敢说，你可知道爹爹先前是多麽地担心。」男子轻斥著，不过还是能溺地亲了亲爱子的脸颊。「你可真是吓坏爹爹了。」
「不怕不怕。」男孩亲密地又抱住了父亲的脖子。
「谁叫他们在福叔的腿上划了一刀，又害孩儿跌了个四脚朝天。我要他们通通都去找阎罗王下棋。」
「少爷……」受伤的庄师感动地几乎要五体投地了。
「唉，你这性子怎麽跟你娘亲一个样子。」男子无奈说著。
「喔，爹爹，您说娘的坏话，灵儿要去跟娘告状，让娘三天不理您。」
「唉，枉费我千里迢迢带了几十本书要给你当生辰礼物，看来……」
「啊，爹爹，孩儿什麽都不会说的。」灵儿连忙又撒著娇。「爹爹对灵儿最好了。」
「古灵精怪。」男子轻轻打了下男孩的屁股。「你到底是什麽投胎的。」
「不知道。」男孩吐著舌，然後，看到了一直看著他的少年。男孩只给了他一个鬼脸。
一回到了庄里，小厮一把鼻涕一把眼泪地冲了向前。
「老爷、少爷，你们没事吧，萧泰担心死了。萧泰要带路，可是夫人命小的在这里留守，萧泰好怕少爷出了什麽差错，萧泰……」
「乖，我没事了。」被男子抱在怀里的男孩，轻轻拍了拍小厮的头。
「少爷……」小厮的眼泪即将有如长江决堤了。
「萧泰，你收拾一个房给客人住。」男子吩咐著。
「是的，老爷，萧泰立刻去。」抹了抹眼泪，小厮走进后院。
「寒舍地小偏僻，若有怠慢还请多加包涵。」男子对玄武说著。
「再造之恩不言谢，在下玄武，敢问兄台贵姓大名。」少年作著揖。
「在下萧哲。」男子说著。
「我是萧子灵。」男孩也凑上了前自我介轺。
「胡闹，大人说话，小孩儿插什么嘴。」男子敲了一下男孩的头。
「啊，爹爹，敲灵儿的头，灵儿会变笨的。」
「我倒宁愿你笨了点。」男子笑著。
不料，一听见萧哲的名字，玄武大惊失色。一双眼睛，仔仔细细打量著眼前的男子。
与爱子笑闹著的萧哲，发现了玄武的异样。
「怎麽了?」男子问著。
「您是萧御史?八年前在刑场被救的萧御史？想不到当年憾恨多日，今日即是有缘一见！」玄武失声喊著。
萧哲有些吃惊地看了看玄武。
「在下隐居甚久，为何兄台认得在下?」
「当年萧御史不惜以死上谏，玄武那时也在宫中。」玄武有些激动地说著。
「……这么说，您是玄武太子?」萧哲也是失声喊著。
「九年前，皇上不问政事，右丞相专擅朝政，朝中有志之士莫不义愤填膺。萧某忝为御史，自该上奏以正圣听，谁知圣旨一道，欲将萧哲于午门处斩。君要臣死，臣不能不死，然而奸佞一日未除，萧哲一日不能心安。西市示众之时，拙荆奉师门之命，将萧某救出，之後更不惜叛出师门，与吾一介书生携手共归田里……萧某自此不问世事……然而玄武太子之位乃圣上亲封，却又为何落到如此地步?」
书斎之中，萧哲与玄武同桌而谈，案上的香片透出阵阵清香，玄武的目光黯淡无神。
「约莫六年前，右丞相令玄武坐镇江南府，美其名为代圣上探查民情，然则玄武当年只有十二岁，又该如何适任?想必是右丞相欲将我隔离君侧，有意另立太子，以擅其专权。六年来，江南府刺客不断，全仗江南总督仗义相助、全力护卫，玄武方能悻免于难。玄武屡次欲求见父皇，然而几十道的圣旨都是命玄武不得擅离江南。玄武忍气吞声、韬光养晦，强忍不平之气，欲待有朝一日、得登殿堂之时，能亲手肃清朝政。尽管那右丞相一手把政，然则本朝典律甚严，只要玄武行得正、坐得直，这太子之位他又能怎生废去！不料七日前，江南总督遇害，刺客栽赃于我、陷我于叛逆不义。圣旨一道，命玄武自尽，又叫玄武如何甘心！连夜遁逃出江南府，嫂十名护卫凋零殆尽，此刻只怕天涯虽大，已无玄武可棲之处。」
听闻此言，萧哲微微摇头。
「太后、皇后难道不曾为你进言?」
「想我乃是才人所生，出身卑微。生母难产而死，父皇怜我年幼失母，将我过继给尚无子嗣的皇后，并册封玄武太子之位。为此举，曾惹得太后不悦。二皇弟俊秀而聪颖贴心，生母更为太后之姪女阑妃，自是借受宠爱。传言太后本有意将太子之位赐予二皇弟，只因父皇坚持才作罢，如今玄武被遣他乡，无法晨昏定省，与太后之情更足淡薄，太后又怎肯为玄武美言?至于母后早于六年前逝世，母仪天下之位由阑妃把持，朝中左丞相之党原为母后外戚，母后逝世之後，右丞相一党更是无法无天、变本加利。玄武在朝中如坐针毡，父皇对政事以及後宫恩怨毫不过问，玄武求天不应、叫地不灵。」