「太可恶了！」田三儿扔下手上的聘礼，立即扑向出鞭的军士。
长鞭转了方向，往他迎面击来，田三儿听声辨位，身形闪了开来，眼睛觑了空隙，伸长手就去扯那个军士的左脚，硬是连人带马给扯倒在地。
「初一还是小孩子，你们怎能欺负他！」
田三儿满腔愤慨，出拳就揍了下去。他平日进城见了蒙古官兵的嚣张气焰，心里总是不服气，但井水不犯河水，官兵没来招惹他，他也忍气吞声避了开去；可如今官兵踏到他的土地耍横，他说什么也不能忍耐了。
他向来就有力气，一拳就打得那个军士鼻孔流血，正要打出第二拳，后面就扑来了两个军士。
「我才不怕你们！」他转过身子，挥拳出去。
两个军上身材壮硕，但若要比蛮力，可能还抵不过一个田三儿，然而蒙古武士训练有素，不只有力气，还有攻击擒拿的技巧，两个人前后夹攻，不仅没让田三儿打到他们，还一步步逼近了他。
田三儿蛮打一气，却让军士给闪躲了开来，他气得向前冲去撞人，脚上竟莫名其妙给绊倒，他身形稳不住，整个人扑倒在地，随即双手就被反剪到身后。
「三儿！」田大娘见了亲儿被抓，心胆俱裂地喊了出来。
「放开我！」田三儿急得奋力挣扎，但绳索捆扎的速度更快，他再怎么使力扭动，就是挣脱不开那紧紧勒住手腕的粗麻绳。
「好啊，原来这里还有一个年轻力壮的小伙子。」为首的军士得意大笑道：「把那个想逃的小孩也一起绑了！」
「你们放过三儿和初一啊！」田大娘哭喊道。
「大娘，爷儿我叫妳明白，现今南方局势混乱，什么小明王啊、陈友谅、张士诚、朱元璋啊作乱多年，朝廷为了剿灭这些逆贼，下令征召十五岁到四十岁的壮丁为朝廷效力，等你儿子打了胜仗，拿到赏赐，就可以风光回家乡了。」
「呜呜！我只有十四岁啊！」丁初一放声大哭，「我叫作初一，就是大年初一生的，要到了过年才有十五岁，呜……你们不要抓我啊！」
没人理会他的哭声，照样把他绑个结实，拖在马匹后面。
「你竟敢打我！」那个被打得满脸是血的军士踢了田三儿好几脚，瞥见山路边的白米和野鸭，顺手捡了起来，「这里有肥鸭，拿回去烤了。」
「你不能拿！」田三儿虽然被五花大绑，但还是想反抗撞人，不料身子猛然一紧，差点跟舱跌倒，原来军士跨上马匹，拉了绳索就走人。
「三儿！三儿！」田大娘跟在后头哀哀哭喊。
「娘……」田三儿不断回头，望见娘亲的泪：心都揪成一团了。
待被拉到了村子口，见到大队官兵围住一群惊慌失措的山里村壮丁，田三儿的心头一凉，知道大势已去，无可挽回了。
「三儿！」一个熟悉的软甜声音喊住了他。
「小芋……」他眼眶一热，转头见到那张清秀脸孔，不觉声音就梗在喉头，什么话也说不出来了。
「三儿，三儿……不要……」小芋已是泪流满面，她本来还指望初一跑去通风报信，让三儿逃过一劫，谁知……谁知……
「军爷！军爷！我今年四十岁。」花大叔立刻奔到军士的马鞍边，切切哀求道：「求你们拿我替了三儿，就放了他吧！」
军士推开他，不屑地道：「哼，我看你都快五十岁了，我们大元军队才不要只会吃饭拉屎的废人！」
「花大叔……」田三儿热泪夺眶而出，花大叔爱护他的这分恩情，叫他何以为报？只能……「我一定会回来！小芋！你们等着我，我一定会回来的！」
他使尽全力大喊，双手努力地挣着绳索，想要奔回小芋的身边，无奈绳索的另一头被军士扯得紧紧的，正一步步将他带离村子。
「三儿！三儿！」小芋跑向前去，不断地呼喊着。
泪水流了又流，心头绞了又绞，十六年来，她和三儿形影不离，两人每天总是要见个面才能睡得着，如今他们拖了三儿要往哪里去？三儿又是什么时候才会回来呢？他上了战场，会不会有生命危险啊？而她以后见不到三儿，还能睡上香甜的一觉吗？
一连串的问题，全化作她成串成串的泪水，隔着众多官兵挡起来的人墙，她只能和三儿遥遥相望，痴痴凝视彼此的最后一面。
她从来没见过三儿流泪，他是那么勇敢、那么强壮，如今他的每一滴男儿泪，不只引出她更多的滔滔泪水，更让她心痛得几乎无法承受了。
「三儿，我的儿啊！」田大娘赶了过来，哭得差点晕眩跌倒，还是花大叔和花大娘含泪扶住了她。
「娘！妳要保重身体！」田三儿和其他壮丁被赶上了大车，只能最后一次回首，他心痛地大声喊道：「小芋！拜托妳，拜托妳照顾我娘！」
「我会的，你放心！」她忍住泪，也大声喊了过去。
「小芋，等我！我一定会回来娶妳！」
「我一定会等三儿回来！」
村子里哭声震天，离去的壮丁和留下的人们彼此呼喊，其中还夹杂着官兵们的呼喝咒骂声，再来是马匹嘶鸣、马蹄得得，接着车轴开始转动了起来，发出嘎嘎刺耳的声响。
山间吹起了北风，哀哀呼号，凄厉呜咽，村子里的老弱妇孺泪流不止，从天明哭到黑夜，也哭过了漫漫长冬。
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冬去春来，炎热干旱的夏天也过去了，至正二十三年的秋天歉收，而严寒的冬日转眼就要到了。
「娘，这缸咸菜腌好了，就算下大雪也不愁没东西吃。」
「小芋，别搬！」花大娘赶忙阻止女儿弯下身子搬大缸。「等会儿喊妳爹过来埋缸，妳刚生产完，身子还弱，不要搬重物。」
「壮壮都三个月了。」小芋已经不是姑娘装扮，而是挽起一个云朵似的发髻，脸上带着清浅而满足的微笑。「生了壮壮，我倒觉得更有力气，等到了明年春天，还要犁咱们两家的田呢！」
花大叔从门外走进来，笑道：「家里这儿有爹就行，妳就花些心思照料三儿的田地，要是他回来见到妳将他的稻子种得又肥又大，他一定会很开心。」
「嗯。」小芋依然笑容甜美地望向窗外广漠的干枯田地。
「壮壮没过来？」花大叔在屋内找了老半天，失望地问道。
「壮壮在睡午觉，让娘看着呢。」这个娘，就是田大娘。
田三儿离去后两个月，小芋即发现有了身孕，她爹娘倒也不惊讶，问明原委，就带她到田家拜过祖先，算是正式将她嫁了过去，也让她能名正言顺地照顾孤单的田大娘。
小芋抚上心口，摩挲着那块贴着胸口的田字铁片，她日日夜夜戴着这条项链，有空就抚摸着，睡不着的时候，摸着摸着就好睡了。
她逸出柔美的笑容，她不只有三儿亲手做的项链陪伴她，还有一个小三儿陪她度过这一年来的孤寂岁月；而田大娘也有了期盼，暂且忘却三儿离去的孤苦，时时刻刻以她的肚子为生活重心，等壮壮生下来之后，更是让三个爱孙心切的爷爷奶奶忙翻了。
「小芋。」花大叔打断她的沉思，「爹抓了两条鱼回来，妳去喊亲家过来吃晚饭，我今儿一早就出门，还没见到壮壮，想他想得紧。」