「我走了。」朱瑶仙好像没听到田三儿说的人名，拔腿就走。「我去屋子等壮壮……对了。」她又转过身，笑意盎然地道：「田三儿，我认识你四年了，很少看到你笑，可刚刚见你和婆婆打秋千，笑得很开心呢！」
田三儿望向空荡荡的秋千，脸上又浮起了一抹温柔的笑容。
「我笑了？」
「现在又笑了呀！」朱瑶仙晃晃脑袋，真是的，才说要放弃他，他又笑得那么好看给她看。呜！
还有谁能让他笑得如此俊朗好看呢？打从刚才她就猜到了。
「所以……田三儿，婆婆果然就是……」
「嗯。」
败了，真是彻底大败了，他的小芋那么温柔体贴、能干细心，原来田三儿喜欢的小芋就是像婆婆那样啊，这教她学上三百年也学不来呀！
可是，画像中美丽娇俏的小芋怎会变成了一个丑婆婆呢？
朱瑶仙不禁再度为婆婆难过，为什么呢？
同样的问题，也如漩涡般地在田三儿心底打转，转来转去，却是愈陷愈深，再也转不出一个答案来。
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田三儿又笑不出来了。
「田将军，听说你在找失去连络的家乡亲友，下官曾发动人马四处探寻，唉，却是听说当年强盗杀人放火，幸存的村人寥寥可数啊！」
地方巡抚趁着转调职务、上京述职之便，找上田三儿套交情。
「现在人找到了。」田三儿懒得搭理他，最重要的人已经找到，他心情正好，巡抚大人却来重提伤心事。
「呵？那太好了，下官来之前还特地去了一趟山里村，见到田将军为冤死村人盖祠立碑，知道田将军如此重情重义，不由得好生感动。」
「我只是做我该做的。」
「田将军客气了，你那碑文我仔细读了，唉，果真是文词感人、字字血泪、可歌可泣、惊天地、泣鬼神，叫苍天也为之动容啊！下官万万没想到，田将军一介武夫，文采竟是如此惊人呀！」
「那是我请朋友写的。」
「呃……」巡抚还是扯着一张笑脸，虽说文官和武官向来不熟，可田三儿是徐达手下的重要副将，好歹攀上这一线关系，以后还是有帮助的。
「田将军，下官在任内期间，正逢改朝换代之际，为了精确记载时代的变动，让后世子孙知前朝之腐败，进而知我天朝之圣明，下官特地吩咐底下各级衙门，务必要详实搜集这几年发生的大小事情，这一找，竟然找到了丢了好几年的地方县志。」
「喔？」田三儿心头一凝，「里头写了什么？」
「真是凄惨啊！」巡抚咳声叹气，一副吊丧的哀戚面容，再从袖子里拿出一张纸，打开道：「下官抄下来了，这就念给田将军听。元至正二十三年秋，贼至山里村，掠夺财货，劫粮放火，若有不从，动辄杀戳……」
「等等，你能不能说白一点？」
「好的好的。」原来是一个不识文书的上将军，但开国功臣最大，巡抚不敢轻视，依然悲壮万分地说出县志里的记述。
「大概是二十几个强盗来了，乱抢一通，谁敢不听话就杀了谁，杀了还不够，又放火烧人家的房子，见到年轻姑娘更不放过……」
「什么？」田三儿震惊不已，一跃而起。
「吓！」巡抚被他突然拔高的身形吓了一大跳，赶紧将身子紧贴椅背，还以为大将军要来打人了。
「你说，那些强盗做了什么事？」田三儿焦急地问道。
「就是……就是那个……」巡抚赶紧瞧了一眼抄录的县志，直接念道：「见女美色，群而……田将军，呜，这么惨的事，我念不出来啊！」
这次他听懂了！
他震骇地立定原地，拳头握紧，再握紧，已经无可再握，手背青筋爆突，指节也喀喀作响，他还是继续往掌心里揽紧，只想将满腔愤慨发泄出来，更想将那群强盗抓来射出几万个窟窿，再将他们捏个粉碎丢下十八层地狱，教这些恶人一个个不得好死！
原来，山里村的惨事远非他所能想象，那些该死的强盗对小芋做了什么事？他想象得到，却又完全不敢去想！
天！他浑身发冷，心如刀割，甚至比见到小芋的「尸体」更令他痛心，也终于明白小芋不肯认他的原因了。
不只是那张烧毁的容颜，还有……
在那个动乱的夜晚里，小芋遭遇了怎样恐怖的魔爪？这些年来，她的身心又承受了多少痛苦？在她最绝望无助的时候，她是否一遍又一遍地哭喊着要他去救她，以至于喊到沙哑失声？
老天！一想到此，他就心痛如绞，想要大声号哭，更想狂叫诅天咒地，但却是一点声音也喊不出来。
就像小芋，任她怎么喊叫也没用，只能承受命运无情的摧残……
小芋啊！他红了眼眶，用力将双拳捶向桌面，登时喀啦一声，木桌应声破裂。
巡抚见田将军好像出了神，又好像发了疯，他想了一下，都怪自己让田将军心情不好，于是他决定三十六计走为上策，免得那双大拳头不小心落到他鼻子上，那就糟了。「呃，田将军，下官走了，拜帖留在桌上，上头有我的名字喔。」
田三儿没留意客人的离去，只是握紧了拳头，痛心的男儿泪再也不听使唤地流了下来。
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小芋很不自在地站在灶边，双手不知往该哪里摆。
今儿厨房里多了一个人，虽然他不挡路、也不妨碍她烧菜，但他人那么高大，好像是一团忘了下锅的大面疙瘩，搁着碍眼。
「婆婆，妳今天烧的酸菜猪肚汤很香呢！」
「快好了。」呜，她低头低得好累，猪肚还是他帮她洗的，怎么他今天就这么闲？「请大爷到厅里去，待会儿我再为你端去。」
「这汤还要焖个半刻钟吧？我就在这儿等，然后再帮婆婆上菜。」田三儿笑意盎然，敲敲挤在他身边的小人儿，「壮壮，碗筷让你拿，不会摔破吧？」
「不会！」壮壮声音宏亮地道。
「婆婆，以后妳就和壮壮一起过来吃饭，还有初一和翠环，人多比较热闹。」
「不、不！」小芋惊慌地摇头，「不成的，我只是个乡下老太婆……」
「婆婆，壮壮就好像是我的弟弟，妳也好比是我的娘，哪有让自己的娘亲躲在厨房吃饭的道理，这怎样也说不过去啊！」
「我……我自个儿盛了饭，到房里吃就行了。」
「娘！」壮壮扯扯她的裙襬，仰起小胖脸，眨眨星亮的大眼，「一起坐大桌子嘛，一个人吃饭挺闷的。」
「可是……」小芋不自觉地摸上蒙脸的巾子。
她通常是四下无人时，这才向着角落拿下巾子，一边提心吊胆地捏住巾子，一边火速地吃饭、喝水；不然就躲进房间，上了锁、关了窗，这才能痛快自在地吃上一顿饭。
她是可以自吃自的，但总不能让壮壮陪老娘躲一辈子吧？
「这样吧，壮壮，你去跟大爷他们吃饭……」
「哇，终于赶回来吃饭了！」丁初一抱着好几匹布踏了进来。
为什么大家总爱把厨房当作是大厅呢？小芋想当作一切都不干她的事，但随后进来的翠环已经来到她身边，开心地扯着她的袖子。
「婆婆，今天我和初一去逛布庄，帮妳买了好多匹布呢！」