当拓拔弘终于抬起头的时候，两个人的呼息都有些紊乱。除了轻微而无法抑制的喘息声，空气中仿佛有一种莫名的气息在静静流动，悠悠淡淡，缥缈难辨，却又牢牢将我们笼罩在其中，无孔不入。
“这一次，我是认真的。”拓拔弘低头凝视着我，目光异常闪亮，声音有些暗哑，语气却坚决得不容置疑。“我不会再犹豫了，也决不允许你再逃避！”
是么？我轻笑着牵牵唇角，划出一道微嘲的曲线。这家伙，还是那么霸道呢……想要就要，一旦认定了就不再犹疑，更不给别人犹豫的机会。
可是，他也未免太自信了吧？感情这种事，也能凭着他一个人的心意任意操控，取舍由心？
如果真的可以控制，我相信拓拔弘不会容许这件事发生。没有人会比我更清楚他一直以来犹豫的原因——自古至今，这始终是一个王者最致命的弱点，争霸天下最大的障碍。而我亦曾经亲眼看着他的矛盾与挣扎，一次又一次悬崖勒马，硬生生压下想说的话，想做的事，想放任的感情。我对于感情或许迟钝，但并非白痴，尽管当时懵然不觉，如今回想却历历如见。
了解拓拔弘的心意并不困难——尽管我们的性格截然不同，但在骨子里却极其相似，都是一样的够冷静，够理智，有时冲动却总能及时控制，小事或许胡涂，但在紧要关头却永远能清醒地分析利害。
但是这样精明的两个人，傻起来竟然是如此的无可救药……如果给敌人知道了，不知要怎样笑掉牙齿。
真傻……我摇头轻笑，突然伸手揽过他的头，双唇不客气地压上去，不理会拓拔因为惊异睁大的双眼，重重地亲一下，然后放开。
“喜欢或不喜欢，接受或者拒绝，只能完全取决于我的心意，没有人可以勉强，谁也不能。”我挑眉，看向仍有些呆怔的拓拔弘，清清楚楚地一字字道，“而且，一直以来，真正在逃避的人，是你。”
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第二天，卧病已久的北燕王终于抱病上朝。
朝会的时间出奇的短暂，但是内容却出奇的重要。整个朝会只持续了短短的一刻功夫，并未商议任何朝政，亦几乎没有人开口发言，只是由北燕王亲口传下了几道诏旨。然而这短短的几道诏旨，却几乎令得朝中的局势彻底改变。
由于病体虚弱无法视朝，北燕王特下诏命，拓拔弘以皇长子的身份监国，准用东宫印玺，暂代无法上朝的北燕王处理政务。然而所有诏旨仍需北燕王加盖玉玺方可生效。
拓拔明一案并未在朝会上被揭出来。北燕王以有效的手段封住了所有知情者的口，对此事保持着讳莫若深的态度，但却下诏改封拓拔明为宁王，兼领北疆镇抚使，远派至西北的边境掌管北疆民政。
北疆地域辽阔，人烟稀少，西接西秦，北邻柔然，应算是北燕的备边重地。然而当地气候苦寒，荒凉贫瘠，百姓的生活远较繁华的燕中八郡来得艰难困苦，因而民风野性而强悍，管辖起来颇为不易。而镇抚使又是文职官位，只管民政，不掌兵权，北疆的武卫三军全部掌握在飞将军卫毅手中。对于拓拔明而言，今后的日子应该不会太好过了。
骁骑营统领韩鹏因失职之罪被降级调用，统领一职由内廷侍卫统领周严调任。而周严留下的遗缺则由副统领姜亮升署。姜亮是北燕王的嫡系亲卫，无形之中，拓拔圭的势力受到进一步打击，而北燕王对于内廷的控制则更加稳固。
而我，尽管曾经努力辞谢，还是被北燕王加封为太傅，领大学士衔，官居一品，虽然只是个并无实权的虚衔，却因为职司的特殊，得以自由出入宫禁，甚至可以住在外廷的南书房值宿，不再受外臣非经宣召不得入宫的规矩限制。
我亦由此正式介入了北燕宫廷斗争的旋涡中心，再也无法逍遥地置身事外。
经过这一番人事更迭，储位的归属已渐趋明朗。虽然北燕王仍迟迟不肯下诏立储，但随着韩家势力的屡屡受挫，拓拔明的远戍北疆，以皇长子身份用东宫印，受命监国的拓拔弘，无形中已成为储君的不二人选。
为了处理政务的方便，拓拔弘奉北燕王特命暂居延熙宫。按规矩，行过冠礼的成年皇子是必须出宫分府居住的，只有储君才可以入居东宫。而延熙宫，却是北燕王当年身为皇子时的居所，在他登基之后，做为潜邸一直空置着无人居住。
几乎所有大臣都把这做为北燕王默喻储位的一个暗示，然而我却知道，北燕王之所以如此安排，还有着不足为外人道的另一重意思在里面。
由于身负监国重任，拓拔弘肩上的担子陡然沉重了许多。他既要代北燕王处理政务，行使职权，接见使节，还要兼顾自己原有的职司，甚至借机巩固势力，清除异己，以至于不得不终日埋头于繁纷的事务，忙得几乎席不暇暖。
随着手中权力的一步步集中，身边障碍的一步步清除，拓拔弘终于完全展露了锋芒，再不象以前般刻意隐藏自己的实力。
以前是为了维持三人间势力的微妙平衡，现在平衡既已被打破，便再也没有维持的必要，反而是到了出手的时候。
在改换朝局的整个过程中，我始终在一旁作壁上观。尽管已经官居一品，位极人臣，并且掌管禁军，手握兵权，我却毫不插手朝中的争斗倾轧，甚至在朝会上都鲜少发言，几乎不过问北燕的任何政务。
只有一件事情例外。
那是我唯一大力坚持，并且亲自付诸实施的——我以萧代与拓拔明的勾结为例，以北燕时局未稳需慎防外敌乘隙而入为由，向北燕王痛陈厉害，终于说服了他下诏遣回各国使节。
对于其它国家的使节是客客气气地以礼遣回，而对于东齐和西秦的使节，则是不折不扣地驱逐。这一道诏旨由我率领禁军亲自执行，不光是监督着两国使节离开北燕，更加以严密的手段一一拔除了他们在京城设立的秘密联络点，彻底切断了他们与燕京之间的联系。
那些联络点之中，自然也包括祁烈囚禁我的那一处宅院。
明知道祁烈绝不会傻得留在那里等着我抓，我还是亲自领兵去了那个院子。不出所料，那里早已是人去楼空，不光人走得干干净净，就连所有的东西都搬得精光，除了原有的粗重家具，连一杯一碟、片纸只字都没有留下。
就在我独自立在院中，对着曾经是轻雾朦胧荷香萦绕，如今却空空如也，只余一泓沉沉碧水的池塘出神的时候，一名禁军捧着一只小小的瓷罐走过来。
“统领，各处都搜过了，什么东西也没有，只在一间锁着的石室里发现了这个。”
石室？我一怔，伸手接过那只小巧玲珑的青花瓷罐。罐子的分量并不重，打开盖子，里面半透明的乳白色膏体晶莹如玉，散发出一股淡淡清香，正是我最熟悉的味道。
这不是……？捧着手中的瓷罐我有了一刹那的失神，思绪不由自主地飞回到被囚当日，乐言一边涨红了脸硬忍着不说话，一边给我小心涂药的情景。