“那么，这一番布局的目的何在，背后的主使者又是谁，你想必也心中有数了？”
“……”我沉默了片刻，才有些勉强地回答。“不知道……”
北燕王笑了。
“是明明知道却不肯说吧？你眼光如此锐利，心思又如此缜密，既然能看破这个圈套，还会看不出其中的关系？只管说吧，这里没有外人，无论说什么都没关系，寡人只是想听实话。”
北燕王果然是个精明的老狐狸，想瞒过他什么还真够难的。既然他什么都看出来了，再装胡涂也没什么意义。
“他们要对付的，其实是三皇子殿下吧？”
拓拔圭的生母韩淑妃是韩雄的妹妹。韩家世代重臣，手握兵权，一直是拓拔圭最大的靠山。只要韩家一倒，拓拔圭在朝中的势力大大减弱，想争夺储君之位就困难了。
不过，韩家的实力也不是那么容易对付的。他们的突破口选得很准。韩雄为人愚钝，喜欢护短，头脑和才具是韩家最差的一个。从他身上下手逐步打击韩家的力量，应该是最快也最有效的途径。
这些事北燕王自己应心知肚明，也不用我废话了吧？
“那么，这件事的主使者又是谁呢？”
“……如果我没有料错的话，应该是二皇子。”
“为什么？”北燕王目光一闪，皱眉道，“弘儿曾掌管内廷侍卫多年，在内廷侍卫中的影响根深蒂固，指使他们做什么事最方便。要做也应该是弘儿做的吧？”
我微微一笑。
“大王是不是故意考我？大皇子生性沉稳，处事理智，从不贸然轻举妄动。他和内廷侍卫的关系这么明显，出了事谁都会想到他身上，他还会做这种傻事吗？这么大张旗鼓地惹上韩家和三皇子，双方斗个你死我活，对他又有什么好处，还不是白白便宜了坐山观虎斗的局外人？再说，三位皇子之中，二皇子在军中的势力最弱，这个禁军统领的职位，也只有他才最急着想得到……”
整件事中，唯一让我无法估量的是安阳公主。这件事表面上看来是内廷侍卫所为，但与她一定脱不了关系。安阳公主的生母早逝，她跟三位皇子的关系都不远不近，表面上保持着超然的中立，没有明显地支持过哪一方。现在看来，难道她支持的是拓拔明？可拓拔明在三位皇子中的实力并不算最强，不是一个最好的选择啊……
北燕王一言不发地听我说完，眼中流露出同意的神情，却迟迟没有开口说话，只是坐在那里独自出神。过了好一阵工夫，才往后一靠，用手支着头，废然地长长叹了口气。
这是我第一次看到他明显地露出老态。
北燕王继位的时候正当英年，勇武过人，雄才大略，想当初也曾经叱咤风云，建立过无数赫赫功业，是各国无不畏惧的一代霸主。近些年虽然年事已高，身体日渐衰老枯朽，精神却始终强悍不减。头脑清醒，思虑周密，一双眼睛精光闪烁，比年青男子还要锐利几分。行动虽然略显迟缓，却从未露出过颓然萧飒的衰老样子。
英雄暮年，分外难堪。难怪说‘自古美人与名将，不许人间见白头’。看到北燕王此刻的萧瑟模样，我不觉在心里叹了一口气。
“我老了！”北燕王用力抚了一下脸，叹息道，“岁月不饶人，就算我能骗得过别人，也没有办法骗过自己。现在的天下……已经是年青人的天下了！”
……
对于北燕王突然转变的话题我只能保持沉默。北燕王英雄一世，就算老了也是个骄傲的老人，不会愿意接受我无用的安慰，更不会爱听空洞的废话。
北燕王也没有期待我的回应。他出神地遥遥看着远方，缓缓地说：
“我的时日已经不多，早就到了应该立储的时候。可是此事一拖再拖，储位始终悬而未定，这大概是我一生中最优柔寡断，也做得最错的一件事了。我一世英雄，处事向来精明果断，多少至关重要的军国大事都是一言而决，可是这三个儿子……”
他又叹了一口气，转过头来问我：“以你看来，我的这三个儿子怎么样？”
“……都很出众。”我停了片刻，淡淡地回答。“三位皇子雄姿英发，才干过人。无论文采武功，哪一位都是上上之选。”
北燕王皱眉看了我一眼。“我想听的不是这种泛泛的空话。”
我苦笑。北燕王还真是不好伺候。在他面前老实不客气地评价三位王子，那不是自找麻烦吗？难道对他说拓拔弘专制霸道，拓拔明心机阴沉，拓拔圭心胸狭窄？这样的话他会爱听才怪！
大概是看出我的心思，北燕王没有再逼我说实话，而是自己道：
“弘儿威严刚毅，精明果断，掌理政务是一把好手，只是性情略失于刚硬，霸气有余而宽仁不足，不能做到刚柔并济。明儿心思精细，机变多智，是块运筹帷幄、统划全局的好材料，却有些过于心机深沉，事事算得太多，最后难免把自己也算了进去。圭儿血气方刚，勇武过人，领军上阵是一员猛将，气量却是略嫌狭窄，心高气傲，不免少了容人之量。这三个孩子各有所长，也各有所短，如果能诚心实意地好好配合，各展所长，让彼此的长处相辅相成，北燕必然天下无敌。只可惜……”
他悠悠一叹，不再继续说下去了。
我却是听得暗自叹服，没想到北燕王对这三个儿子知之甚明，各人的性格才具、优劣长短评价得极为精当，他看人的眼光也算是极准的了。
“现在的情形，这三人之间彼此不服，又各有自己的背景和支持者。朝中大臣派系分明，各拥其主。三个人势均力敌，相互牵制，始终在不断明争暗斗。不论我把谁立为储君，其余两人都不会真心顺服。我在的时候还压制得住，一旦我不在了，将来国中必生变乱。我不想看到他们日后为了王位自相残杀，又狠不下心来做出断然处置，一味拖延犹豫，形势便越来越难以控制。再这样下去，只怕……只怕……”
“大王既然深知问题所在，想必心中早有打算。不管选中了哪一个，现在便可以着手逐步削弱其余两人的势力，也免得日后生出麻烦。”
北燕王点点头，接着又微微摇了摇头。
“说来容易，做起来哪有那么简单。那些朝中重臣和世家亲贵的势力早已根深蒂固，彼此声气相通，牵一发而动全身。如果没有足够的理由，哪里能随便动得？若是下手操之过急，只怕立刻就激出变乱来了。
“再说知子莫若父，这三个孩子心高气傲，谁又是甘心屈居人下的？就算把他们分驻边疆，只怕也不会安分称臣。除非……”
北燕王摇了摇头，眼中竟难得地流露出一丝犹豫与不忍。
“他们三个人，毕竟都是我的儿子啊……”
我听得也不觉摇了摇头。虎父犬子，后继无人固然是历代君主最大的遗憾，但几个儿子个个能干，演出一幕诸王争位的剧目也一样不是什么好事。北燕是如此，其实我和祁烈又何尝不是如此？
祁烈他……也是一样的心高气傲，一样的不甘屈居人下啊……
如果我能早一点知道，我们两人之间又何至于此？
各怀心事，各自伤神，房中顿时陷入一片沉默。
过了不知多少时候，才听见北燕王长长地叹息了一声，语气苍凉地道：