「为何无路可去、有家归不得？」他好奇问道。
她抿唇不语了，但祁烨可以感受到她身子发出不小的颤意，连眼角都溢出泪影。
这女人到底藏了什么秘密？
「妳知不知道，朕问话不答者……」
「要处死吗？」她猛抬眼，精神备受煎熬，因为他的追问会令她想起这几年来，让继父那色迷迷的眼神欺辱的痛，「那就死吧！」
「大胆！」祁烨沉声一吼。
绯影立即跪下，但她并不怕死，也不后悔这么说，如果她生来就是要让男人如此对待，那她宁可死。
祁烨喘了喘气，平复后又问：「妳真不怕死？」
「我想没人不怕死，只是活着比死还痛苦时，只好选择另一条路。」她双拳紧握，也明白自己今儿个是回不去了。
「妳的想法还真的与常人不同。」祁烨挑高眉，随即对她说：「走，随朕去慈宁宫，沐礼大夫就在那儿。」
「您要让我去见沐礼大夫了？」她难以置信，但表情中无不暗藏着抹喜悦。
「妳干嘛这么开心？是因为就要脱离朕了？」祁烨原就冷硬的脸色如今变得更森然了。
「不，小女子不敢。」绯影还真被他那抹气势给震傻了，虽然他没有继父看来这么淫秽邪恶，可她就是无法排除根深柢固嵌在内心对留胡子的人产生的畏意。
「那就抱着平常心跟朕边走边聊，不可离朕三步之外。」明知她怕他……不，应该说是离谱的害怕，可他就偏要她靠近自己，尤其近点儿，他才能闻到那股迷人的体香。
想着，他的下腹居然起了某种反应！
「是。」绯影纵使有几分怯意，还是小心翼翼的跟上。
「妳是哪里人？」他强压下这股欲望又问。
「城南百余里的姜溯县。」她恭谨地回答。
「为何妳会这么怕朕？」祁烨回头，当近距离面对她时，他可以轻易瞧见她脸色又泛白了。
绯影惊愕的回开脸，不自觉的加快脚步，却不注意撞翻一旁的长颈花盆！
碰！细碎的瓷片落在她脚前，而她也因为这样的碰撞失了平衡，倾身就要朝眼前一块尖利的碎片摔下。
祁烨长手一撩，将她揽进怀里，「小心点。」
「不要，不要碰我。」她用力推开他，却还是依令不敢走出他三步距离以外，但是她那张饱受惊吓的模样已全落入了祁烨眼底。
「算了，走吧！我们去慈宁宫。」祁烨的脸色也赫然变了。
绯影担心自己又将皇上得罪而迁怒沐礼大夫，她深吸口气，胆气一壮便回答他之前问的问题，「因为亲人已去世，小女子自认留下也没有快乐，所以才悄悄离开，所以才会说自己有家归不得。」
「为何突然改变主意，愿意对朕说了？」他抿唇一笑。
「因为……皇上问话本该回答，方才是小女子无知，还请皇上见谅。」绯影恭谨屈膝道。
「哈……那很好。」他抓住她的手腕，「那我们可以很愉悦地攀谈了？」
「……是。」她惊愕地望着被他握着的地方，那股麻辣的感觉让她想抽回又不敢，只好被动地让皇上给拉着走。
到了慈宁宫外，绯影立刻被眼前小桥流水的景象给凝住目光。原以为这些景色只可能在山林间见到，没想到在后宫也能以人工方式造得栩栩如生。
后宫地方之硕大，更是让她叹为观止！
在她的观念里，沐礼大夫府邸已经非常宽敞气派了，如今却发现与宫廷任何一处景物相较下，仍有着天壤之别。
再过来便是皇太后最爱的花园了，花红柳绿，阵阵幽香、燕剪莺梭，细细轻吟、暖日迟迟、和风拂拂，诉不尽此处美景。
园中兰采亭里摆放着水果、茶具，可见皇太后定是经常来此闲坐。
直到宫门口，绯影扬首瞧着那栋华丽又高雅的建筑，栊角的纹刻、鸱吻的雕镂以及瓦沟的细腻无不精美又无缺点，让她对宫廷建筑更有一丝了解。
跨进里头，宫女们远远瞧见皇上亲驾，立刻跪地问安，「皇上吉祥。」
「皇太后在里头？」他瞇眼问道。
「是。」宫女立即让开，却疑惑地看着皇上所拉着的女子。
绯影被动地跟他进入里头，就见一位模样高贵、穿着华丽的中年女子坐在椅上，与沐礼大夫谈笑风生着。
「皇上！」沐礼首先瞧见，他立即站了起来，当看见他身旁的绯影还好好的，这才松了口气。
「沐礼大夫……」绯影出声喊道。
「快，这位是皇太后，快跪下问安。」沐礼心想如今能救她的，大概只能仰赖皇太后了。
「是，小女子向太后问安。」她赶紧跪下，嘴里说的却不是正式的宫廷请安礼法。
「哈……好有意思的小姑娘，起喀。」皇太后喝了口燕窝，这才笑道：「在宫里，膝盖骨是不值钱的，但却也不能一跪了事。」
「啊？」绯影一惊，「小女子不懂。」
皇太后敏锐地看着祁烨那张冷肃的表情，可以想见这位小姑娘八成是得罪他了，只是他没赐她罪，反而将她给带了来，这其中……
「没关系，以后妳就会懂了。不过在宫里，得在主子面前机伶点，才会有出息，懂吗？」皇太后状似闲聊般的开口。
沐礼却听出了她话中有话，「皇太后，莫非您是想留绯影在宫中？」
「从刚刚到现在，你与哀家说话时就显得心不在焉的，我猜是为了她吧？」皇太后聪明的猜道。
「微臣不敢。」沐礼赶紧解释，「那是因为……」
「别说了。」皇太后轻挥手中丝绢，跟着又转向祁烨，「你说呢？」
「皇额娘喜欢她，想留她下来伺候您，儿臣怎敢有意见。」祁烨勾唇一笑，表情甚是诡谲。
「对了，妳叫……」皇太后看向绯影。
「小女子叫绯影，目前是沐礼大夫的助手，如果可以，请您让我继续跟随在沐礼大夫身边。」她这次不敢乱跪，只好垂首道。
「这样呀！」皇太后站起走向绯影，「妳不用怕，有我在，把脸抬起来。」
她柔软的嗓音直沁入绯影心底，让她有种莫名的安全感，于是慢慢将小脑袋抬了起来。
「嗯，好个羞花闭月、月里嫦娥。」皇太后对着沐礼说：「我要定她了。」
「绯影，难得皇太后喜欢妳，妳就留下来伺候着吧！」沐礼于是道。
绯影看了看沐礼大夫，知道他也无力挽回，于是屈膝朝皇太后行礼，「绯影谢过太后。」
「好，好，那现在陪我到园里走走吧！」皇太后对她也是一见欢喜，握住她的柔荑便往宫外走去。几步后，她突然转首问：「妳身子有自然香气？」
「呃……是的。」绯影以为皇太后不爱这种味道，只是她也没办法呀！
「真是好福气啊！省了花粉钱，又拥有这种闻之不腻的浅淡香味。」皇太后望着祁烨笑了笑后，便与她一块儿走出慈宁宫外。
祁烨这才对沐礼说：「你知道朕为何要把她带来慈宁宫？」
「微臣不知。」
「倘若是朕留她下来必然会引起后宫极度的议论，如果是太后留下她，就可避免这些。尤其身为太后的贴身宫女，亦可得到最佳的礼遇，不过……朕可没有意思让她就这么得意下去。」祁烨抿唇一笑。
沐礼心下一惊，「皇上的意思是？」
「你等着瞧吧！」说着，祁烨也摇着扇，笑意盎然地步出宫外，徒留下一脸嗟然的沐礼大夫。
第二章