那正是大哥的朋友，一年前家真见过他，当时大哥也在身边，家真觉得背脊一股凉意。
“什么理由？”
“他逃避兵役。”
家英问：“这不是真实原因吧。”
“你爸担心，设法把家华叫来，强逼他到香港去读硕士课程，香港此刻平靖无事了。”
“大哥愿意去吗？”
“我求了他一夜。”许太太黯然。
家英不悦，“家华凭什么叫母亲伤心，母亲属三兄弟，大家拥有，我不想看到母亲憔悴。”
许太太叹口气，握紧家英双手。
许先生下班回家，腋下夹着大叠图则，“你们见到母亲总有讲不完的话，往往我一出现就立刻噤声，何故？”
家真赔笑，“爸可忙？”
“赫昔逊要建新飞机场了。”他喜气洋洋宣布。
家英讶异，“如此大机建毋需投标？”
许先生哈哈笑，“可不就是中标。”
家英很高兴，“爸，几时动工？”
“明年五月动土，预计三年完成，届时蓉岛会成为东南亚首屈一指的运输站。”
“爸，祝你马到成功。”家英真会说话。
许惠愿合不拢嘴，摊开图则，“看这个，这是华美银行东亚总部，楼高四十层，明年秋季兴建。”
“哗，美奂美仑。”
“像未来世界科技中心。”
“市容将大步跃进。”
家真悄悄推着脚踏车出去。
那棵大榕树风姿依旧，难得有人觉得树在世上也有地位，建筑商用红砖把它的根部围圈保护。
家真走进轻轻触摸树须。
一个穿白色短裙少女走近招呼：“你好，住第几号？”
“三号。”
“呵，是许先生家，你爸是工程师，”少女十分精灵，“你将来也做工程师吗？”
家真受到她的活泼感染，笑了起来，但是一声不响，推走脚踏车。
不，她也不是他喜欢的类型，所以，不必理会她姓名。
家真去找他损友钟斯。
应门的是一个华人太太，觉得门外少年彬彬有礼，不介意多说两句。
“钟斯家今年三月搬走，听说回英国去了。”
“有无新地址？”
“我们不是他朋友。”
“是否一整家走？”
“这也不清楚。”
家真道谢离去。
恍然若失的他猜母亲或许会知道端倪。
“钟斯无故搬走。”
“他父亲合约届满，无法续约，只得打道回府，听说到澳洲碰运气。”
“为何没有新约？”
“蓉岛此刻渐进式实施本地化，像钟斯这种外国人，地位中下，却要派一个翻译给他，多麻烦，必受淘汰。”
家真仍觉蹊跷。
他不安，不是因为他的缘故吧。
“钟斯可有跟他父亲走？”
母亲温言劝说：“家真，人来人往，天明天灭，都是平常事，旧友走了，又有新友，何用年年不忘。”
“是妈妈。”
“好好享受这个暑假。”
“妈妈，附近土著都搬到什么地方去了？”
“有容纳他们的新市镇。”
家真还想再问，许先生放下报纸说：“家真，蓉岛这个城市华洋杂处，井井有条，政府打理得很好，毋需你这名初中生担心，你做好功课是正经。”
家真噤声。
家英趁暑假到赫昔逊实习，家真陪母亲进出如贴身膏药，把许太太哄得笑逐颜开。
每天清晨他陪母亲游泳跑步，然后商场购物，到社区中心做义工，下午喝茶看戏，与其他太太聚会。
家真永不言闷，陪伴左右，填充母亲寂寥。
母亲总把他手握紧。
妈妈一双玉手渐渐也露青筋，儒雅的她说话益发小心，最喜打理园子，或是看书，很容易紧张。
“妈妈老了。”
“人总会老的啦。”
“真无奈。”
“妈妈老了也好看。”
母亲微微笑，凝视小儿，“家真是上主给妈妈的宝贝。”
父亲在赫昔逊步步高升，此刻公司派了司机及大车接送他上下班。
他带家真到公司看他那对牢蔚蓝海港的宽大办公室。
年轻女秘书招待他茶水，忽然艳羡地说：“你看令尊多能干。”
家真一怔，随即缓缓答：“你自己能干岂非更好。”
秘书小姐有顿悟，“是，你说得对。”她笑了。
连家中都大动土木。
许先生把花槽掘走，扩建书房，十来株栀子花被摔到一角由垃圾车载走。
家真看见，“嗄”一声，心痛入骨，动弹不得。
老佣人也站在一旁惋惜不已。
家英劝说：“家真像妈妈，时时伤春悲秋，植物并无感情，况且，时代巨轮必需推荐。”
于是，连一列夹竹桃也一并载走，因为报上刊登消息：这类植物含有巨毒。
而芭蕉又大又难看，下雨时嘀嘀嗒嗒，扰人清梦，全部铲清。
许先生说：“土气尽除，焕然一新。”
他叫园丁改种粉红色玫瑰花。
整个市容也与许宅一样，去旧立新，大厦一幢幢建起，盛行采用一种冷冰冰的绿色反光玻璃墙幕，据说由法籍建筑师凯布寺爱始创，全世界跟风。
蓉岛风貌渐渐改变。
家真想，下次再回来，不知会变得怎样。
暑假过去了，家英与家真返回英国。
在飞机上，家英问：“有无与家华通电话？”
“讲过几句。”
“他声音依然豪迈热情。”
“早知你我到香港探访他，不过几个小时航程。”
“爸不允许，说叫他面壁思过，不许纵容他。”
“这里有张照片。”
家真一看，是大哥近照，他坐在一只小艇上，双手握桨，身边坐着个面孔秀美气质清丽的少女，两人都穿白衬衫卡其裤，十分配对。
“这是什么地方？情调甚佳。”
“香港荔湾。”
“好地名，有嫣红色荔枝吗？”
“也许以前有，可是你看照片，远处正在建行车天桥。”
家真只得问：“这是大哥女友？”
“也许是，”家英说：“家华最英俊，穿白衬衫都那么好看。”他怪羡慕。
飞机一进过英法海峡天空便浓雾密布，家真苦笑，据说二次大战就靠着永远不散的雾阵包围了大不列颠：纳粹德军飞行队是真看不清地面情况。
读书也似行军。
每日上学放学，做完功课已经精疲力尽，有时躺在床上看牢天花板，未熄灯脱衣裤就可以昏睡到天亮。
同学笑他“许你每样功课都交齐当然累死，做三份一已经足够及格”，可是家真也会苦中作乐。
他脑海中有一倩影。
一日在宿舍楼梯看到有人穿巴的蜡染沙龙，他几乎鼻酸，立刻追上去细看。
却是个男学生。
是，男女均可穿沙龙。
沙龙是指一块布围着腰身转几转打个结的热带土著服饰。
那男生问家真有什么事。
家真不语离去。
在藏书三十万册的图书馆，同学们围观刚刚面世的影印机。
“真好，以后不必抄写了。”
“也不必用复写纸。”
第一代影印机还用药水，湿漉漉有点模糊，但是大家已经心满意足。
“校长室还有一架传真机，可要去看看？”
“嗒嗒嗒打出最新新闻，十分有趣。”
“将来会否每张书桌都有一架？”
“十年内可以实现。”
“十年，那么久？”
“十年后我都大学毕业在做事了。”
“家真。”他们叫他。
“什么事？”
“寒假到美国科罗拉多阿士本滑雪，你去不去？”
“我－－－”
“别扫兴，快说去。”
“去。”
滑雪胜地也有书店，许家真在那里打钉。
两天后他发觉有一个女孩子与他有同样嗜好。
她在看各式地图。
怕冷，穿厚大毛衣，连手背都遮住，稚气可爱。
书店可喝咖啡，他多买一杯，放在她桌上。