第一章
龙翔边境 上彩城
「上彩节」是上彩这一地所特有的、一年一度的盛大节日。在当地有个传说，相传在上彩节那晚结识的男女，将可有情人终成眷属，共偕白头。
在那个媒妁之言、父母之命的时代，「上彩节」是男女自由相爱的好日子。尚未论及婚嫁的适婚男女，总会在这天精心打扮、穿着自己喜欢的奇装异服，戴上面具到此一游，挣开礼教的束缚，不再顾忌所谓的男女之别，趁此良辰美景，将所有烦恼尽数抛掉，痛痛快快的玩一夜。
每当到了这个时候，各方人士总会慕名前来，集市也分外热闹。这么一来，少了聒噪的媒婆在身旁搬弄长短，自己亦可率先目睹未来对象的长相，不仅喜欢新奇的孩子盼着过节，心怀憧憬的青年们也渴望能在节庆中，邂逅自己的命定之人。
相较于外头的喧闹，楚家大宅一角，传出两名女子叽叽咕咕的对谈声。
「小姐，我……我还是不敢……」绿衣丫鬟轻咬樱唇，扭扭捏捏揪着衣角。「老爷要是知道了，会骂死我的！」
「小笨蛋，妳不说我不说还有谁会知道？」楚涵嫣手拿折扇毫不客气敲上丫鬟的脑袋，恶狠狠地道：「记住，妳家小姐上彩节今天卧病在床，无法见客。」
「不不不！」只见她摇头晃脑，立刻又皱眉否决掉自己的话。「弄的好像勾栏院里的姑娘，不是无法见客，呃……干脆妳就说是缠绵病榻吧，反正我这天闲杂人等一概不见。」
「可是，明明老爷宴请了别家公子，要……要给小姐说婆家了。」缎儿拿帕子掩住嘴，笑嘻嘻看着她。
「死丫头，要是我嫁出去妳也没好果子吃。老头子就喜欢把人当筹码，我偏不遂他的愿。哼，天下哪里有那么多好事。」
「那小姐您怎么办，逃婚吗？」缎儿傻呼呼地问。
肯定不敢啦，银子可都牢牢掌握在老爷手里，小姐跑出去摆明喝西北风嘛！
「是啊是啊，本小姐马上出去钓个大金龟回来，带咱们脱离苦海。」
「小姐绝对是稗官野史看太多，不正常了。」
「去去去，少在这里贫嘴。」楚涵嫣手上的折扇又敲上了缎儿的小脑袋，疼得缎儿哀哀叫痛，不过她才不管那道幽怨控诉的眼神。
「本小姐出去办事，妳给我好好躺在床上装睡，反正避开老头和那个什么少爷就好。」她交代道。
「妳能有什么事办……」
「缎儿，妳聪明伶俐温柔可人，这点小事不会让我失望吧！」楚涵嫣将折扇一收，威胁的瞪了她一眼。「好好安排，我走人喽！」
「喂喂，小姐，妳真这么狠心让我一个人面对豺狼虎豹？」缎儿还没抱怨完，转眼间，楚涵嫣就跑得不见人影了。
深幽寂静的后花园里，传来轻微叹息，久久回荡不已。
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「糖葫芦、糖葫芦……好吃的糖葫芦……」
「香滑顺口的豆腐脑，是是……您要一碗？」
「煨鸡面、酱酿排骨……咱铺里应有尽有，客官几位？」
上彩城街道上满是人群，热闹的程度简直不输给赶集。一道道小吃美名不断从两旁的吆喝声传出，阵阵诱人香味飘散在空气中，整个街市都沉浸在美妙氛围中。
龙翔国已经多年没有战事，因此即便是像上彩城这样的边防重镇，人们却毫无紧张气氛，人民生活富足昌盛。
「这个怎么卖？」对着精致玲珑的小动物，楚涵嫣直流口水。
千万别误会，这些小动物只是用面食做的精致糕点，其中最壮观的就是龙翔的图腾飞龙，周围还摆着其他众星拱月衬托着的动物型糕点。
「一两银子。」
「什么，一两？抢钱啊！」她视线顿时离开小动物，瞪着摊主。发财不是这么发的吧，未免太黑了。
「爱买不买，别挡着我做生意就好。」今儿个多的是销金财主，不缺这一人。
在上彩节有钱不赚的是傻子，而现在还在和人讨价还价的是呆子！
「黑啊，不是一般黑。」
楚涵嫣不情不愿地付了银两，咬牙切齿地边嚼着精致糕点，边哀悼自己的荷包又扁了一些。
她走走停停，边赏玩边细看，一会儿又晃晃悠悠来到面具摊前，买了个面具。
眼看夜色已浓，各式花灯一盏盏点亮，将街市照耀的彷佛白日。人们也开始带上面具，享受传统节日里的点点甜蜜。
楚涵嫣脸戴面具，左手拿一包糕点，右手臂挂着几串精致饰物，腰间还围着新买的纱巾，她什么都想买，多少钱都舍得花，俨然像是没见过世面的暴发户。
为什么会这样？
怪就怪楚家老爷，虽然富甲一方，却吝啬无比，加上家教严谨，楚涵嫣难得有机会这么放纵。像楚家这样的门第，事事讲规矩，处处要体面，这样的生活对天性活泼的楚涵嫣来说简直像活受罪。
更甚者，两日前楚涵嫣不经意听见家里的下人说，老头为了拓展自个儿的生意版图，还打算与世家大族联姻，全然不顾她的想法，简直把她当货物看待——
楚涵嫣越想越气，既然老头现在要秤斤论两地把她卖了，不好好痛快花些银子还真咽不下这口气！
时间还早，嗯，还可以多玩会儿。
缎儿，妳自求多福吧！某人很没有良心的耸耸肩，又钻进嬉闹的人群里。
不过，在她第一百零一次躲掉几只咸猪手后，楚涵嫣不禁叹息——
哎，早知道自己就穿男装出来了！
本想体验一下上彩节的传说是不是真有其事，亏她特地打扮了才溜出家门，但那个心上人没瞧见不说，无聊的痞子却像嗡嗡叫的苍蝇般，在她身旁转呀转的不曾断过。
难不成是自己缺乏吸引良家男人的魅力？她努力检讨自己。
却浑然不觉貌美如花的她，尽管戴着面具，但那与生俱来的甜美气息，依旧吸引男人爱慕、追逐的目光。
啪哒、啪哒……几滴豆大的水珠滴落，打在她的脸上。
怎么了，是哪门哪户在浇花？她一脸懵懂地左顾右盼，只见四周小摊的店主吆喝：「要下雨啦，收东西啊，大家快跑啊！」
话音刚落，紧接着轰隆雷声响起，大雨立刻倾盆而下，丝毫不因为今天是上彩节而给居民躲避时间。
花灯一盏盏被大雨浇灭，街市许多角落陷入黑暗。人群闹哄哄推挤着散去，许多小物品被挤丢也来不及捡拾，徒留下一地狼藉。
「该死，老天真是不给面子！」楚涵嫣反应慢半拍的跺脚诅咒着，赶忙把东西揣在衣服里，挂坠绕在脖子上，撤下面具挡在头顶，充当暂时雨伞。开跑！
大雨阵阵，幕帘重重，夜路难行。
「啊！」清脆而尖锐的叫喊划破空气。
行人都忙着躲雨，吝啬施舍一丝目光注意不相干之人。
楚涵嫣惨叫着，以极不雅的姿态与泥泞地面做全方位接触，淡紫色外裙顿时惨不忍睹。
「姑娘，抱歉抱歉，妳怎么样了？」一只手伸出，原本干爽的袖子立刻被大雨淋湿。
怎么样了？当然是惨了，你看不出来？涵嫣闷声嘀咕，非常气愤，准备站起来好好教训这个走路不看路，害她跌得狗吃屎的家伙。
「啊！」怎料她才刚抬头，清脆而尖锐的叫喊又一次划破空气，她再度跌坐回泥泞的地上，淡紫色绣花外裙这次更加惨不忍睹。