那老人掩着口咳了几声，再开口时已换了嘶哑衰颓的声音：“卑贱草民，不敢称尊，怕污了靖王爷的耳。”
李昭棠还未怎地，江楼已是大惊，一把将李昭棠揽入怀中，低声道：“阁下慎言！这里没有靖王爷。”
你那是此地无银三百两！李昭棠瞪了他一眼，用力挣动着，江楼却抱得更紧，死活不肯松手，怕一放手，怀抱中人便会飞得无影无踪，两人一番纠缠，僵持不下，全被那人一双眼看了去，老乞丐笑意更深，恢复了慵懒圆润的声音，笑道：“年轻人莫在我这老鳏夫面前打情骂俏，惹我伤感。”
话虽伤感，这语气可听不出半分难过，李昭棠确定自己被人取笑了，只是这取笑他的人，究竟是何方神圣？
——全国上下搜捕十七王爷李昭棠的风声没以前那么紧了，听闻刚坐上龙椅的皇帝李容亭被黄河汛情牵扯了不少精力，像是无暇顾及已经无权无势的前朝显贵——所以江楼才敢带着李昭棠下山抛头露面，现下被人认了出来，那滋味，比走在路上一脚踩空还难受，何况这老人敌友未辨，他若扯开嗓门大喊一声“十七王爷在此”，他们纵有通天的本事，也难逃罗网。
关键时刻，李昭棠倒是临危不乱，朝老头一拱手，冷冷道：“我等告辞，阁下自便。”
说罢，牵起江楼的手转身便走，江楼正琢磨着怎么不杀人而灭口，身后那人朗声吟道：“‘春风怜我相思苦，不教飞絮惹上身。落英纷纷入床帏，玉容娇艳寂寞人。’小棠儿，这是你九岁时作的歪诗，可还记得？”
李昭棠猛然顿住脚步，一双清亮的眸子波光流转，情绪万端变化，他缓缓转过身来，低声问：“楚先生？”
——父皇在位时颇为倚重的兵部尚书兼自己的先生，楚瑛，坊间传闻此人聪明绝顶心机深沉，为人轻狂傲慢，曾有一年抛下公务去江南游玩，天子连下三道急诏才将他召回，所以人送绰号“楚难召”。
等到先皇驾崩，李明瑾继位，这楚瑛便彻底弃了官职云游四方，李明瑾数次派人捕他，然而这人乖猾万分，又精于易容，何况还有先皇的免死金牌在身，偏就奈何不了他，由着楚瑛江南江北地晃荡，着实逍遥了几年。
李明瑾继位那年为宣景元年，李昭棠早被封了藩王，封地荆州，对于后来京城发生的事也是只知其表不知其里——那年最大的事一是七王爷李容亭被废为庶人流放远疆，二来，便是兵部尚书楚瑛弃官归隐于市，至于真实原因，李昭棠也不知道。
粗算起来他们已有六年未见，此刻他乡遇故知，应当惊喜万分才是，然而李昭棠对着楚瑛上看下看，找不到半点当年斯文俊雅的楚先生模样，他摇摇头，叹道：“楚先生易容之术果然高妙，只是一定要装得这么丑吗？”
如果他没记错的话，楚瑛是个极度整洁的人，而且最痛恨脏乱无序，平日衣食住行不胜讲究，衣角发梢，从不见半粒微尘，今日弄成个老朽的乞丐，不晓得是哪根筋搭错了。
楚瑛无奈道：“你当我愿意？若不是李容亭漫天漫地抓我，我又何必……不多说了，小棠儿今日见了恩师，总该带我回去把酒叙别情才是。”
李昭棠轻笑一声，不知为何看楚瑛那样八面玲珑的人走投无路的样子，心中竟分外爽快，他故意板起脸，道：“先生可是想在舍下小住？”
楚瑛会意，笑道：“我教你易容，你帮我躲他，说起来你可不亏。”
李昭棠心生戒备，打他记事起，还没见有人沾过楚瑛的便宜，现下这般好事，难让人不起疑，他沉吟了片刻，正想问问江楼的意见，楚瑛已经转向一直被晾在一旁的江某人，神秘兮兮道：“小伙子，想不想听靖王爷儿时的趣事？”
一语直中红心，尽数瓦解了江楼的抵触，于是一行三人，晃晃悠悠地穿过整条街市，买够了零食点心，打算回去彻夜长谈。
室内弥漫着淡淡的茶香，楚瑛换洗过后，恢复了风度翩翩儒雅俊秀的外貌，看起来不过三十出头，论长相虽比不上李昭棠俊俏无瑕，却自有一种散漫不拘的闲适，温雅从容，易于亲近。
“小棠儿情窦早开，九岁时就会写情诗挑逗宫娥嫔妃，先皇只当他聪颖顽皮，一径宠着他。”楚瑛抿了一口清茶，瞥了一眼江楼兴致盎然的神情，又看看李昭棠阴沉中饱含着警告的脸庞，笑道，“那些宫妃平时寂寞无聊，也愿与他玩闹，结果有封情诗不知怎地落到小棠儿母妃手中，淑妃娘娘批了句‘文理不通，字迹不整’便送到我书房里，从那时起，教小棠儿写诗作赋的重责就让楚某人担了。”
江楼静静聆听，脑中幻想李昭棠年幼时水当当粉嫩嫩的样子，不由得会心一笑，在桌下握住李昭棠的手。不太乐意被揭老底的小王爷轻咳一声，打了个哈哈，道：“楚先生，今日巷中偶遇，也算有缘。”
楚瑛笑得有丝奸猾，抚着下巴道：“终究是年轻人胆子大，在巷子里也敢行那闺房之事，小棠儿，若不是认出是你，我还不打算开口哩。”
李昭棠嘴角抽动了几下，一阵后怕，心想当时他要是缄口不言，岂不是白白看场活春宫去，那自己的脸该往哪儿搁？！思及此，他狠狠瞪了始作俑者江某人一眼，对方却不以为然，一只手直爬到腰上来，不着痕迹地轻揉细捏，弄得李昭棠面红耳赤，坐立难安，楚瑛看在眼里，暧昧地点点自己的嘴唇，取笑道：“几年不见，小棠儿怎变得这么害羞了？还记得你第一个亲嘴的人是谁吗？”
江楼脸色一下子变了，以打量情敌的目光一遍遍扫过楚瑛，李昭棠觉出他手指间加了力气，腰部传来微痛的感觉，随后是酥麻的热度泛上，只觉得有口难言，又舍不得拂开江楼的手，只好坐近了些，半边身体靠在江楼身上，清了清嗓子，问道：“先生今后有何打算？”
楚瑛丢了块杏仁糕入口，沉吟了片刻，神情变得严肃正经起来，道：“李容亭登基之后，我就开始找你了，猜到你可能躲在这里，果然让我遇着了。”
“哦？”李昭棠被勾起了好奇心，一手支腮，道，“先生真能料事如神？”
楚瑛懒洋洋地摆手，道：“从小沧山下来，只有三条路，一条水路，顺歧月江而下，风大浪急，行船要受颠簸之苦，你肯定不愿意；另一条要翻过羸因山，路途艰险，断壁千仞，依你的性子，也定然不肯去吃那种苦头；最后一条路，便是绕过成州，潜入清源镇周边的山林中，伺机再走官道前往定州，然而定州官道处处设岗，朝廷钦犯想通过是万万不可能，所以，你必然滞留在这山中。”
一席分析听得二人连连点头，江楼突然心中一悬，问：“楚先生能想到这些，那容王岂会猜不到？”
楚瑛给了他个“你且安心”的眼神，笑道：“他若有我一半聪明，你和小棠儿还能在此逍遥吗？”
看来此人的自负与疏狂倒是没减半分，李昭棠忍不住语带微嘲，道：“先生不是有免死金牌吗？何必躲藏？”
楚瑛敛了笑容，凝视了他半晌，正色道：“小鬼，你记住，免死金牌能免一死，却免不去‘生不如死’。”