第一章 霉运上身
大老远地，路寒袖耳里便听得阵阵敲锣击鼓鸣炮声，凑热闹的性子兴起，噙着悠哉笑意的薄唇微勾，脚下利落的紧急拐弯，朝人群聚集处一头钻进。
引颈眺望，只见结着大红缎带的砖砌楼台上，有个身着红樱色锦织衣裤的女娃儿在翻筋斗，一圈一圈又一圈，像永远翻不完似的，四边拱柱垂挂的五色彩旗迎风招展，衬托她错落旋绕的轻盈身子，飘逸曼妙，看得人目不暇给，连连爆出赞叹喝彩声。
筋斗翻完，舞刀弄棍接着上场。女娃儿那一身精湛出色的好武艺，惹得台下原本一脸垂涎的公子哥儿脸色大变，晃眼间，凌波身形往前疾俯，从腰间抽出银带似的一柄软剑，朝半空喝声一抖，练白的刀刃在阳光下闪闪发亮。
“这位大爷，借问这是在干嘛来着!”路寒袖笑容亲切、态度有礼地询问身侧穿褴褛衣裳的叫化子。“搭这么好的台子杂耍卖艺，未免奢侈了些。”
满面脏渣的叫化子见鬼似的瞪他数眼。“哎哟，你瞎了眼啊，这是秋鸿武馆在举行比武招亲。”“嘿！”旁边另个不相干的妇人没好气的出声打岔。“不知道就别说，这是抛绣球招婿!”
“抛绣球?”肩头一倾做出跌倒状，叫化子歪着阔嘴怪叫。“我看过那么多把亲大会，没看过一个女孩家抛头露面表演武艺还说要招亲的。”
“所以那是秋家三丫头与众不同的地方。”圆脸妇人撇撇厚唇，双下巴扯着粗管喉咙，轻蔑地盯了发问的男子。“不过我劝你别打她的主意，她啊，早在秋馆主订下这抛绣球招亲时就四处放话了，今天谁敢接那绣球，谁就倒一辈子的霉不得安宁！”
“喔……这样啊……”
路寒袖视线又转向那比武擂台——噢，不不，是招亲楼台，那抹红还在上头跃起翩落，剑光迅如虹彩闪电，流转不定。蓦地，红衣女孩在空中一个腾身，正落场子中央，双手抱剑向众人一拱，卓然而立。
“漾影献丑了!”
语毕，将银剑收插入腰间软鞘内，扬起瓜子脸蛋，泛红的粉颊细肌吹弹可破，蜜糖般的肤色，樱桃红的菱唇，在灿烂艳阳下开出一朵娇俏慧黠的动人甜笑，胰盼灵转的凤眸自信明亮，掠过一颗颗前来捧场的头颅。
“好、好啊！”
又是一长串激烈的拍手狂喝，躲在楼台后边听得半边脸抽搐的秋家夫妇，早被这些掌声给气得面红耳赤、青筋暴突。
“真不像话！说了要给她抛绣球招亲，她竟然直接冲到台上表演武功来着，这倒好，哪户好人家的公子少爷敢接这彩球来着？分明是胡闹——哈、哈啾!哈啾……”
年逾五十的秋桐溪，一旦动怒老毛病便犯了，这鼻腔像有怪虫驻守着，只要他动了肝火吵到它们，一只只便在里头滚来滚去以示不满，那股痒劲逼得他连打七、八声喷嚏才稍稍停工。
“这可怎么办？”生出这么个鄙视婚嫁的女儿，夫人柳别音一张苦瓜脸几乎垮到地上。“她再这样闹下去，这彩球扔是不扔呀？”
“我就说不该让她学武的嘛，你们看看，她倒是变成人人敬佩的女侠了，而我咧？我这个做大哥的反而像个没用的小瘪三。”手执羽扇的秋如风气恼难当地叽咕埋怨。
“没人要你当小瘪三，是你自己不肯习武，怪谁呀？”秋家老二秋随形慵懒闲适地应答。
“敢说我?!你自己又好到哪去？你那身三脚猫的功夫，连个路人甲都打不过，还被狗追着满街跑，有什么资格批评我？”秋如风不悦地反驳回去。
“是啊，我是学不好，但好歹会游水，不像某人，水陆都不行，溺水的时候哭得叫爹叫娘，被个乳臭未干的娃儿救起，丢脸哦！”
“你、你说什么？”
“好了，什么节骨眼兄弟俩还斗嘴，也不关心你那妹妹都十八了，还找不到婆家嫁出去！”柳别音愁眉苦脸地阻止两人继续争吵。“想当年我十八的时候，已经怀了随形……”
“够了娘，我跟大哥不吵就是，别再提这档子事了。”
秋随形连忙抢话，就怕娘亲又要往事重提，拉拉杂杂说个没完，到最后鼻涕眼泪跟着来。
“是啊是啊，我只是和大弟拌拌嘴，没事的。”秋如风见状也赶紧休战，否则终场又难收拾了。
“馆主，三小姐总算是耍完那些个刀剑棍棒了，您要不要快些出去呀？”武馆大总管黄贺楼这会儿一身热汗淋漓地跑来，弯着腰杆急问秋桐溪。“否则我怕小姐又开始‘闻喝彩声而起武’啦！唉唉，那可是没完没了，只怕连台子都给拆了。”
额间汗水沿着鼻梁滑下，一开口便溜进嘴里，他怔了怔，无意间吃了咸咸汗水解渴。这样狼狈地卖老命，真教他有苦说不出。
“好!事不宜迟，我马上出去！”撑大鼻孔，秋桐溪一鼓作气地拍着椅背起立。身为武馆馆主，即使一把年纪，还是高头大马、虎背熊腰，走起路来威风凛凛、气态逼人。
“老爷，别忘了漾漾的彩球！”柳别音摊在椅上的身子突然跳起，赶忙塞了颗五彩绣球到他手里。
“没问题，包在我身上！哼，我相信总会有个瞎了眼的过来捡绣球，管他是阿猫阿狗，我都认了！”
抓着球，秋桐溪丢完话便踏上通往楼台的阶梯。
还在享受众乡亲欢呼声的秋漾影，正想展现自己的拳脚功夫时，惊觉身后有一坨阴影逼近，立刻施展轻功跳离五丈远。
“来者何人?!”
娇嗓轻斥，身躯停在柱子上端金鸡独立。底下人啧啧称奇，又是一阵哗然。
“你、你老爹是也!”
咬牙低吼，秋桐溪拼命警告自己不许生气。在这么多人面前连打七个喷嚏太丢脸了，他要忍耐！
“呵……呵呵……”秋漾影尴尬傻笑，不迟疑地旋身一降，一身红瞬间又回到楼台上。
秋桐溪怒冲冲地狠狠瞪她，一转头面对乡亲，恶煞般的一张面皮却马上变为和蔼可亲的笑脸。“我的妈呀，这不是笑里藏刀是什么？”群众窃窃私语着。
“我亲爱的乡亲父老们，感谢各位今日前来观看小女漾影抛绣球招婿的过程，我秋桐溪非常、非常的高兴，可以看到这么多人齐聚一堂。而这其中，还包括有意与我小女结为连理的青年才俊们，我甚为开心，希望一切进行顺利。而我也必须强调，不论是谁抢到这彩球，我绝无异议的把小女嫁给他，不论贫富贵贱，一视同仁。”讲完这串话，秋桐溪有些心惊地偷觑女儿一眼。
本以为那丫头会出声捣乱，没想到她倒是安静得很，波澜不惊的脸上挂着奇异微笑，望着台下闲杂人等，一副安逸状。
深吸口气，他抬头挺胸上前一步，举起手中被捏得有些变形的彩球。
“那么，我们这就开始……”
“爹!等一等!”
秋漾影突如其来发出她那甜美的声音，教秋桐溪吓得整颗心快蹦出嘴巴，额上热汗直流。
“什、什么？你……你要干什么？”
“爹，别紧张嘛，这是女儿的婚事，该让女儿抛绣球才是呀。”笑眯着凤眼，她好声好气地提醒他。
“啊！是！我真是老糊涂了我！”秋桐溪勉强咽了口气，两腿微微打颤，于是将被掐得凹陷的彩球交到她手中。