默默揣想间，端王说了什么再没听清，恍惚间大军已准备开拔。叶长风回过神来时，已被数个军士簇拥上马，他虽是文职，骑射倒也略有涉及，当下坐稳身子，精神不由也莫名有些振奋，一抖缰绳，直向前方鹰字大旗追行而去。
待到了地方，才知情形并不若想象中的乐观。
不远处一座山崖森森而立，山势险恶，乱树浓密，三面悬崖，正面只有一条陡峭石道直通山顶，真个便是兵法中所谓一夫当关，万夫莫开之地。
如此险峻，端王三千铁骑哪有用武之地，不啻便成了摆设。
一个军官服饰的健壮汉子匆匆迎了上来，神色不忿：“见过王爷。王爷，这群兔崽子太过狡诈，从昨天起，就不时派人出来放冷箭，我们要追，他们又缩了回去，强攻了数次，都被他们打退了回来，伤亡了不少弟兄。属下无能，请王爷责罚。”
19
端王也不答话，从一旁亲兵手中取过千里镜，行前两步，细细地对住山头望去。众人肃然望着他，屏着息连呼吸也不敢大声。
半晌端王放下千里镜，笑道：“是袁七带的前锋？山势太险，也难怪你束手——怎么跪下了？起来说话罢，打仗的时候，闹这些礼节做甚。”
端王驭下素向严厉，稍有疏失即严惩不贷，袁七此次久围无功，原以为定要受一番责斥，谁知端王非但不怒，反而温言相慰，柔声道来正说中袁七的难处，袁七连日辛劳夜不交睫，听了这话，心中一热，差点落下泪来。
忙眨眨眼睛，眨掉泪意，一弯腰：“请王爷示下。袁七就算这条命不要，也要将这座山拿下来。”
说得斩钉截铁，字字如金石相击。
端王拍拍他的肩，朗然一笑：“好兄弟！我信得过你！待拿下反贼，进爵封赏，少不了你的份！只不过你不怕死，不知你手下的人是否也跟你一样，生死无惧？”
袁七不出声，后退了一步，口中一声呼哨，周围草丛中、树梢上、岩石后……立刻错落站出上百名军士，衣衫头发均有破裂脏乱处，有些人还带了伤，神情却都极骠悍。
“兄弟们，让王爷看看，我们是不是汉子！”
袁七叱吼一声，叶长风微有诧异，正不知这要如何看得出来，袁七手下一众人已象号令般整齐，齐刷刷甩去外衣，袒露出结实的胸膛，时正值冬末春初，气候犹为峭寒，山风吹上肌肤隐如刀割，这上百人却没一个瑟缩皱眉，默不作声虎视眈眈地盯住端王的脸，大刀长枪上的红绸不知是被风还是被杀气所激，猎猎直响。
如此刚烈，连端王宁非也不由不动容，双掌用力一击，大声道：“好！诸位听着，山路险窄，我军固然上不去，施展不开手脚，他们也是一样！我方才看了，隘口只有数十米一段，他们纵然迎击，也不过容得下百来人——狭路相逢，勇者胜！这便是比谁凶、比谁悍、比谁更不怕死的时候了！这是生死之战！谁要是稍有犹豫，现在就退出，不以畏战论处！”
淡白的阳光下，风声劲猎，数百人紧闭了唇，没一个人出声，更没一个人稍动。
端王瞧了叶长风一眼，叶长风心中一凛，正忖思这一眼究竟是示威、挑衅抑或自得，端王已放缓了声音，目光扫视过四周：“很好，果然都是忠勇之士。现在听我号令，受伤病弱者，家中独子者，上有高堂未养者，出列！”
这回迟迟疑疑，从队列里走出数十人，互相看看，有些人便又想走回去。
“不用了，就这样罢。”端王一挥手，止住了他们，温和笑道，“各位心意我已知了，仗么，有得打，不必急在这时，一边去后援吧。”
袁七已将剩下不到百人召集成队，一色的长刀出鞘，沉声道：“请王爷吩咐出击！这一次，我们不胜不归！”
“好。”端王一笑，转头看向随侍在身边的近卫骑军头领，“陶威，想不到他们的气概不下于你们——去准备长箭油棉，替他们发火箭开道吧。好久没考你们的技艺，也不知还有几人能拉得长弓，远射得过去？”
陶威性子甚沉默，淡淡行礼道了个是，便匆匆退后预备去了。叶长风心细，看出陶威眉宇间有一丝不服，想来是为端王看似无意，夸奖袁七那一句的。叶长风是何等聪明人，唯越看得清端王行事，越是惊心。
这等人物，若真个要拥兵作反，与当今圣上沙场重逢刀兵相见时，鹿死谁手实在是不可知。
一番收拾，袁七所率敢死队也都略加休息了一刻，正值精神饱满，斗志昂扬，端王冷冷道了一句：“若你们得胜，本王将亲持酒以迎，”眼角瞥见一边的叶长风，又补了一句，“龙图阁的丹凤学士，亦将为你们亲书报捷奏章——”
此时此情，叶长风也不能不受渲染，向前一步，慨然拱手：“各位豪气干云，令人敬佩！丹凤学士叶长风，在此恭候归来！”
“就看你们争不争得到这无上荣光。去吧。”端王接着道。简短一句，战场就此展开。
陶威亲自统领的长弓队，早已在前方伏下，这边石上旌旗一摆，那厢立时裹着着火棉絮的数百箭齐发，遥遥地划破长空，一批紧接一批，有如金蛇狂舞，准准地落到敌方的山顶平台之上。
浓烟四起火星迸飞，中间夹着敌方纷乱的叫骂，刀箭破空声，隐约还闻女眷的惊哭，袁七铁石心肠，毫不怜惜，一挥刀，身先士卒，带着一群如狼似虎的队员砍杀了进去。对方似是措手不及，一时节节败退，却终于又明白过来，知道生死在此一举，竟立住了脚，剑刀回砍，也是十足十不要命的打法。
从千里镜里，眼见两方的人血肉横飞，如割草般地倒下去，有些虽肢残的，还是挣扎着爬起身，以刀，以剑，以咬……来与敌手偕亡，叶长风心性虽硬，却从未见过这等阵仗，不知不觉，面色苍白，身子也有些摇摇欲坠了。
“不看也罢。”端王及时扶住叶长风，轻轻从他手中取过千里镜，幽幽道，“这一仗，我们稳赢了。”
20
叶长风定了定神，回看向端王，勉强一笑：“好一场恶仗。王爷麾下，果然不同凡响。”
“你这话不为过。”端王淡淡笑了笑，“本王带的兵，自信绝不会比任何人差。”
再说下去又是禁忌话题。当今皇上赵光义自已也曾行军布阵，端王这句，隐隐已将皇上也扫了进去。然而君臣怎可相较，叶长风不愿就此多谈，正想转言，前方阵地处一阵喧哗，象是突然起了变故。
两人的注意力同时被吸引过去。
还没等看出端倪，已有个探子气喘吁吁一溜小跑从山顶冲下：“禀王爷，带头的反贼自称张余嘉，他要求与王爷见面亲谈。”
“张余嘉？居然是他？”端王的眼睛亮了一亮，连叶长风也为之一怔。
不久前的王李之乱，以川中为据,历时三载跨越数省，朝庭先后动用了多少人力物力才将其击败，却逃脱了个张余嘉，纠结残余剩部继续反抗，行踪不定出没无常，任是谁都头大之极，想不到机缘凑巧，竟无意间在此地碰上。
此刻峰顶那一干人已被牢牢包围，虽然艰苦，眼见便要一举成擒，这立功良机不啻是老天送给，上至端王下到兵士，无不心中呯然。