「那时他会更加谨慎。相反地，若他因胆子变大而粗心大意，对我们反而有好处。」
他若有所思地看著她。「很好，你已让我相信待在这里比待在乡下安全。」
她停在旋转梯前，放心地一笑。「没错。」
「但是，从现在起，你和玛格都不得独自离开这楝房子。无论你们谁要出门，都必须有我、或男仆跟随。」
「那范班宁呢？他当然也可以保护我们吧？我们知道他不会是杀人犯，至少，他就不够高。」
亚瑟迟疑了一会儿，再点点头。「我想班宁绝不会是疯狂的链金术士，一心想著疯狂的实验。我愿意将生命托付给他。很好，他可以担任护卫。我会尽快和他谈，他必须了解现在的危险，才会在陪著你和玛格时更加留心。」
「对，我们也必须把这项秘密调查告诉玛格。」
书房里一阵凝重的沉默。艾琳突然明显地意识到火焰的噼啪声。讨论结束，他们达成协议，她可以留在大雨街，帮助亚瑟找到杀人犯。
接下来她应该上楼回房睡觉了。她望了望门口，但完全不想出去。
至於亚瑟，似乎也没有意思要离开，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
「关於你，何警探说得对。」他再也耐不住沉默。「你是个意志坚决、百折不挠的女人，罗艾琳小姐。你很有活力。我相信过去几天我和你争吵的次数，是我这辈子最多的。」
她的心一沉，他认为她是爱争吵的女人。谁都知道，男人不喜欢难缠的女人。
她清清喉咙。「我相信我们有过热烈的讨论，爵爷，但我不认为那算是争吵。」
「热烈的讨论？好吧，那我想你待在大雨街这段期间，我们注定会有许多次热烈的讨论。想起来就害怕，不是吗？」
「你在开我玩笑，爵爷。我不认为我们谁会因这种事而恐惧、颤抖。」
他的嘴角微扬。「那有什么事会让你恐惧、发抖呢，罗小姐？」
她故意做出毫不在意的轻快手势，即使她正微微颤抖，但又并非出於恐惧。她希望他不会注意到。「很多事。」她向他保证。
「真的。」他缓缓走近，声音因欲望而深沉。「如果我们继续亲密合作，也许我们会有更多热烈的讨论，结果会如何？你会因此发抖、颤动吗，罗小姐？」
她迎视他的目光，看到逐渐升高的热力，令她几乎融化在地毯上。
「我们都是意志坚定的人。」她感觉怪异而有些喘不过气。「我相信我们都有能力让关系保持在专业的范畴内。」
他停在她面前，靴子只离她的鞋尖数寸。只要她往后退一步，便会抵到旋转梯的锻铁栏杆。「我们也许都有能力保持专业关系，」他轻声地说。「但如果我们不想保持呢？那时会发生什么事，罗小姐？你会发抖吗？」
她的嘴唇干涩，兴奋感穿透全身。她感觉得到热气凝聚在下半身，双膝酥软。他眼中灼烧的火焰使她无法移开视线。
「我想就算如此我也不会发抖，爵爷。」她低声说。
「不会吗？」他举起手臂，抓住她身后两侧的栏杆。「我很羡慕你，罗小姐。因为每次想到和你的亲密接触，我就会发抖。」
他没有碰到她，却确实地困住她。他站得很近，近得使她闻得到他独特、迷人的味道。她的头开始晕眩。她得用舌尖轻舔嘴唇才能开口说话。
「胡说。」她勉强说。语气太弱，她想。无法抗拒他如此接近，她伸出手指碰触他的下巴。「你根本没在发抖。」
「这只证明你多么不了解我。」
他仍握著栏杆，只弯下腰，让嘴巴靠近她的双唇。
他要吻她，她想，但他仍给她时间抗议或冲向门口。
狂野、放肆的感觉扫过全身。今晚她最不想做的事就是离开他，相反地，她一心渴望投入他的怀抱，体验只有在他怀中才找得到的神秘热情。
她让手掌熨贴在他白色亚麻上衣的前胸。她一碰触到他，便听到他的胸膛深处传来低沉而饥渴的呻吟。知道自己能对他产生强而威猛的影响，让她觉得像个女巫师。
她看不到，但感觉得到他的手紧握住铁栏杆，他的嘴随即覆上她的唇。
各种感觉冲击而至，形成绝妙、轻飘、晕眩的激情漩涡。她知道若不和他一起探索这令人兴奋的感受，她会后悔终生。
她伸手环住他的脖子，他立刻有反应，身体推挤而至，将她夹在他的勃起及楼梯间。他紧抓住栏杆，彷佛唯有靠著栏杆他们才能稳稳踩在地上。
「艾琳，」他深吸口气。「我的理智告诉我这不是好主意，但我今晚似乎无法听从任何逻辑。」
「世上除了逻辑之外还有许多事，爵爷。」她抬头对他微笑。「同样重要的事。」
「今晚之前，我并不相信这句话。」他再度吻她，这次更加深入。
她急切地回应，为他轻启双唇，手指探入他深色的头发。
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她静静躺著，仔细体会此刻的感觉、亚瑟的重量、炉火的温暖及双腿间的微痛。
亚瑟终於起身，支在手肘上，低头看著她。
「和你的预期不太一样，是吧？」他问。
「是很……有趣。」她说。
他的眉毛皱起来。「好一句明褒暗贬。」
她伤了他的感情，她想。「部分经验还满……刺激的。」她向他保证。
他靠向她，额头顶著额头，亲吻她的鼻尖。「我必须道歉，甜心。」
她一阵恐慌，挣扎著离开他身下，快速坐起身，抓著礼服上衣速在胸前。
她瞪视著他。「你不可以责怪自己，亚瑟。」
他翻身平躺，双臂交叠在脑后，一脸莫测高深地端详著她。「不可以？」
「当然不可以。是我鼓励你，希望你还记得。我外婆曾告诉我有些刺激的感觉只能在男人怀中体验。我一直都对那些感觉很好奇，急著想知道她说的对不对。」
「你利用我来满足好奇心？」他扬起眉毛。「而我还幻想你是对我有兴趣。」
「我当然有兴趣。」她很怕他会有错误想法。「非常有兴趣。真的，从未有男人如此吸引我。」
「谢谢你这么说，但我仍忍不住认为你只是想减低我对这件事的罪恶感。」
「那实在没有必要，这全是我的主意。」
「你的确知道，若你曾费心提起自己的缺乏经验，事情会完全改观，对吧？」
他不会轻易放过她了，他还在生气。她红著脸，感觉到不安和一些罪恶感。
她叹口气。「对，我知道你若得知我没经验，强烈的责任感一定会阻止你和我做爱。」
他眼中微微显露笑意。「我没有那样说。」
「你不用明说，」她低语。「我很清楚不该让你陷於这种情况。」但她也开始生气了。「但我要告诉你，前一刻仍体验著兴奋的激情，下一刻却必须感到愧咎及讨论责任问题，真的很让人不愉快。」
她讶异地看到他露出坏坏的笑容。「这点，我们都有同感，罗小姐。」
她怒视他。「爵爷，我要提醒你，我和才刚踏入婚姻市场的年轻女孩并不一样。我不是另一个甜美、纯真、备受保护的茱莲。」
他缓缓坐起来。「无论从什么角度看，艾琳，你都不会是茱莲。」
「好，我只想确实让你明白今晚发生的事绝不是你的错。你无须为此负起任何责任。」
这句话让他思考许久，接著点点头，动作流畅地翻身站起。