他伸长双臂，靠在椅背的靠垫上，笑容有如刀锋般尖锐。「之前一定有人向你解释过我是唯利是图的男人。人们赋予我许多形容词，罗小姐，但我保证，热情如火绝不在其中。」
「对，呃，我敢说没几个人对你的认识够深而能这么说，但那也一定是你的错。」
「你怎么可以把那个责任推到我身上？」
「我无意冒犯，爵爷，但你并不鼓励——」她突然止声，明白她正想要用的字「亲密」并不适合拿来形容他疏离而自制的天性。「这么说吧，你并不鼓励过於接近的人际关系。」
「那是有原因，过於接近的关系常会让人做不出正确的生意决定。」
「我不相信那是你与人保持距离的动机。我怀疑事实是，过人的责任感使你难以卸下心防。你觉得信任他人是一种冒险。」
「你对我的性格有很不寻常的看法。」他低声说。
「而据我不寻常的看法，我很确定你的确热情如火，只是强自压抑。」
他神情怪异地看她一眼，彷佛她刚证明自己神智不清楚。「告诉我，罗小姐，你真的相信我会不顾任何状况去追一个逃跑的未婚妻吗？」
「噢，会的，爵爷。只要激起你热情的天性，你一定会追她追到地狱之门。」
他脸一皱。「多么诗情画意的想像。」
「但是，爵爷，去年那晚你并未去追茱莲，因此你的决定造成了今日的结果。」
「再解释一次，为何我该解决彭若南的财务困境。」他不悦地说。「我似乎抓不住你这些论述的重点。」
「其实很简单，爵爷。若你那晚去追那对情侣，很有可能茱莲今天已是你的伯爵夫人，也因此不会有任何财务上的担忧。至於若南则仍会备受父亲疼爱，也会很开心地把丰厚的每季津贴花在裁缝师及制靴师父那里。」
他赞叹地摇摇头。「你的逻辑真是一让我哑口无言，罗小姐。但我一点也不相信你的结论是经由逻辑或理性思考得来的。」
「不是吗？」
「我想你会为茱莲请托，是因为该死的纤细情感，尽管你声称你并不敏感。」
「胡说。」
「承认吧，茱莲的眼泪触动你的软心肠。」他感到有趣。「我记得她随时都能哭。」
「她没有哭。」
他扬起眉毛。
「好吧，也许滴了几滴眼泪。」艾琳承认。「但我保证，她是真心诚意的。我想若不是极度绝望，她也不会想来找我。」她吸口气。「爵爷，我知道你的私事与我无关。」
「多么有远见的观察，罗小姐，我深表同意。」
「但是——」
「但是，你正在干涉我的私事。」他替她说完。「因为你克制不了自己。真的，我相信你天性就想介入我的私人事务，正如猫的天性就是想折磨被它逮到的老鼠。」
她脸一红，因为他对她的看法而动摇。
「你不是老鼠。」她虚弱地说，没有明说若车厢里有猫，也是坐在她的对面。
但是亚瑟似乎并不相信她的话。「你确定我不是受你这只猫折磨的老鼠？」
「爵爷。」她吞咽，膝上的手指紧握，怒视著他。「你在取笑我。」
她很确定他是在取笑她。她只能忽视那刻意的嘲弄与挑衅，继续为茱莲请托。她答应那年轻女孩她一定会做到。
「我想说的是，不管喜不喜欢，你已经陷在里面。而且，你也有力量弥补这一切。」她说。
「嗯。」弥补一切的想法似乎并不吸引他。他冷酷地盯著她。「既然你对财务问题这么有兴趣，我想你一定知道如果我让若南入股，这钱也得由我借他，对吧？」
「呃，是的，我的确知道，但只要投资赚了钱，他就可以还你了。」——
「但如果投资失败呢？那时怎么办，聪明的小猫咪？除了自己的损失，我还得负担若南的？」
「大家都知道，你的投资计划很少失败。玛格及范先生向我保证你是财务投资的天才。爵爷，尽管你对事情的转变不太高兴，我确信你一定会对茱莲的请求做深入的考虑，并决定去解救她。」
「你确信，是吗？」他客气地问。
「对。」
他转头注视著窗外许久，久到令人不安。她渐渐怀疑她是否逼他太甚。
「我想我的确该为若南及茱莲的困境做些事。」过了一会儿，他说。
她放心地轻叹口气，露出赞同的笑容。「我知道你很好心，绝不会拒绝茱莲及若南。」
「这不是出於同情，」他说，声调有些泄气。「而是出於罪恶感。」
「罪恶感？」她抿起唇想了想，接著又摇头。「这么想就太过自责了，爵爷。这整件事只是你或许可以纠正的不幸错误，但我不认为你该对这件事有罪恶感。」
「向茱莲求婚，其实就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的确也没去追她。但两件事都不是我罪恶感的起源。」
话题的转变使她不安。害怕他会把更多无谓的责难怪到自己身上，她想也不想地伸手碰触他的膝盖。
「你不要太过苛责自己，爵爷。」她非常真诚地说。「茱莲很年轻且备受保护，所以我想她缺乏一些常识。她并不知道你其实会是很好的丈夫。」
一阵短暂的沉默降临。他低头看著轻摆在他腿上、戴著手套的手。
她随著他的视线望去，身体一僵，猛然发现她的碰触有多亲密。她感觉得到他身上的热气正穿透她的软皮手套。
他们两人彷佛都盯著她放在他腿上的手许久。艾琳无法移动，好像她突然陷入催眠状态，全身感到一股怪异的恐慌。
她立刻回过神，羞窘且快速地移开手，紧紧交握在膝上。她似乎仍感觉得到指尖在灼烧。
她清清喉咙。「如我所说，你无须对这件事有罪恶感。毕竟你没做错事。」
他看著她。看到他眼中闪著恶意的幽默，她一颤。
「端视你的角度为何。」他说。「你想，私奔计划中每个该死的细节是谁安排的？」
「什么？」接著她突然领悟。「那天晚上是你安排那对情人逃跑的？」
「我作了详细计划。」他摇摇头。「包括选日子、购买正好可以架到茱莲房间窗户的梯子，并从出租马厩找来马车。」
第十一章
她震惊地看著他，他则尽情欣赏她的表情。他很少能让她目瞪口呆。
但尽管看到她大惊失色很有趣，仍比不上前一刻她的手放在他腿上那更令人满足的感觉。他似乎仍感觉得到她手上的温暖穿透他的长裤。
艾琳的惊讶转成惊叹。「当然。」她露出微笑。「想出脱逃计划的人是你而非若南。」
「总得有人为他安排。彭家小子明显而积极地想解救心上人逃离即将到来的命运，而私奔是能让我摆脱这一团乱、又不会使茱莲及其家族受辱的唯一方法。」
「你如何说服若南接受你安排的计划？他一定把你当成主要敌人。」
「的确没错。我相信我一定是他心中恶魔的化身。事实上，我仍然是。是范班宁协助我处理这件事。」
「当然。」她的眼中闪著愉悦。
「班宁把若南拉到一旁，使他相信想解救茱莲只有带她逃走一途。若南虽然满怀热情，但不知如何进行，班宁便把我的计划告诉他。」他想起他花了整整一天半才做好计划。「我写下每项步骤。你可知道构思成功的私奔计划有多复杂吗？」