「可以请你坐下吗，艾琳？」他轻声说。
「除了卑劣地对待莎丽及尼德，伊毕还窃听你的私事。」她说。
「她说谎。」伊毕转向亚瑟。「我不可能偷听雇主的私密对话。是莎丽不小心听到的，爵爷，她直接跑来告诉我罗小姐不过是职业伴护。我当然命令她和尼德对您的私事不得多言，他们会听命行事。我已经准备尽力协助您的计划了。」
「胡说！」艾琳咬著牙说。「他想栽赃给莎丽——」
「坐下，艾琳。」亚瑟再说一次，但这次他用命令口气，强调著每个字。
她不情不愿地顺从。
伊毕轻蔑地瞄她一眼。「对不起，爵爷，但您是否检视过罗小姐的推荐函才雇用她？」
「我没检视过的是你的推荐函。」亚瑟说。「显然欧先生也没有，因为他身体不好。」
「我向您保证，我的推荐函绝无问题。」伊毕迅速回答。
「我敢打赌，那都是你自己写的。」艾琳低声说。
「她胡说。」伊毕轻哼，转向亚瑟。「我很乐意拿出前任雇主的推荐函，您会发现每封都很令人满意。」
「不用了。」亚瑟拿出一本日志，是他拜访垂死的欧先生后带回来的物件之一。「我回程时稍微看过这个，去年的纪录已足以让我了解你了，伊毕。」
伊毕不解地瞪著日志。「那是什么，爵爷？」
「家用帐本。」亚瑟打开最近的一本日志，手指画过稍早做过记号的页数。「似乎上个月之前，你固定支领的薪水里仍包含许多已经不在这里工作的人。」他看著伊毕。「包括管家、厨师及园丁，但显然他们去年秋天就都离职了。」
伊毕往后退，不再镇静。「这一定是搞错了，爵爷。」
亚瑟合上皮制封面日志。「错就错在几个月前未将你解雇，伊毕。但我想现在改正这个错误。你立刻整理行李，离开这栋房子。」
「爵爷，您也说代理人生病了。」伊毕既生气又狂乱。「也许是他写错金额。」
「他的确病到无法亲自探视实际情况，但我保证他的头脑仍很清楚。交给你的钱是要让你付给仆人。显然你并未知会欧先生那些员工已经离职，反而继续收取他们的薪资。我怀疑你私吞了那些钱，我要你在一小时内离开这里。」
艾琳猛站起身。「我就知道你会做出正确的决定，爵爷。」
亚瑟叹口气。「请坐下，艾琳。」
她抿起嘴，但乖乖坐下。
伊毕无法置信。「您要解雇我？」
「我当然要解雇你。」亚瑟伸手到椅子后方，拉拉天鹅绒拉索。「你说谎且勒索，我没让人拘捕你，你已该自认幸运。」
书房门打开，尼德站在那里，一脸惊恐但坚定。
「是的，爵爷？」他说。
「伊毕不再是这里的员工。你陪他到房里去收拾东西，并确认他没有私自挟带银器出门。听清楚了吗？」
尼德来回望著亚瑟及一脸愁容的伊毕，眼中的不安消失。
「是的，爵爷。」他语气坚定地说。「我会替您盯著他走出后门。」
伊毕的脸因怒气及嘲讽而扭曲。「我建议您也看看莎丽及尼德的推荐函，以了解他们的人格，爵爷。您就会知道他们根本没有推荐函。莎丽因为掀裙子诱惑雇主的继承人而丢工作，尼德则因为替她辩护也失业。」
尼德双手紧握成拳。
艾琳站起来。「我毫不怀疑莎丽及尼德的说法，事实证明是伊毕不值得信任。」
亚瑟揉揉鼻梁。「我会很感激你继续坐著，罗小姐。这样上上下下，实在很累人。」
「抱歉。」
她显然很不情愿地坐到椅子上。亚瑟看得到她穿著便鞋的脚尖不耐地点著地毯。他突然想到，短暂的伴护生涯改变不了她爱发号施令的天性。
尽管眼前仍有问题要解决，他仍感到有趣。艾琳一定觉得听命於他是非常恼火的事。
他把注意力转向尼德。「你和莎丽都可以继续在这里工作，而且，我保证会让伊毕把他强逼你们支付的薪水归还给你们。」
「谢谢您，爵爷。」尼德结巴地说，显然很震惊。
亚瑟指向门口。「出去，伊毕，我已经浪费太多时间在这件事。」
伊毕生气地咬著牙，走过艾琳身边时还怨忿地怒视了她一眼。
亚瑟等伊毕走到门口才又开口。
「还有一件事，伊毕。」他说著，指尖相抵在胸前。「你对罗小姐在这个家里的地位似乎有些误解。」
「我非常清楚她的地位，」伊毕低声说。「她不过是职业伴护。」
「你的假设并不正确。」亚瑟保持语调平稳。「我计划迎娶罗小姐，她也会是这个家未来的女主人。如果你敢散布不实的谣言，绝对会后悔莫及。我说得够清楚了吗？」
他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。
伊毕张牙示威。「你爱怎么称呼她是你的事，爵爷。」
「对，」亚瑟同意。「没错。你现在可以走了。」
伊毕用力踩过门口，尼德跟上他并关上门，留下亚瑟面对玛格及艾琳。
「好了。」玛格说。「的确很刺激。」她很满意地对艾琳一笑。「我早告诉你，亚瑟会处理得很好。现在你可以指示莎丽拿出皮箱里的东西了。」
亚瑟心中一寒，看著艾琳，努力不让脸上有任何反应。
「你整理好行李了？」他问。
「对，当然。」她清清喉咙。「我以为你一知道伊毕已经发现我只是职业伴护，不是你真正的未婚妻后，就不会需要我的服务了。」
玛格看著他。「艾琳斥责伊毕时，他说他早就知道你的计划，甚至还勒索她，你能相信吗？」
亚瑟坐回椅子上，思索刚刚房里发生的事。「伊毕说只要你付钱，他就不会泄漏你在这里的工作？」
「对。」她轻描淡写地说。「但比起他对待莎丽及尼德的恶劣态度，那根本没什么。我可以照顾自己，可是那两人都无法自保。」
亚瑟怀疑她是否知道上流圈子里这么有责任感的人实在少之又少。在那个世界，一旦女仆被家中男人搞大肚子，通常都会被解雇。年长的管家无法执行勤务后，也会被辞退，且拿不到退休金。
艾琳摇摇头。「我警告过你，爵爷，要对员工保密就算不是不可能，也会非常困难。」
「我会很感激你不再一直指责我做事的方法。」他温和地说。
她脸一红。「我很抱歉，爵爷。」
他叹口气。「算了，你说得对。」
她一脸困惑地紧皱起眉。「我还是不懂，既然伊毕这么不值得信任的人知道了真相，我要如何继续工作。」
「我不认为有需要改变，」他说。「计划正如我的预期进行。社交界全都注意著你，让我可以放手去——」他停下来，提醒自己玛格仍在房里。「放手去进行生意。」
「但若伊毕把我的真实工作散布出去，你的计划就行不通了。」
她想摆脱这份工作的坚持，使他坚硬如石的自制冒出火花。
「在我看来，」他故意逐字逐句地强调。「你是我达成计划的唯一希望。此外，我将付你一大笔酬劳，我想我应该有权利得到令人信服的演出，你不同意吗？」
他锐利的口气让玛格震惊地眨眨眼。
艾琳则只是异常正式地低下头，让他了解她生气了，但并未胆怯。
「当然，爵爷。」她嘲弄地说。「我会尽力使您满意。」