她一脸莫名其妙。「东方兄，我没有躲你啊。」
「妳不留只字片语，独自来到乐知县当亲随，不就是躲我吗？」他讽道。
阮冬故愈听愈是一头雾水，索性摊开来讲：
「我跟你有白首之约，当然会让你知道我的去处。东方兄，我离开应康阮府时，曾托负大哥转告，如果你来找我，请你转往乐知县，一郎哥他们在这里开了间豆腐铺，你一定找得到。大哥没有跟你提吗？」
东方非闻言，薄薄的俊皮抹上铁青色。
好个阮卧秋，好个阮卧秋啊！
刚到应康城，一想到要跟这对正直兄妹日夜相处，他心痒难耐，每天天一亮，他就处处逗那盲眼的阮卧秋。本以为他占上风，哪知阮卧秋竟耍这种闷不吭声的把戏！好，很好，他就非要得到她，让阮卧秋日夜对着他这个妹婿，气到夜不成眠！
阮冬故看他脸色，就知道是大哥这环节出了问题，她摸摸鼻子，说道：
「东方兄，我大哥对你素无好感，但如果你有诚意，他一定不会瞒你。你……又得罪了他吧？」
「冬故，在妳心中，是妳大哥重要，还是妳的未婚夫重要？」
她眼神游移，搔搔头发：心虚道：「这个……这个……」
光听她结结巴巴，也知道她的答案只会有一个。也对，他还没有卯上全副精力，她怎会轻易陷他的魔网里呢？
思及此，他心情颇好，招来守在地牢阶梯的青衣。
青衣不开牢门，反而搬来圆凳。
「青衣兄，好久不见了。」她抱拳笑道。
「好久不见，阮小姐……青衣之前不知是妳，若有得罪，还请见谅。」
她点头，苦笑道：「我知道你的难处。」
东方非撩起衣角，尊贵无比地坐在凳上，不以为然道：
「冬故，妳是在暗示我这主人，专把杀人放火的龌龊事都交给下面去做吗？当初，妳跟我订下誓约时，不就知道我是这样的一个人？」
「我确实知道。」她叹了口气：「幸亏今日的怀真是我，而非其他人。」
换句话说，她宁愿他来害她，也不要伤及无辜人就是。他注视着她疲惫的小脸，她一向元气淋漓，神采飞扬，即使身体再累，也不会表露出来，现在她却……哼，他东方非是什么人物？就算误害自家人他也不会疚怀！怎会疚怀！
「妳不问我，为何要对付一个小小亲随？」他挑眉。
「东方兄要对付一个人，不需要理由。」
「阮冬故冒着风险，再扮男装当亲随，却一定有一个理由。冬故，是什么理由，能让疼妳入骨的义兄同意妳这种作法？」谈到凤一郎，他带了点酸味而不自觉。
阮冬故淡笑道：
「一郎哥是不同意，但也无可奈何。五个月前，我们路经此县再到应康城，那时我只觉这里是个不起眼的小县，根本谈不上繁华，但我注意到一郎哥跟怀宁都特别喜欢这里……东方兄，你也猜到了为什么他俩喜欢这县？」
「正因不起眼，官员才会路经而不久留。妳性子积极，永不出门闷也闷死妳，如果能在此县定居，妳就不易被人认出。」她的义兄真是处处为她着想。
她神色间充满对义兄们的感激，柔声道：
「是啊，我大哥是应康名商，官员时常来访，我留在那里不安全。后来听说乐知县有强盗，我们三人就决定提早过来……当时我只是击鼓递状，并把一郎哥的妙计说给大老爷听，我便可功成身退。哪知大老爷看中一郎哥的才智与怀宁的功夫，硬要收他们为身边人……」
「他俩只忠心于妳，根本不理县太爷，所以由妳扮男装，待在县太爷身边？」
她皱眉，认真道：
「东方兄，你用错词了。我跟二位义兄，并非主仆关系，如果你真的要用『忠心』，那么我对他们，也是同样的『忠心』。」
东方非轻哼一声，并不想针对这种事多作辩论，只道：
「那县太爷怕卸任后有人报仇，以为收妳在身边，妳义兄也会跟着走，哪知他反被利用。在这最后半年里，妳乘机干预公门中事，等新旧二官交接，你兄妹三人消失一阵，再出现时，县太爷早已离开乐知县，是不？」
「东方兄，你猜中一郎哥的计策，他也猜中你的计画，你们二人真有默契。」她叹道。有时她会想，东方非跟一郎哥如能成为知己，就可以共为百姓谋福了。
他瞇眼。「我会有什么计画？」
「刚才青衣出现时，一郎哥非常生气，他说，你无事生非，在乐知县找替死鬼，闹得天翻地覆，就是为了找我出来。」虽然一郎哥百料百中，但她还是看见东方非的脸色后才敢确认。她薄怒道：「你要找我，可以透过任何方式，何必累及他人？只要我在世间，哪怕你远在干里之外，我也会马不停蹄前来与你会面。」
「冬故，妳这是在索求我的承诺？」
她不玩心机，点头正色道：「正是。」
东方非起身，使了个眼神，青衣立即开了牢房铁门，让她弯身出牢门。
「好，这点小承诺我不是给不起。就照妳说的，往后妳消失在我眼前，我也不因妳而无事生风。冬故，现在妳的未婚夫来了，妳打算怎么做？」
怎么做？她一时之间还没有想到这么长远去。有没有未婚夫，这……应该差不了多少吧？
东方非早料到她这种钝性子，内心虽有介怀，但正中他的下怀。哼，就算她的一郎哥才高八斗又如何？总不可能教她如何爱上一个男人吧？
思及此，他又充满喜悦，笑道：「冬故，既然我已辞官……」
「东方兄，天下人都知道当日你辞官时，皇上百般挽留你这个首辅。一现在的你，已无正官之职，但皇上特例，为你保留不世袭的爵位，京师东方府邸乃先皇所赐，不作收回。如果你有看中的宅子，当地县令也须为你征收，但北不过提华县，西不得过应康城，皇上有事请教你这前任首辅，你也得回京复命去。」她叹了口气，看着他。「东方兄，你这个官，辞得真不干净。」可以想见皇上有多舍不得他了。
「哈哈，冬故，现在天高皇帝远，任他条件七八十，也管不着我啊。」
她瞪着他，一时无言。他根本只选自己想遵守的条件，其它一律视若无睹。她还能说什么？几月不见，他还是一样的无法无天。
「冬故，妳打算在乐知县定居？」
她点头。「幸而乐知县并未越过应康城，不算违抗皇命。」
他莞尔道：「就算妳打算到燕门关定居，我也不反对。好啊，我就一块住在这仿县里，妳照样当妳的亲随，直到县令卸任吧。」
她闻言，没有以往热中国事的狂喜，只抱拳淡淡笑道：
「多谢东方兄。」
他扫过她小脸的倦意，不再针对亲随的事多说什么，反倒意味深长地说：「冬故，既然妳我当日有约定，妳应该明白妳我之间接下来会有的发展。」
「……这是当然。」当日有白首约定，接下来自然是成婚了。
他细细搜寻她的神色，确定她没有勉强之意，他心情蓦地愉快道：
「我说过，我要的并非是一个暖床人。妳大可做妳想做的事，我不会阻止，但我也不是要一个相敬如宾、出房后视作陌路人的妻子。」
阮冬故微地一怔，认真思索起来。
「东方兄，你说得对。你我白首之约，绝不是冬故为了嫁人而随意定下。」她不清楚夫妻之道该如何相处，但她想，应该跟兄嫂一般，平常生活并无露骨浓情，但总在交谈间知心。