「大人说得是。小人连夜去查怀真的身家背景。」
「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了几分胜算？这未免太过无趣。」寻思片刻，他冷笑：「这事，非得闹个天翻地覆不可！」
死了谁都无所谓，最好闹到县太爷丢了乌纱帽，乐知县公门毁于一旦，惊动州府，他就不信，他会等不到他真正想要的！
五指狠狠拢缩，他势在必得。
第二章
「一郎哥，我回来了！」
一身月白衣裤，腰束黑长带的年轻人，一路抱着小饭桶回到「凤宁豆腐铺」。
他约二十余岁，面若芙蓉，瞳若点漆，唇似桃色，浑身朝气蓬勃，教人看了精神一振。
正在清理桌面的豆腐铺老板，轻诧道：「冬故，中午妳不是该在……」
阮冬故笑着将饭桶交给他，同时推他入铺，避免太阳直接的荼毒。
「大老爷上花楼，我就趁空回来吃饭。」见他拢聚眉心，她失笑：「一郎哥，不碍事的啦，我也不是十五、六岁的小姑娘，明白官场生态……就是这样了。大老爷嫌我唠叨，换了跟班，我回来帮帮忙。现在七月天，你挨不得晒的，怀宁呢？」
「他在后头做豆腐……冬故，妳先吃饭吧。」他取来碗筷，看着她拿过抹布清桌子，顺便力大无穷单手扛起豆腐汤桶。
凤宁豆腐铺位在巷口，地段马虎，铺子过小，平常以卖家常豆腐、豆腐汤为主，旁有大树遮凉。铺子刚开张时，她与怀宁还连夜做了遮阳棚子，全是为了他偏弱的身体……凤一郎下意识地抚过银发，微笑上前。
阮冬故搬张凳子坐下，笑着接过尖尖满满的白饭，白饭上淋着碎豆腐……视若无睹视若无睹，反正有饭吃，她就心满意足了。
凤一郎走进铺子，取出酱菜。一名俊脸黑肤的青年从布帘后走出，她热情叫道：「怀宁，吃饭了！」
他看她一眼，没有多说什么。
怀宁话少，她是明白的。这间铺子几乎是一郎哥跟怀宁的积蓄撑起的，她帮的忙有限，这让她很心虚耶。
她每个月有薪俸，但全教她花光光了，对铺子一点贡献也没有……
「怎么了？」凤一郎放上几碟酱菜，任她吃个饱。
她摸摸鼻子，不好意思地笑道：
「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃闲饭的，全仰仗你跟怀宁养活我。」
「知道就好。」怀宁接过凤一郎盛好的饭，坐在她面前埋头就吃。
「兄弟养妹子是理所当然。」凤一郎含笑入坐，看着他俩相互抢菜吃，不由得笑道：「小时候你们每次吃饭，一定抢菜抢到打起来，那时我总觉得奇怪，明明阮府不缺一口饭的，你们到底在抢什么呢？」思及幼年回忆，他神色充满怀念。
阮冬故将他的表情收入眼底，柔声笑道：
「我跟怀宁愈打感情愈好，是不？怀宁。」
「不是。」怀宁头也不抬。
「那你老跟我抢菜做什么？」她一头雾水。
「不知道。」继续埋头吃。
凤一郎摇头轻笑，忽然想起一事，道：
「对了，下个月，程七跟他几个手下会过来跟咱们会合，一块上山扫坟。」山上立的是燕门关牺牲战士的衣冠冢。曾是冬故部属的程七等人，现今在邻县生活，程七几个手下在做小买卖，程七本人则跟冬故一样，在邻县当小亲随。
她闻言，神色微柔，点头：「我会记住的。」
凤一郎知她感伤不会太久，遂举筷用饭。过了一会儿，他聊道：
「冬故，县府里可有棘手的案子？」
阮冬故想了一会儿，摇摇头。
「还好，都是我应付得了的事，不必麻烦到一郎哥。」
「可有得罪到人？」
她心虚扮了个鬼脸，很无辜地注视他：
「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我发誓，我绝没有刻意得罪人……」见他默默瞅着她，她只好坦承：「再过半年大老爷就要回乡了。在他离任前，必须完缴钱粮，县内百姓除非穷困到没有饭吃，否则该缴纳的绝不会漏缴，县府不该将多余的费用转嫁到百姓身上。」
所以，跟县衙的人有了嫌隙吗？凤一郎自幼看着她长大，自然明白她的脾气。
新旧县令交替，离职县令须完成任内该做的事，催科正是最重要的一环，同时也是县令捞油水的最后机会。
新县令通常会带大批亲信赴任，原本待在县里的半公门中人，只有两条路，一是离去，一是被留任，要留任就得馈赠上级，馈赠的金额全来自于民脂民膏。
这种县府的你争我夺，跟朝堂之间勾心斗角，并没有什么不同，只是玩的筹码没有那么庞大，也不会玩出人命来——他观望了几个月，县府公门里的官员，了不起私欲重些，还不到置人于死的地步。
「一郎哥，我有一事不解。」
凤一郎回神，温柔笑道：「妳但问无妨。」
「早在一个多月前，我就在县府里看见京师分发各县的邸报，东方非已辞官择地而居，照说，他早该来了，为何始终不见他身影？」
凤一郎闻言，含糊地回答：「这个……也许，他临时有事吧。」
她想了想，点头同意。
「一郎哥说得是。他是大忙人，临时有事也不必意外。」
「冬故，妳该明白东方非的性子。他一诺千金，但性喜挑战，如果他遇上了其他……」
「一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因为他另外找到挑战，不把我当回事了？」
凤一郎不敢看她，轻应一声。
她面容没有丝毫的愤怒，只是笑道：
「没有关系。如果他真是留在某地寻乐子，那我只希望他别玩出人命就好。」
这样的答复爽快又毫不留恋，令凤一郎轻蹙眉心。有时候，他想问冬故，在她心目中，到底放了多少情给东方非？
看见有妇人自巷口拐进来，他连忙起身，招呼道：
「大婶买豆腐吗？」他一头银发，肤白蓝瞳，初开豆腐铺，半个月没人也是常事。最后由怀宁站在铺前买卖，日子一久，街坊察觉他的白发无害，便开始有人跟他聊天买豆腐了。
那大婶应了声，直看着努力扒饭的阮冬故。
凤一郎顺着她的目光，再笑问：「大婶，买豆腐吗？要几块呢？」
「我打巷口经过，看见这小公子吃得好痛快。这小公子是吃什么豆腐，能不能介绍一下？」
她很爽快地笑：「我不是吃豆腐，我是吃隔壁巷口饭铺的饭，真的很好吃。」
过了一会儿，妇人眉开眼笑地离去——
阮冬故正要再盛一碗饭，忽地瞥见怀宁目露凶光，而一郎哥则是叹了口气。
她慢了半拍才想起——
「她是来买豆腐的耶，怎么跑去买饭了？」糟，她是不是拖垮铺子的生意了？
「不怪妳。」凤一郎无奈道。冬故吃起饭来心满意足，任谁看了都以为她吃的是人间美味。
怀宁蓦地起身，回到铺里拿出大碗，勺了豆腐汤用力摆在她面前。
「吃！」
「……怀宁，我很讨厌单吃豆腐的……」她抗议。豆腐软软稀稀凉凉，完全没有饱腹的感觉，她会哭的。
怀宁从铺下踢出带鞘长剑，瞪着她，威胁道：
「吃不吃？」
好吧，刚才她丢了一笔生意，理当弥补的。她不太情愿地接过汤匙，咕哝：
「就这一碗，一碗而已，不能再多了。」捏着鼻子喝了一口，在嘴巴里滚来滚去，最后才勉强滑下喉口。
这是她吃的第一碗凤宁豆腐汤，好像很多软虫在喉口爬来爬去的……如果躲到墙角吐出来，一郎哥会伤心吧？