「真的吗？难怪我觉得脑子好像有点不清不楚了。」她走到巡抚面前，眼皮有点张不开，抱拳道：「大人，方才小人略施小计，证骗大人这块破布是官袍撕裂出来的，还望请大人见谅。」
「假的？」巡抚暗暗吃惊，连忙摊开那破布。「为何你要骗本官？」
「小人并非有意欺骗大人，只是想引出真凶。还望大人秉公处理，工人虽作伪证，但他乡野鄙夫，不知其中严重性，还望大人从轻量刑。」她一字一语缓慢地说，有点大舌头了。
巡抚看了东方非一眼，直到后者微微点头。他才道：
「这是当然……辛苦你了，怀真。」
阮冬故嘴角微扬，但并无真正笑意。她道：
「不辛苦，这是小人应当做的。」她用力眨了眨眼，眼睛真的看不清了。她头也不回地问道：「一郎哥，现在我可以安心地睡了吗？」
「可以了，已经没有需要用着妳的地方。」凤一郎柔声道。
她点头，有点步伐不稳，甚至是摇摇晃晃走到东方非的面前。
「东方兄？」
「嗯？」细长的睫毛掩去他的眼神。
「麻烦你了。」
东方非眼明手快，丢了扇子，及时抱住摊向他的娇躯。
凤一郎注视着她的背影，半晌，才默默收回双臂。
站在高台上的贵公子，眼神阴鸷地将这一切尽收眼底。
第八章
凤宅。
一觉醒来，已是隔天傍晚，浑身脏污不堪，腹部有点不适，不过她还能忍，就是额头痛得她很想倒地不起。
「痛痛痛，一郎哥，真的很痛哪。」她龇牙咧嘴，痛得直往后缩。
凤一郎完全没有放缓涂药的意思，平静道：
「冬故，妳这伤口不小，可能会留疤。」
「留疤不碍事的啦。」好痛，眼泪差点不争气地滚出来。如果不是一郎哥向来疼她，她一定会认定他是存心惩罚她的。
明明昨晚，她没这么痛的……因为蒙汗药效尽退，让痛感全部浮现出来吗？
「一郎哥，不上药也行，随便几天就可以自动愈合了。」所以，别整她了吧。
他不甚苟同地瞪着她，道：
「什么不上药？妳是个女孩，是要嫁人的。妳这叫破相，妳懂吗？」
「一郎哥，反正我许人了，都无所谓了。」她笑，又痛得直抚额头。现在连做表情，额面就阵阵抽痛，昨晚她是撞上铁石头吗？好痛哪。
凤一郎看她自作自受，心里也不好过。他放缓脸色，道：
「怀宁去烧水了，待会妳沐浴后，到客厅来吃饭吧。我听青衣说，妳在官园吃得少，现在回家了，妳爱吃多少就吃多少，我去将剩下的腊肉炒一盘来。」
她双眸微亮，道：「谢谢一郎哥。」
「等吃完饭，得喝药，接下来几天，妳不准在县府留太晚。」他谈条件。
她闻言，点头，盯着怀宁搬进木桶倒热水。
「一郎哥、怀宁……我常忘记的事，你们都帮我记得牢牢的，我实在很不好意思。」她癸水将来的前几天，总会有点不舒服。
她记得第一次来时，一郎哥帮她写药方，从此每月都得服用，到最后，只要饭桌上出现这碗药，她就知道癸水又要来了。
「不好意思就放心里头，这种事说出来我跟凤一郎都尴尬。」怀宁平声道。
凤一郎摇头笑着，转身出去处理那半条腊肉了。
她确定一郎哥走进厨房了，才连忙上前低问：「怀宁，布政使被收押了吗？」
他看她一眼，点头。
「你跟青衣都没事吧？」
「嗯。」除了差点被假山砸死外，布政使不会是他生命里最大的危机。
「东方非呢？」
「不知道。热水好了。」
「等等，怀宁，一般百姓是拿不到兵服的，不会是你抢来的吧？」她知道一郎哥早已料到布政使有异心，但她没想到连怀宁都混进士兵之中。
「是我送豆腐到官园，遇见小兵抢走我的豆腐，我火大，就抢他衣服。」
她瞪着他。「怀宁，你这么爱说笑话？」
「我天生的。」他应答如流。
她咬咬牙……糟，忘记昨晚为了清醒，把嘴唇咬得稀巴烂，痛死了。
怀宁弹了下她的额面，痛得她脱口惨叫。
「怀宁，你做什么你？」
「我在试妳的额头有多硬。」
不用说，不只一郎哥恼，连怀宁也火了。有罪就要认，她低声认了：
「是我不好。我下次一定会注意自身安全。」顿了一下，怕隔墙有耳小声问：「怀宁，你们是何时潜进官园的？」
「不知道。」
她瞪着他半天，他也瞪着她，两人互瞪到外头开始下雨了。
怀宁才勉强收回视线，耸肩：
「热水要冷了，洗冷水澡不好。这样吧，妳有问题一次问完。」
她没有想到怀宁这向来沉默是金的木头，竟然愿意回答她的问题，惊喜问道：
「新皇真是为了斩草除根，逼梅贵妃殉葬吗？是皇上有意要歼除江兴布政司？现在布政使被收押，其他官员应该选靠东方非，皇上还会想一网打尽吗？」
「都问完了？」
「先这样就好了。」她一脸「请求开解」的感激神色。
怀宁点点头，正色道：
「那就快去沐浴吧。」语毕，毫不犹豫地走出房门，根本没要回答她的问题。
「……」现在她不只额痛，嘴唇痛，连心也好痛。怀宁这样玩她，很有趣吗？
由此可见，两位义兄真的很火大，等晚饭的时候，她得好好道歉。嗯……她学老莱子娱亲，不知道有没有效？
身体发肤，受之父母。如果万不得已，她是不会伤害自己的，一郎哥应该明白，只是他一时生气而已。
再想下去，水就要凉了，她索性拉下发环，解下腰带，痛快地洗个澡。
顺便再重新思考刚才一肚子的问题吧。
就从东方非带她上官园开始吧，她本以为他只是一时兴致大发逗她，同时也让她看见地方官员丑陋面，但没有想到他真正目的是除掉老国丈人马--
这种九弯十八拐的心思，她身边早有一个，她就是学不会。她深吸口气，沉下心，一件事一件事慢慢掀开来细想，总会让她想出答案的--
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外头一声巨雷，吓得阮冬故回神，东张西望，一脸茫然。
她低头一看，这才惊觉水已凉透，她暗叫不妙，赶紧爬出浴桶。她一想起事来就入神，通常一郎哥不会叫她，就让她专心去想，但他要知道她在洗冷水澡，可能接下来一个月她就得吃豆腐饭了。
长兄如父，她这个女儿，绝对不能惹毛爹的。
她换上男装，想了下，反正都是最亲的自家人，没人会举证她是女的，遂收好裹胸的长布……索性一不作二不休，连长发都不束了，免得扯动她的额伤。
她推开门，看见外头雨势甚大，不由得心情愉快起来。盛暑下大雨，凉风四处窜，晚上好人眠，今晚她不必抚着额伤在床上滚得一夜睡不着了。
她冒着雨，捏着鼻子闪过有豆腐桶的院子，掀开布帘，很有精神笑道：
「一郎哥，我好饿，开饭了……东方兄？」秀眸微地大张。
东方非正坐在家里唯一有背的椅子上，衣着随意，不似在官园那样豪华锦衣，现在的长衫偏素，虽有贵气，但顺眼许多，仿佛当日的一日兄长又回来了。
她眼珠子微瞟，一一扫过一郎哥、怀宁、东方非，还有青衣。是她的错觉吗？刚才屋里是不是也在打大雷，怎么气氛有点诡谲？