第一章
繁荣城镇的必要条件，除了风光秀丽，百姓生活安稳之外，还得地处交通枢纽，才能招来南来北往的商旅，让市镇蓬勃发展。
鬲阳县正是个如此得天独厚的地方，它位居通往京城的要道，北往边疆、南通船港，加上地方治安良好，所以城里买卖珍奇货物的商家颇多，是个欣欣向荣的城镇。
不过在鬲阳县成为南北商旅的集散中心之前，它只是个没没无名的小小县城，后来因为青岚堡堡主阎振风在这儿开起盐行，活络了地方上的商业，才让鬲阳县近十年来急速成长。
也因为如此，阎振风成了鬲阳县里的首富，他名下两座山庄「华玉」与「清玉」，分别住著他的两位夫人，大夫人带著儿子阎宇焰住在华玉山庄，成年后开始代替爹亲管理山盐的生意，二夫人则与双生儿子阎日悉和阎月殇住在清玉山庄，为爹亲处理海盐的买卖。
由于青岚堡与其底下两座山庄的扩展，连带地让鬲阳县变成边疆重镇，在如此繁华景况之下，原本它应该会成为盗贼们觊觎的目标，但是在鬲阳县，除了偶尔的意外，盗贼鲜少出来作乱。
鬲阳县之所以会如此宁静，是因为阎振风性好交友，不少身手一流的剑客隐姓埋名在他堡里作客，甚至为他训练护卫，让青岚堡几乎有著妣美军队的实力，所以青岚堡与两座山庄的生意几乎没出过问题，也因此，地方上的宵小与不法之徒，在青岚堡的势力抵制下，自然得从鬲阳县销声匿迹。
靠著青岚堡，鬲阳县的人口不断成长，而人口多又繁华的地方，工作机会自然也多，引得不少外地人往这儿跑，想在这块热闹的土地上寻份好差事糊口。
苍昊也是其中之一。
苍昊原与爹亲一同在大伯父的镖局底下做事，但年前的一个意外，让爹亲与大伯父在押镖途中去世，这个阴影让镖局的生意一落千丈，再也没人敢上门委托，所以大伯母索性收起镖局，靠著从前留下的积蓄过日子。
而苍昊没镖可押送，自然被大伯母当成是家中的米虫。
寄人篱下总是有股压力，看人脸色生活，如果不是脸皮厚的人，绝对无法长久待下去，所以苍昊干脆离家赴鬲阳县，打算投靠小舅父长彦，请他替自己找个工作，不管是什么样的粗活，都比在家里吃白食的好。
所幸长彦并未嫌弃这个远来的亲戚，在得知姐夫去世的消息后，他替苍昊倒了杯茶，跟著在苍昊的对面坐下。
「原来……你爹已经走了啊！」五十出头的长彦吐出一抹淡淡的沧桑感慨，然后点起水烟抽了一口。「难怪你大老远的跑到鬲阳县来，真是辛苦你了。」
「能找得到事做的话，辛苦倒不算什么。」苍昊浅尝了口热茶，浓眉底下是双烙入三十年人生经历的黑眸，总是闪著几丝无奈。
「这个嘛……」长彦低头想了想，才抬头询问：「你会写字算帐吗？」
长彦目前是清玉山庄的帐房管事，正巧底下少个记帐的，若是苍昊能写能算，那这个肥缺就可以留给自家人了。
「我没读过书。」苍昊诚实地回答。
他幼年起即在爹亲与大伯父的教导下学武练功，当时镖局的生意又好，让人有种这样顺遂的生活会持续一辈子的错觉，所以爹亲压根儿没想过要让他读书识字，因此苍昊虽有一身好武功，却大字不识几个，所以当他失去镖局的生意，才会找不著其它的工作好做。
「若不识字，我这里就没什么事能让你做的了。」长彦叹了口气，可惜这个外甥面貌端正，有张挺俊的好脸蛋，浓眉星眸、鼻挺唇薄，加上身材又结实，却偏偏不识字。
长途跋涉却依然得到相同的答案，让苍昊有些失望，正当他想向舅父道谢离去时，长彦却突然开口了。
「不过……」长彦放开水烟，偏著头略微思索了下，又像是想起什么似地。「前些日子我听总管提过，庄主好像打算多添几个护卫。」既然苍昊长年和其父走镖，这个工作他应当能胜任。「护卫你做得来吧？」
「行。」苍昊没想到会有意外的转机，加上又是擅长的工作，毫不迟疑地点头答应。
「既然这样，等总管回来我就跟他说一声，请他帮你找个缺。」长彦喝了口茶，然后苦笑了下。「唉……如果你识字就好了，我还是希望你能到帐房来帮帮我。」
不过既然苍昊能武不能文，这个主意是万万行不通了。
虽然有些惋惜，长彦还是先唤来下人，让仆役替苍昊备个房间休息。
「总管一早出门巡铺子去了，恐怕要到半夜才会回来，你今晚就先住下吧。」
「我明白了，多谢舅父。」苍昊微一拱手，算是道谢。
「我还有事得办，就不陪你多聊了，反正以后你在这当护卫，我们多的是机会见面。」长彦拍拍苍昊的肩膀，「对了，若是无聊，你可以去院子里走走，但是千万别接近庄主住的影星阁。」
「影星阁？」苍昊虽然有丝纳闷，不过长年走镖的经验，让他养成不多问的个性，毕竟不是每趟镖押的宝，都是见得了光的的货物。「我懂，多谢舅父提醒。」
「下人会带你去房间，你先好好休息一下吧。」长彦满意地点点头，然后让仆役带苍昊到后院厢房去。
苍昊跟著下人走入专门给侍从住的后院，这里平时是给山庄客人的侍从、护卫过夜用的，所以房内摆设相当简朴，除了床与一套桌椅，再无多余长物。
苍昊虽不知影星阁位于山庄的何处，不过他没打算到处乱逛，所以并未向仆役探问影星阁所在地。
送走仆役、放下行李后，苍昊到院子里散了散步、活动一下筋骨，便回房休息去了，希望在总管回来后，能带给他好消息。
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清玉山庄的夜晚静得出奇，除去几丝星子流光闪烁，偶尔的夜犬吠叫，以及巡逻护卫的轻微脚步声，就再也没有一丝嘈杂。
但是在如此安宁的夜里，苍昊却没能睡好，倒不是因为床太硬让他睡得不安稳，因为走镖时他与爹亲常露宿野外，有房有床的环境对他来说已相当舒适，但由于长年走镖的关系，苍昊也养成一有风吹草动就得立刻清醒的习惯，所以当他听见自外头传来的笛声，即使再怎么疲累，也无法静心成眠。
听了将近一个时辰的笛音，苍昊发现吹笛的主人似乎还是不打算停手，那悠远笛声依然继续远扬，苍昊实在是忍不住了，反正也睡不著，他干脆起身套上外袍，想到外头瞧瞧吹笛人的真面目。
苍昊踏入后院，却发现园子里静悄悄的空无一人，只有那笛音越发清晰，他不懂音律，但他觉得这乐音仿佛是由树荫与林缝之间摩擦出的自然声调，就像是他走镖露宿荒野时听见的夜虫低鸣，既和谐又悦耳。
为了能够听清楚笛声，一方面又好奇吹笛之人为何者，苍昊举步往声源循去，一路来到东厢的院里。
越过圆弧拱门，设有水池与假山小桥等装饰的园景在夜月的映像下显得幽静，流水顺著假山瀑布而下，于池边卷起小小的漩涡。
除了这些造景，在月光下，园内的树与花草也都依稀可识，淡柔的花朵与苍劲的绿树环绕著水池周围，打造出与自然相仿的美景，而在苍昊讶于景致之美的同时，他也寻得笛声的来处……