楔子
辽国军营
辽国大将耶律修戈与幕僚商讨军策，突然有探子回报，说中锋军已完全攻占飞狐，但不幸的是，中锋将领耶律挞琅不幸阵亡。
耶律挞琅乃是耶律修戈的亲生胞弟，二十出头正是大有可为的年纪，第一次领军作战即获克捷，年少气胜的他竟自负轻敌，以轻骑略地不幸中伏而死。
消息传回主帅营，耶律修戈既震怒又自责。
他们的父亲同样战死于沙场，这使得当时还年轻就守寡的母亲深受打击，自幼就告诫战争杀戮的可怕，唯恐兄弟俩步入后尘。
但或许是血液中流有辽人好战的因子，耶律修戈少年时即背着母亲参军，征战沙场屡建奇功，深得辽国萧太后的赏识，封号护国大将军，母亲最后不得不接受事实，却在死前要求耶律修戈允诺，绝不让耶律挞琅仿效。
然而，悲剧还是发生了。
耶律挞琅不顾兄长的反对，向萧太后自荐随军出征，初时还能在耶律修戈的羽翼下受到约束，但随着战况吃紧，耶律挞琅一再请求领军杀敌，没想到竟是一去不回。
“中锋副将莫齐已经暂代军务，领兵驻守于飞狐城。”探子报，“莫副将向大将军请示，如何处理挞琅主将的遗体？”
幕僚多建议送回大辽以国礼风光大葬，耶律修戈却主张就地火化，日后再将骨灰送回辽国的祖坟安葬即可。
耶律修戈十分爱护挞琅，然而面对挞琅的意外丧生却表现出异常的冷静，深沉的教人难以捉摸，但其实复仇之恨已在他心中燃起。
“凶手处决了吗？”耶律修戈誓言，要将害死挞琅的凶手碎尸万段。
“回禀大将军，凶手已趁乱逃走，据信是投奔易县的宋军，藏匿于城里。”探子说道。
耶律修戈闻言，拳头紧握。
歧沟关一役失利，宋军退师驻守易县，辽军围城却久攻不下，此刻正与幕僚商讨攻占易县的对策，想不到杀死耶律挞琅的凶手就躲在城里，耶律修戈誓言不管使用何种手段都要攻克宋军最后一道防线。
然而幕僚却有不同的看法，虽然歧沟关一役大捷，但辽兵因久战也出现了疲态，此时出兵绝非上上之策。
再说围城数日，仍有大批宋民入城避难，相信城内仍有足够的粮食和妥善的防卫，相对辽国离国境甚远，不论是在运送粮食或增援军力上，都有相当程度的困难，所以一动不如一静。
辽军只需围城阻断宋军的增援，等城中粮草用尽，宋军自然会弃城投降，辽军入城不过是时间的问题。
但是，耶律修戈已等不及了，时间消逝对他来说是一种折磨。
“派人乔装入城，查出粮仓的所在地。”他下令。
耶律修戈相信，只要消毁城中粮草，就可以提早结束折磨。
第一章
北宋易县
城门口涌入大批躲避战乱的灾民。
北宋与辽国正式开战，宋师主动发动攻击分三路挺进，东路由曹彬和米信两位大将出兵雄州，中路由田重进率兵攻占飞狐，西路由潘美和杨业出兵雁门。
最初三路均获克捷，收复各州得地甚丰，后辽国派出大将耶律修戈，于歧沟关大拜北宋东路军，中西两路因此被迫退师，所得之地复陷于辽，名将杨业也于此役阵中身亡，北宋国势大挫，无力再作大规模的北伐。
易县距离大辽屯兵驻守的歧沟关仅十余里，一旦辽兵举兵挺进恐有失守之虞，是以对沦陷各州前来避祸的灾民严厉搜查盘问，以防止辽国奸细乘机渗入。
战时严禁暴乱，偷抢拐骗一律处以极刑，并且当场抓到即当场处决，就连小孩老人都不能幸免。灾民有亲可投便投亲，无亲者，好一点的投宿旅店，差一些的就栖身在空屋破庙里。
夜里施行宵禁，太阳西沉，百姓一律不得用火，当时正值十二腊月，天寒地冻，灾民冻毙惨死异乡之事时有发生，夜里偷火取暖遭官兵发现处以酷刑之事也时有所闻，乱世下，民不聊生岂是一个惨字所能形容。
然而，易县还是有好人，收容灾民救苦救难，像蔺采蓁就是这样的好人。
她的父亲蔺孙原是易县的地方官府老爷，然而战事一起，易县由朝廷派兵驻守后，他这个官老爷也算是名存实亡，处处受制于军令。
但是，就因为父亲曾是地方官爷的缘故，商采蓁才能从官仓取得官粮来救济灾民。
在战时，官会存放的粮食只能用来支援战地的官兵食用，任何私藏或侵吞都足以罪诛九族，以蔺采蓁一个微不足道的弱女子，胆敢犯大不讳，又何来神通之能？
原来蔺孙是由科举出身，历经二十年的苦读六次考试，到四十岁才谋得官职娶妻生子，日后年长渐感力不从心，便将地方征烟和上缴国库的繁琐事务交由长女蔺采蓁统筹管理，她因此熟悉易县的官仓地点与存放的粮食数量。
不虞匮乏的仓粮也才得以保全易县免于战乱，镇守粮仓的官兵多是旧属，他们一向尊敬蔺采蓁，便在暗中偷运少部份的粮食给灾民。
蔺采蓁将荒废的县府旧园开放给灾民栖身，让老弱妇孺得以温饱不受风寒雨淋，让青年壮汉参与守城工作换取粮食，义举深得灾民之心，但为免官方起疑给蔺采蓁带来危险，关于她的事，灾民一致三缄其口。
这天气温特别低，一早就有消息传来，说西街的破庙里冻死了许多的灾民，蔺采蓁闻讯赶去却慢了一步，眼睁睁看着士兵将一具具僵硬的尸体抬出庙外集体掩埋，不忍目睹之际，发现一女尸怀里紧抱着婴孩，那孩子尚有气息，但或许是冻坏了、饿坏了，啼声如同小猫垂死前的呜咽。
县民看见这惨状，除了摇头哀叹老天无情之外，没有人愿意伸手救命，眼睁睁看着士兵抬着女尸连同婴孩要一起掩埋，蔺采蓁实在按捺不住，却被身旁的家丁连伯给制止。
“大小姐，有官兵在，这事咱们管不得。”连伯压低了音量，就怕触动官兵。
“可是……”
“大小姐，不要因为一念之仁，反而害了旧园的灾民呀！”连伯劝道，并且说：“莫怪世态炎凉，只恨天不假年，只怨朝廷无能，百姓都自身难保了，又怎会为个婴孩强出头呢！说一句你不中听的话，那婴孩跟着他娘一起去，倒是好的。”
想到旧园的灾民，蔺采蓁不得不压制自己的冲动。当士兵将女尸扔进坑洞，婴孩的啼哭声随即消失，蔺采蓁鼻头一紧，顿时热泪盈眶。
连同婴孩共有十七具尸体，士兵费了一番工夫总算掩埋结束，围观的百姓大部份早已离开，等官兵收工撤离，只剩下蔺采蓁和连伯两人。
她突然扑倒在黄土上，用两手使劲掘土。
“大小姐，快住手，挖不得啊……”
连怕惊吓的忙上前阻止，但他年岁已高，心急下竟一个不小心栽倒在地上，爬都爬不起来。
“连伯，要不要紧？”蔺采蓁赶紧扶起连伯，跟着又弯腰掘土。
“来不及了，大小姐，来不及了。”连伯粗哑的嗓音如同哀呜，为那来不及长大的婴孩一掬清泪。
蔺采蓁震恸，望着自己沾满黄泥的双手发怔，好半晌不能自己。
“为什么？”她仰天，痛心沉诉，“老天爷，你怎能漠视，怎能允许这种惨事发生？”
她哭了。
战乱祸起，生灵涂炭，她看过太多太多的无奈，却从不允许自己哭泣，就连父亲失去官府实权，薪俸减半令全家生活开销吃紧，她也没有绝望或丧气过，但这个不知名婴孩的死却让她悲痛不己。