「想不到你们的心思这么缜密，难怪……朝廷会拿你们没辙。」
「所谓兵不厌诈，我们若不谨慎小心些，如何跟狡猾狠毒的刘瑾缠斗相抗。」狄云栖神情飘忽地笑了笑，「不过，我今天会有如此大的转变，全仗我的师父东初老人所赐，若非他的淬励磨练，我不会这么深沉内敛，懂得化明为暗！步步为营地和刘瑾那一班奸权批亢捣虚。」
「此话怎讲？」曲琬萝仰著粉脸轻声问道。
「我在武当山习艺业满下山时，才十四岁，但，我总觉得自己年轻气盛，所受得磨练尚不足我将来堪当匡扶社稷，揽辔澄清的重负，所以，当我听说二十年前叱叱江湖的武林奇人谷默天隐居在昆仑山时，我便毅然决然地辞别父亲，和贴身随从狄扬远赴关外拜师习艺。」他脑海中还涌现著当初拜师所受的种种折磨和考验。
「那时正值隆冬，昆仑山上大雪纷飞，举目望去，竟是一片白茫茫的雪地，风号雪舞，寒气逼人，饶是我这种修过纯阳内功心法的人亦觉冷风刺骨，汗毛直竖，好不容易找到谷默天隐居的石屋，我和狄扬大喜过望，连忙叩门，不料开门的老头子却满脸不耐地赶我们走，说这里没有什么谷默天，只有他这个穷酸寒伧的糟老头。我见他虽披头散发，形容枯槁，衣衫褴褛，眼睛却如电炬火石，精璀有神，尤其是在那冰天雪地的严冬裹，他竟只穿一件单薄的百衲衣，我当下即知，他是一个深藏不露的世外高人，慌忙向他弯腰施礼，请他收我为徒，他却二话不说，关上粗重的木门，将我们主仆摒绝在雪花片片的冰山上。我不气不馁，想起古人为求明师，不惜忍受著千山万水的跋涉之苦，我好不容易登上宝山，得见高人，岂有中途放弃的道理，把心一横，索性学禅宗二祖惠可大师一般，跪在雪地上以明心志，望能感动谷前辈铁石般的心肠。」说到这，他顿觉饥渴，又斟了一杯酒仰首而饮。
听得几近出神的曲琬萝不由轻声催促著，「后来呢？他是否立刻改变了心意？」
「没有，」狄云栖缓缓摇头，「他不仅没有开门，还在我和狄扬跪得双腿发麻，浑身打颤，血液几近冻结时，跟我们开了一次大玩笑。」接著，他微掀嘴角，挂著一抹生动而感慨的微笑，「就在我们跪了差不多一个时辰之后，不远的山道旁突然传来一阵凄绝的呻吟声，我循声望之，但见一瘦骨嶙峋的老汉，倒窝在雪地上，一副生病惨淡的模样。我急忙上前探视，原来是一名上山打猎的老猎夫，因路滑难行而不慎从山石上摔落下来，一路勉强攀爬，才好不容易遇上我们，本来谷默天隐居的古屋非常偏僻幽静，百里之内毫无人烟，所以，这名老猎夫出了事也无人知晓。我见他双腿骨折，又饥寒不已，连忙将身上所藏的干粮拿了一部分给他吃，又将貂裘斗蓬解下，盖在他不胜寒苦的身躯上，没想到，他仍嫌不够，又跟我要了所有的干粮去吃，还要我再解下短袄给他御寒，狄扬见状，本想斥责他的诛求无厌，却被我挥手制止了，我脱下短袄之后，他仍喊冷，我再脱锦袍，他却要我连中衣都脱下，当我稍加迟疑时，他却横眉竖目地对我咆哮：「侠义中人，舍生取义亦不眨眼皱眉，多做犹豫，今要你施舍几件衣裳，你便踌躇难决，试问你习武拜师，所为何来？」，骂得我宛如醍醐灌顶，茅塞顿开，当下就脱掉了最后一件上衣，并双膝跪下，叩首拜师，我师尊东初老人，那是他隐居江湖后的名号，立即捻须而笑，扶起了我，「光著身子在雪地里拜师，亦是一件别具意义的趣事，傻徒弟，你说是不是？」不经一番寒澈骨，哪得寒梅扑鼻香，我当下就了解师尊的用心，不由惊喜交加，热泪盈眶。」他的声音充满了感情。
「原来，那名老猎夫是东初老人乔装改扮的？」
「是的，我师尊是一位博览群技的武学大行家，他的武功综合了武林各派的精髓，举凡剑艺，刀法，暗器，拳术，乃至各家内功心法，他无不精通，他年轻时个性狂放任性，不拘小节，行事常是随性所至，亦正亦邪，他最大的嗜好便是找人相拚交手，从中研拟对方的武学优劣，以截长补短，充实自己的武艺内涵，他嗜武成狂，又资质聪颖，有时心血来潮，又会乔巧改扮戏弄那些名门正派的武林前辈，和他们开开无伤大雅的玩笑，所以，武林中人给他取了一个名号「神颠巧手」，一方面是恭维他易容术之精湛绝妙，一方面也是赞叹他那神秘莫测的点穴手法。我拜师之后，师尊为了磨练我浮动的个性，整日教我砍木劈柴、挑水煮饭，净做一些低下又粗重的日常工作。一年后，他见我个性沉稳不少，便拿一些武学秘笈让我钻研阅读，自行参悟，他再从中指正。四年后，当我学成下山前夕，他要我洁身自爱，好好运用自己的专才报效国家，造福百姓，并要我以坚忍不拔的毅力与智慧同奸人周旋，不可逞匹夫之勇，意气用事。他说，他一生只收三个徒弟，我是最后一位，我已尽得他的真传，只要行事对得起天地良心，便是报答师恩最好的方式，以后不需要回山探望他，至于其他二位师兄弟，有缘自会相逢。」他的神情飘渺，全然淫浸在当时含泪拜别师尊的情景中。
「结果呢？你见过你其他师兄没有？」曲琬萝关切的望著他。
「没有，不过，我怀疑曾经救过彭襄妤的少年书生是我的二师兄「神箫儒侠」展靖白。」他略略向曲琬萝陈述那位吹箫人和彭襄妤之间似有若无的一段情缘。
「我拜别师父之后，为了磨练自己，我带著狄扬在江湖上闯荡，做个云游四海，扶弱济贫的侠士，后接到飞鸽传书，得悉父亲病危，才匆匆整装回京，抵返家门不到三天，父亲就因病入膏肓，药石罔效而辞世，在我守灵热孝期间，还来不及上朝面圣，刘瑾就先下手为强，剥夺我统领羽林军的军权，我不动声色，虚以委蛇，暗中却和唐傲风悄悄组织了飞羽堡，准备和刘瑾周旋到底。为了让刘瑾对我宽心，放松戒备，我不得不把自己塑造成一个浮华奢迷，浪荡风流的王孙公子，让朝廷贤良唾弃我、鄙夷我，唯其如此，我才能亲近刘瑾，储存实力，掌握搜集他的罪证，等待机会一举扳倒他，」他抿抿唇，停顿了一下，清清喉咙，又一脸凝重的诉说下去：
「我深知刘瑾的个性，他猜忌心甚重，又自以为是，个性阴沈狡诈，刻薄寡恩，在皇上面前是好话说尽，在朝臣面前却是坏事做尽，对付他这种人要有过人的理性，只可智取，不可鲁莽，我表面上和他串同投好，沆瀣一气，背地里却以逍遥公子的身分处处拆他的台，找他的碴，他在哪贪污诈财，我就在哪劫他的财，用之于困苦的百姓身上，同时拯救被他迫害的忠良之后，为了防止身分的暴露，和别人的怀疑，有时由唐傲风出马，像上回在扬州张彩家那次婚宴，他扮逍遥公子，我扮宾客，故意和他交手受伤，也不过是瞒天过海的一种手腕，至于我和彭襄妤之间的恋情，当然更是一种障眼法了，否则，我每隔一阵子就得回苏州白云山坐镇，扮演任逍遥，若无冠冕堂皇的理由，难免会让人怀疑，而襄妤，她本是应天府尹彭陆珩的女儿，因为抗疏请皇上留任刘健、谢迁两位老臣而开罪了刘瑾，因而被谪戍陕西，并于其任职途中，派杀手突击，杀了他们全家老幼一十五口，襄妤因为习过武艺，她曾是蛾嵋青尘师太的俗家弟子，剑法轻灵，她受了重伤被唐傲风所救，也因而认识我。为了报仇，她不惜栖身青楼卖笑，做我的掩护，去年，她得知皇上微服出游，竟蒙面去刺杀，只因她痛恨皇上昏庸无能，宠信小人，遗祸忠良，我获悉消息，连忙带著莫诲，莫野赶去搭救，我不能让她意气用事，犯下拭君的滔天大罪……」他接过曲琬萝递上的清茶，轻啜了两口，又听得曲琬萝柔声问道：