曲琬萝娇憨地扑身上来，笑靥如花地勾住父亲的臂弯，「爹，我就知道您是个开明的父亲，所以……」
「所以什么？」曲惟学宠爱的望著女儿，笑意吟吟的打趣道：「所以你才敢背著爹率性任为啊！」
「爹！」曲琬萝满脸燥热的轻喊了一声，「人家……」她三分矫情，七分窘涩的支吾著，最后索性把发烫的脸蛋埋进父亲的怀里无声地撒著娇。
「好了，别逮到机会就跟爹撒娇、耍赖，还不快去换下这一身不伦不类的衣裳，顺便盼咐厨房准备一锅人参鸡汤，爹想跟你边吃边聊。」
「是，女儿遵命。」曲琬萝巧笑嫣然地躬身道，然后，她低头看看自己那身淡黄色的儒衫，不由童心未泯地从衣怀里取出一把折扇，有模有样地摇了两下，又对曲惟学斯斯文文的施礼笑道：
「小生曲文罗拜见曲尚书，待会在采风阁的书房静心斋恭候大人您的驾临，还望大人抬爱，不吝赐教！」
曲惟学捻捻胡须笑骂了一声，「鬼丫头，居然敢跟爹耍宝，还不快回房换下衣衫，否则，爹可要搬出家法训人罗!!」
「是，小生遵命！」曲琬萝顽皮地再度躬身施礼，然后，在曲惟学啼笑皆非的摇头兴叹中，带著满脸灿烂慧黠的笑颜，缓缓穿过中庭，绕过花卉扶疏、水曲山幽、清香萦绕的花园亭台，转回自己的闺房「采风阁」。
☆
曲琬萝浅笑盈盈地端著一碗热气四散、香气扑鼻的人参鸡汤递到父亲面前。
曲惟学喝了两口，又不由蹙眉低叹，显得忽忽不乐，心事重重的样子。
「爹，您怎么了？怎么好端端地叹起气来著？」曲琬萝一脸关切的低声问道。
曲惟学缓缓捻著胡须，不由自主地又发出一声悲叹。「琬儿，你刚刚在大厅不是问过爹，怎么会突然回来吗？」
曲婉萝微愣了一下，「爹，女儿会那么问您，是因为平常这个时候您都忙著上朝议事，处理公务，而且秋试大考、临轩策士、中式贡士的殿试都必须在这段期间裁议定案，照理，这是您们九卿要臣最忙碌的时候，您居然有空来看我，我当然是惊喜相加，又有些狐疑不解啊！」
「也难怪你狐疑不解，事实上，这阵子是爹在朝为官以来最清闲的一段日子，因为皇上已经整整有半个月不曾上朝听政。」曲惟学忧思满怀的苦笑了一下，「我们这些文武百官要见皇上禀奏要事，全被刘瑾挡在奉天门外，疏拟的奏折也全都被他拦截，私自处理。更过分的是……他居然假借皇上的旨令，要所有文武大臣全部到奉天门下跪听令，只为了他在干清宫的御道上捡到一份匿名的奏章，内文尽列数他这些年来所犯下的罪业，他气冲斗牛，决定揪出这名胆敢上奏弹劾他的匿名者。是而，他矫旨召令文武百官跪于奉天门下，自己则站在门廊左侧，声色俱厉，软硬兼施的逼问，还威胁说……如无人敢承担负责，所有的官员就是跪到太阳西沈，皇上也不会放大家起身退朝的，就这样，我们三百名朝廷命官罚跪在艳阳高涨的广场前，不准变换姿势，不能随意走动，甚至不能随意说话。」
曲琬萝听得怒火中烧，柳眉倒竖。「爹，刘瑾这狗奴才实在是欺人太甚，无耻之至！他凭什么这么嚣张跋扈的折辱你们这些文武大臣！只因为他懂得一手遮手，将皇上玩于股掌？」
曲惟学绽出一丝悲痛悒郁的苦笑，「自大明王朝建国以来，宦官弄权、祸患朝纲的事总是难以根除，自王振、汪直、王越，乃至现在的刘瑾，多少的忠良惨遭迫害，含恨而死，木土堡之变的教训犹如昙花一现，继之而起的汪直、刘瑾更是凶残狠辣，无奈，皇上年少，耽于享乐，不能像先皇孝宗一样励精图治，奋政爱民，所以……才会让刘瑾这个阳奉阴违的阉竖专擅弄权，倒行逆施，唉！」他语重心长的叹息道：「黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，我们这些鞠躬尽瘁、死而后已的文武朝臣，就这样万般屈辱、目昏目眩地罚跪在奉天门外，有个叫李荣的太监看不过去，趁刘瑾入内乘凉时，赶紧抱了一些冰镇西瓜给我们解渴，并让我们起来休息、活动一下筋骨，待刘瑾出现时，他又慌忙示警，要我们赶忙跪下，可是未及清理收拾的西瓜皮让刘瑾瞧见了，他暴跳如雷，大骂李荣，另一名太监黄伟挺身相护，与刘瑾激辩，于是，李荣被刘瑾逐出宫外，回家赋闲，黄伟则被贬逐到南京，而天还未黑，就有三名官员不支倒地，脱水而死，我们一直跪到夜幕低垂，饥渴交迫，刘瑾见无人承认自首，更加恼火，遂命人将我们押进锦衣卫大牢。直到夜里，他查出这份奏章乃是一位内侍所具疏的，才又重新将我们释放出来，」他自我解嘲的笑了笑，「幸好，爹常服用你所开的补药，身子骨还算硬朗，否则……难保我们父女还有相见之日。」
「爹！」曲婉萝却听得揪心不已，泪盈于睫了。「爹，您辞官归隐吧！刘瑾这奸宦如斯阴险狠毒，皇上又耽淫佚乐，荒废朝政，您孤掌难鸣，有心无力，何苦身在虎穴，任那些朋比为奸的权佞折辱欺凌呢？」
曲惟学只是沉重的缓缓摇头，没有说话。
「爹！」曲琬萝忧心忡忡地握著父亲的手臂，言词恳切的劝道：「蒋钦蒋大人的遭遇您应该记忆犹新吧！御史柴文显、汪澄只不过是因为些须小事，就被刘瑾那狗奴才凌迟处死，爹，刘瑾如此残暴毒辣，您若不趋附于他，迟早都会有杀身之祸，您听女儿的劝，还是早点辞了官，和女儿待在乡下共享天伦吧！好不好？」
曲惟学满脸凄怆地抚摸著女儿的发丝，挂在嘴畔的笑容更加苍凉寒瑟了。「琬儿，你是爹唯一的掌上明珠，爹何尝不想跟你待在乡间，共享天伦。只是，国家有难，权奸当道，爹身为朝廷老臣，便不能坐视不管，只顾自己的生死安危，想先皇临终前，拉著爹和刘健刘大学士的手，用尽最后一口气，要我们要竭尽全力匡扶皇上为明德之君。」他老泪闪动的哽咽道：「先皇遗命，犹言在耳，尔今，刘大学士已被刘瑾贬为平民，遣返家乡，朝中老臣逐凋零，所剩无几，爹百般忍耐，只为忍辱负重，不忍辜负先皇遗命啊！」
「爹……」曲琬萝泪光莹莹的叹道：「您这是愚忠啊！」
曲惟学凄然一笑，若有所思的悲吟著宋末节士陈文龙的一首诗：
斗垒孤危势不支，书生守志定难移。
自经沟渎非吾事，臣死封疆是此时。
须信累囚堪衅鼓，未闻烈士树降旗。
一门百指沦胥尽，唯有丹衷天地知。
「琬儿，人生百岁也不过如黄梁一梦，想那北宋民族英雄岳飞，忠义耿耿，正气参天，明知秦桧用十二道金牌召他回去乃一陷阱毒计，他却从容以赴，慷慨就义，爹虽是一介文弱老儒，却也深知忠君报国之道，岂能为了苟且偷生，而做那尸位素餐之事？」
「爹……」曲琬萝欲语还休的噙著泪低唤了一声，任恐惧、感动、悲愤、忧虑种种迷离难解的滋味戳绞著她不断抽紧的心。
「琬儿，」曲惟学轻轻拍抚著她的肩头，「别为爹担忧，爹不会莽撞行事的，就算要牺牲生命，也得死得有价值，有意义，否则，不是亲痛仇快，白白便宜了刘瑾那班乱臣贼子！」他说到这，又攒著双眉慨然长叹，「爹唯一觉得愧疚的是……爹把你许错了对象，原本以为狄云栖和他爹一样，是个倜傥大略、强直不阿、有情有义、有守有为的热血男儿，孰知，他习艺归来，继承袭位，却完全变了一个人，以前那个清高绝俗、夭矫不群、侠情万丈的少年英雄已不复见，他不仅自甘堕落，和皇上放浪形骸地肆意游乐，还变本加厉地四处招技狎玩，纵情狂欢，更堂而皇之地与刘瑾沆瀣一气，遥相呼应，幸好维敏兄已经过世，否则，按他刚烈果断的个性，不被气得伤肝泣血才怪！」他痛惜万分的又是摇头，又是叹息，目光沉郁而愧疚的望著同样怆惘无语的女儿，语音嘎哑而痛楚的说道：