「逼你走上绝路的是你自己，为什么你就是不肯正视自己的感情？为什么一定要固执地认为我们之间是不可能的？不去尝试过就否定，这不是我在将军府里所见到那个意气风发的曲向楼 一
「曲向楼早已经死了！他根本不存在于这个世上，你着迷的只是一个一心追求名利的虚构影像。」曲向楼激动地说道。
「虚构影像也好、被迫女扮男装也好，你终究是曲向楼！为何要否定自己的存在？」朱皭顃真没想到她会自我厌恶到不愿意承认自己。「向楼，过去也许在他人眼中你是一个完美的人，但我眼前见到的你，是个真实的血肉之躯，会痛苦、会烦恼、会悲伤，这才是你真实的一 面。
「让自己的脆弱展现在我的眼前有这么困难吗？你每次受了伤就像一只负伤的野兽将自己锁在洞里，拒绝我带给你的关心，看着你拒人于千里之外，我的心比你的伤口还要疼，我明了你的坚强，但是别在我的面前戴上你的假面具，别独自一个人去承受一切的痛苦。」
曲向楼凄楚地短笑一声。「哼，你以为你是什么人？我心中的结永远也解不开的。朱王爷，俗世的嗔痴我已不想再过问，现在我只想找个平静的地方安稳地过日子，连这一点小小的事情都算奢求吗？夫下之大，竟无我曲向楼容身之处？」
「你的容身之处就是我的怀里，除了做我的妻子，你哪里也不准去。」他坚定地睨着她。「即使是你要我放弃荣华富贵做一个农人也罢，只要你能愿意和我共度一生，我一定依你。」
「这是你的想法？朱王爷，你想得未免也太天真了吧！」她的眼神在蒙胧的烛光下闪着忧郁。「姑且不论我恢复女儿身后的问题，你是个堂堂八府王爷，而我却是一个地位卑下的商家女子，你真能独排众议地娶我为妻？我今年已过二十四，很可能已无法养育生子，往后你又真能不因无后继承而不憎恨我？我求的是平静的乡野生活，你真能放得下你的仕途挨苦受气做一介平民？恕我无法相信你的信口之辞。」
「向楼，我朱皭顃从不打诳语，你当真不相信我？」
曲向楼不语，在江湖上打滚这么多年，她实在无法相倍贫贱不会动摇一个人的心志，尤其是像他这样的天之骄子，她不能去深想倘若往后朱皭顃反悔，她将过的是怎样的痛苦生活。
朱皭顃见曲向楼毫无反应，他突然跪了下来举掌向天发誓，「皇天在上，我朱皭顃就此发誓，无论贫贱、无后，我此生绝不负曲向楼，若有违背誓言，我朱皭顃愿遭受五雷轰顶、乱箭穿心、身首异处、永不超生……」
「够了！」曲向楼出声阻止他再说下去，她望进他眼底的一片真诚，明了他的誓言是发自内心的，但她……但她真能放弃掉她的顾虑，和他厮守吗？她又何尝不想伸手留住他的人，但有些事，是永远也不能奢望的啊！
「向楼……」他喜出望外地望着她盈盈的泪光，心想自己终于能感动她了。
「你还是走吧！发誓是没有用的。」她还是狠下心来赶他走。
朱皭顃瞠目结舌，他飞身抓过曲向楼的身子猛摇。「你当真这么狠心？非要把我们置身于终生的痛苦和悔恨之中？我们之间的问题只存在于你的心结，荣华富贵我也愿意放开了，没有孩子我们可以收几个义子。告诉我，我到底应该怎么做你才愿意和我在一起？到底要我怎么做？」
「我没有选择的权利，我爹到临终前都还喃喃遗憾着我不是男儿身，无论我怎么做都得不到他的欢心，包括我师父！每一个人都希望我是个男人，但是我怎么努力也办不到，我根本不该存在于这个世上。」
「不，你有！」朱皭顃紧紧地搂住颤抖不已的她，他终于察觉那个她在心中紧锁的心结。「你有权利，你是你自己，你有权利选择你想要的，过去无论他们对你做出多么残酷的举动，现在你完全可以自由了。」
曲向楼惊骇地挣扎。「我永远也不可能自由的，既成事实，永远也回不了头！」
「向楼，你要相信你可以，你恨他们！」朱皭顃大吼道。
「我不恨他们，他们是为了我好才出此下策的。」
他费力地按住她扭动的身子而小心地不伤着她。「你恨他们！别再自欺欺人了，你恨他们为什么不肯正视你真正的身分，你恨他们将你塑造成他们想要的模样，但你将自己的憎恨转变为对他们全然地服从，因为只有这样，你才能说服自己不会背上不忠不孝之名。」
「你胡说！我没有、我没有！我不恨他们，一切都是我自愿的，你胡说！」她濒临崩溃地尖叫。
「向楼，恨一个人不是件可耻的事情，想想你这些年来将自己的青春葬送在你爹的手里，去成就他心中最重要的傲风堡，你为什么就是不肯承认，他的所作所为令你痛不欲生地过了二十几年女扮男装的苦日子？」
「不，你胡说，我不想听！」
「你不是完人，一个人不可能在遭受到这种非人的对待后，还不会去怀恨始作俑者，楼，承认你恨他们吧！」
曲向楼突然停下了挣扎，双目惊恐无神地瞪着朱皭顃。「我……恨他们？」
「你有足够的理由恨他们，他们让你连一个平凡的心愿都当成奢求，独自痛苦了这么多年，你绝对能恨他们这么对你。」朱皭顃改用轻柔的语气说着。
「我恨他们、我恨他们、我恨他们……」曲向楼喃喃地反覆念着，像是发现了一件重大的新事物。她真的恨他们吗？一个是她的亲生父亲，但在他的眼中没有其他事比傲风堡更重要，一个是她的再造父母，却一再地提醒、强追她担下身为男子的责任，多年来自己尊他们如神祗，将他们的话当成圣谕，但是得来的呢？却是如椎心刺骨的疼痛！那她是为了什么？为了什么？
曲向楼突兀地纵声大笑，却从眼眶滚落了十多年来未曾出现的泪滴。
「向楼……」朱皭顃真怕自己这么逼她，会让她就此崩溃。
她不停地狂声笑着，泪水也不断地掉下，直到她笑得全身无力地瘫在朱皭顃的怀里，才声嘶力竭地高吼一声，「是的，我恨他们！」接下来她却狠狠地握住拳头朝他的腹部一击。「我恨你。」
他抚住丹田，眼底全是了解。「我知道。」
「你为什么要让我发觉这件事？为什么？」
曲向楼受伤的神色真令他心疼，朱皭顃无言地拥抱她，将他的安抚静静地透过拥抱，随着体温传到她的身子。
曲向楼在他的怀里渐渐得到来自于他的力量，她此生从未有任何一刻比现在感觉更像柔弱的女子。她在他怀里微微一笑，没想到他这么一逼，竟然将自己纠缠在心中多年的心结瞬时打开，他真是个不可思议的人，居然能发觉到连她自己也察觉不到的盲点。
「我恨你……」她不觉地回搂住朱皭顃，在她脆弱的时刻寻求他的支持。
「倘若恨我能让你的心结就此打开，你恨我一辈子也不打紧。」佳人在怀，有什么比现在更值得珍惜的呢？朱皭顃满足地心想。
曲向楼深吸了一口气，想要脱离他的怀抱，但他紧紧地拥着她，一点也不肯让她离开自己的怀中。「你没有理由要对我这么好，我不值得。」