「女生打架不择手段，」洁丝喘息着说。「别乱动，小心我拔光你的头发。」
他上气不接下气地吐出一串脏话。
「那些我都听过了，」她喘息着说。「我还知道更难听的。」
他沉默片刻，似乎在消化这意料之外的回应。「放开我！」他接着脱口而出。「放开我，母猪！」
「那样的说法不适当，」她说。「礼貌的说法是：『请放开我，夫人。』」
「去你的！」他说。
「真是的，」她说。「看来我得采取非常手段了。」
放掉他的头发，她在他的后脑印下一个响吻。
他吃惊地倒抽一口气。
她在他脏兮兮的颈背印下另一个响吻。他浑身静止。她亲吻他脏兮兮的脸颊。
他在一长串脏话中吐出憋着的那口气，拼命扭动身体想挣脱她的压制。但他还来不及爬开，她已抓住他破外套的肩膀，拉着他一起站起来。
他的破靴子踢向她的胫骨。她躲开了他的攻击，但手丝毫没有放松。
「安静下来！」她用她最威严的「逆我者死」语气说，顺便用力摇晃他一下。「再踢我，我就踢回去，而且一定踢中。」
「去你的！」他大吼，拼命扭动挣扎，但经验丰富的洁丝抓得牢牢的。
「放开我，笨母猪！」他尖叫。「放开我！放开我！」他继续地扭动挣扎，但她抓住一只细瘦的手臂，设法把他拖到身边抱住他。
他不再挣扎，但继续气愤地嚎叫。
洁丝发觉他是真的害怕，但不相信他怕的是她。
答案出现时，他的叫声更加急切。
菲尔拉着一个女人绕过马车道的转弯处。男孩的叫声戛然而止，站着动也不动。
那个女人是葛巧蒂。
这次是他的母亲在追他；不像倒霉的艾思特村民，她很清楚该如何整他。她说她首先会把他打得半死。
他在两个星期前逃走，巧蒂声称她一直四处寻找他。最后她冒险进入艾思特村，虽然她知道出现在距离侯爵十英里内就会有性命危险。她才走到啸魂酒馆，韩先生和费先生就带着十几个气呼呼的人冲出来把她团团围住。
「他们把我臭骂了一顿。」巧蒂狠狠瞪儿子一眼。
洁丝不再揪着男孩的衣领。母亲一出现，他反而抓住洁丝的手，而且是抓得好紧好紧。除了那只小手拼命使力以外，他僵硬的身体动也不动，黑眼睛死盯着母亲。
「达特穆尔的每个人都知道道明在忙些什么，」洁丝说。「你不能指望我相信你什么都没听说。你在哪里？君士坦丁堡吗？」
「我是有工作的女人。」巧蒂甩头说。「不可能分分秒秒盯着他，也没有保姆可以替我看顾他。我有送他去上学，不是吗？然而连校长也没办法管教他，不是吗？那孩子见了我就跑，我又不知道他躲在哪里，请问我能怎么办？」
洁丝衷心怀疑巧蒂在乎儿子躲在哪里，直到听说他藏身在艾思特庄园。巧蒂知道，如果让丹恩发现那个小孽种藏身在第二任侯爵的避暑别墅里，她的麻烦就大了。
即使现在，她也没有她假装出来的那样大胆。她的绿眸不时飞快瞥视周遭的树林，好像很担心丹恩随时会从林间冒出来。
虽然不安，但她似乎也不急着离开。洁丝猜不出那个女人到底在想什么，但她显然在评估丹恩侯爵夫人，并酌情调整策略。迅速察觉到严惩道明的威胁显然不会得到赞同后，她立刻转而归咎于自己艰困的处境。
看着洁丝注意听这些事，巧蒂又做出进一步的调整。
「我知道你在想什么。」巧蒂的语气柔和起来。「你认为我没有好好照顾他，小孩子若非极度难受，不会逃跑。但逼他逃跑的不是我，而是学校里那些自以为了不起的孩子。他们跟他说他妈妈是做什么的，好像他们的爸爸和哥哥没有来敲我的门，他们的妈妈和姐姐没有来找我解决她们的『差错』。那些一本正经的小鬼视我如粪土，他们还用各种难听话骂他。对不对，宝贝？」她同情地看道明一眼。
「所以他生气惹事有什么好奇怪的。」她在男孩没有回答时继续说。「那是他们活该，谁叫他们欺负一个可怜的小孩，害他作恶梦。但现在他也不再喜欢他的妈妈，不肯留下来。看看那个傻孩子变成什么样子，夫人。他的爸爸一定会给我苦头吃，好像我是故意的。他一定会把我抓起来送到济贫院，不再支付孩子的抚养费，请问那时我们怎么办？」
菲尔一脸厌恶地注视着巧蒂。他张口欲言，但在看到洁丝警告的眼色时闭上嘴巴，只好用猛翻白眼发泄感受。
「你大费唇舌说的都是我已经知道的事，」洁丝利落地说。「你还没有告诉我的，首先是，既然你已了解侯爵的看法，但你还是到艾思特村来，你打算得到什么。其次是，你在发觉道明的苦恼和他用以表达苦恼的方法时，为什么还在附近逗留。你不惜冒这么大的风险，一定是迫切想得到什么。」
巧蒂受迫害的表情立刻消失，脸色冷酷起来。她傲慢地上下打量洁丝。
「看来丹恩娶的不是笨蛋，对不对？」巧蒂微笑着说。「或许我真的有计划，夫人，或许那小子破坏了我的计划。但也或许不会有事，你和我就可以把事情搞定。」
☆☆☆
几分钟后，道明终于愿意放开紧抓着洁丝的手，四个人慢慢向大路走去。菲尔拉着男孩走在前面，方便两个女人私下谈判。
「我也不是笨蛋。」巧蒂仍不时瞥视周遭。「我看得出你要那个小孽种。但丹恩不要，否则他早就来带他走了，对不对？你知道你不能就这样抢走我的儿子，因为我会吵闹，而且保证让丹恩听到。这一带没有人会替你藏匿和照顾道明，所以你不必打那个主意了。我知道，我试过。没有人敢收留他，因为他们害怕；害怕丹恩，也害怕那孩子，因为他不仅看来像小妖怪，行为也像。」
「不是只有我有麻烦。」洁丝冷冷地说。「丹恩发现你让那孩子在艾思特村惹是生非时，你会巴不得济贫院是你的下一个住处。但前往澳洲的单程航行，才是他心里的盘算。」
巧蒂放声而笑。「哦，我不会留下来发现他的盘算。你应该听听韩先生和费先生那群人是怎么说的，他们不会恭候侯爵的愿望。他们要我消失，他们扬言要带着猎狗驱赶我，不是把我赶进泥沼，就是把我绑在马车上运到埃克塞特。所以我已决定搭乘明天第一班驶往伦敦的驿车。」
「明智的决定。」洁丝光想到小小的道明出入伦敦的贼窝就发抖。「但是你遇到了我，因此你推测你大可不必空手离开。」
「哎哟，你的反应真是快。」她对洁丝露出亲切无比的笑容。巧蒂显然是个生意人，很高兴遇到势均力敌的顾客。「既然如此，如果我不吵不闹、乖乖放弃他，你自会想出处置我的小宝贝的方法。如果你决定他不值得麻烦，我也已经想好到了伦敦如何处置他。」
「我不想催你，但我必须在礼拜结束前回到教堂。」洁丝说。「也许你愿意好心地用简单的英镑、先令和便士来描述我的『麻烦』。」
「哦，没那么复杂。」巧蒂说。「你只要把那幅画像给我就行了。」
第十七章