她眉眼一抬，极近地望进男人眼底，男人虽已离开她的唇，那对黝瞳仍紧盯着她，似笑非笑的——
「你懂得不少事。」
理也没去理会摔得头昏眼花的小姑娘们，他的指还停留在她的雪颚上，强迫她仰起脸容。
她双颊轻融，眸底浮荡着不及掩去的慌乱，唇角却抿着不驯的倔色。
直觉这姑娘性情极淡，人的七情六欲彷佛被她那张白得近乎澄透的小脸给净空了，如今教他逼出两抹粉绯，心中竟升起莫名的得意。
见她不语，他继而又道——
「你晓得天候变化，看得出其中徵兆，明明是汉家姑娘，却能说一口流利的倭语——」略顿，他目光精锐，「除此之外，你还知道这船属谁，寻常的姑娘可说不出鹿岛家的名号。」
唇瓣被他吮得发麻，热度久久不散，霍玄女内心早已波涛万顷，双眸瞬也未瞬，鼻翼微掀，她握紧拳费力自持着。
「你到底是谁？」低沉的语气有着莫名的热烈，或者，连男人自己也未曾察觉。
只是，他的问题来不及得到解答。
此一时际，一声轰然巨响，船身剧烈地摇晃起来。
好不容易爬起的小姑娘们还没站稳，身子一歪，又一个扯着一个跌成一团，尖叫声此起彼落，而甲板上随即传来杂沓的脚步声和激烈的叫喊。
是自家船只追赶上来了吗？霍玄女脑中刚晃过这念头，又觉不对，目前连环岛的船只尚未设置炮座，按造船师傅的说法，最快也得过了中秋，改良过后的新款战船才能完工。
若非自家人，会是何方人马？
情势容不得她多想，因另一颗炮弹在海面上炸开，虽未直接击中船身，但距离已十分贴近，激起的波浪让她往前栽，伴随着不由自主的惊呼，整个人扑进男人怀里。
他下盘极稳，健臂一环，将她牢牢抱住，故意叹道——
「既香又软，姑娘家就是不同。」
这什么时候了，他还有心情捉弄人？！
霍玄女秀耳泛烫，扬眸瞪人，正欲挣脱这教她心促脸热的怀抱，一道黑影突然出现在木牢上方，探下头张望着。
「棠少！」那人兴奋地喊了声，随即俐落跃下，右掌还擎着刀，是名年约十七、八岁的精瘦少年。
「棠少，你瞧见没？！严先生这会儿造出的新玩意儿还真神，不仅炮座变轻，炮弹威力也变强了，还把射程拉长到了二十里远，呵呵呵，咱们恰巧拿鹿岛家的贼船试新炮，尚未驶近，咱们就炸得这批矮骡子哀哀叫——」精瘦少年话匣子陡启，噼哩啪啦地说了一串，突然间顿住，一脸的迷惑——
「唔……棠少，你窝在这儿干啥？」
怀里抱着美人，地上还堆着一「叠」小姑娘……这这这——原来卧底也能干得这般风流啊？
此时，甲板上传来的刀剑相交之声越益清晰，凤善棠眉目一扬，终于松开臂膀，待确定怀中的姑娘已站稳身子，才从她纤细腰间撤了手。
她玄玉般的晶眸直勾勾瞪着他，凤善棠双臂擦腰，一样直勾勾地注视回去。
「棠、棠少……」外头都打得天翻地覆、日月无光了，这两人打算对望到天荒地老吗？怪啦！
少年正自不解，凤善棠终是启唇，说话时，目光仍旧专注在姑娘清颜上——
「舵子，这些大小姑娘交给你了。」
「啥儿？！」少年一副丈二金刚摸不着头脑的模样。
「先带她们回『海苍号』，这艘船开始进水，撑不了多久。」
「耶？！」舵子不禁拉高嗓子。
凤善棠说得沉静，经他一提，霍玄女这才发觉船板和船板之间，原本造得坚固平滑的地方，已因炮击和剧烈震荡出现了裂缝，海水无孔不入，按现下状态，绝对撑不过一炷香时间，船非沉不可。
宁定心绪，她眸光一调，重新回到他脸上，对他真正的底细感到前所未有的好奇。
情势陡变，让一切成谜。
这是首回，她对一个人产生兴趣，而且，还是个男人，纵然前一刻尚恼得想咬下他一块肉、踹他几脚、赏他几掌……想起那个吻，她双颊泛热，连忙强迫自己回神。
凤善棠迎向她的注视，似笑非笑，却道：「当然，在船沉之前，还是有充裕时间让众位姑娘喝水解渴。」
他单掌轻击，打在他之前扛下的那只木桶盖上，圆桶里装的正是清水，足够让姑娘们饮个痛快淋漓。
二 吹雪凌冥身莹莹
火红夕日半人海面，天际迤逦出奇诡霞色。
波动不已的浪端被奇霞映作青红，随着炮火轰击的劲道一波波击打船身，浪如烈火，彷佛正激烈地烹煮着锅中物。
此时此刻，霍玄女正与几天前被东瀛海寇一起掳来的小姑娘们，坐在一艘平底的加板连舫上，在水势波涌中，往前方海上一艘墨色大船行近。
加板连舫是船家常用来载运货物的工具，是在两只小舟间加钉一条条坚固的长板，长板上平坦的空间则便于堆置货物，能增加运货量。
适才，在那高大男人丢下命令后，那个名叫舵子的少年也不知打哪里拖来这艘连舫，还带来另一名年岁相近的黝黑少年帮忙。
两个少年赶鸭子似的将众家姑娘带出木牢，不上甲板，直接撬开船身的木板块，将大小姑娘们一个个往连舫上送。
「阿瓦，这些全是棠少的宝贝，顾着点儿，别落了水了。」连舫尾端，舵子用力摇着大橹，对着立在前头、擎刀戒备的黝黑少年提点。
闻言，黝黑少年面无表情地扫了眼相互挨在一块儿的小姑娘们。
小姑娘们低垂着头，像极一群挤在一起发颤的黄毛小鸡，抖得细毛都快掉光了，除了那位缠着头巾、一身淡青衫裙的古怪姑娘之外。
她沉静地坐在摇晃不已的连舫上，风吹着她单薄身子，撩动衫袖，一张脸近乎透明，让人徒生错觉，似乎下一瞬间，她就要教这劲风刮走，或跌进海里，或随风而去。
「你坐进来。」阿瓦没察觉脸上双眉已皱，沉声又道：「浪大。」
霍玄女抬头瞅向他，瞧得对方不太自在地撇开脸，她才微乎其微地牵唇——
「谢谢。」
她按着黝黑少年的指示移动，未多反抗，心中正为着眼下陡转的事态感到疑惑不解。
原是期望义爹或义弟霍连环的船只，能在遇上海上风暴前及时赶到，怎料，救援确实来了，却是另一批人马。
那艘墨色大船未插船旗，张扬的巨大布帆上亦无任何图帜，光是单面船身就设置了五座发炮台，攻击力极强，除前、主、后三帆外，船首与船尾还有两面控制稳定度和方向的斜帆，形成五桅大船，能藉强风迅速移动。
而此时，那艘大船上能清楚瞧见人影奔驰，在一轮猛烈的炮攻后，他们向鹿岛家的倭船迅速靠近，准备登船支援首攻的同伙。
新颖的造船，精良的配置，再加上前攻后援的有力调度……在北洋海上，原来也有能与南洋连环岛相抗衡的势力？
霍玄女脑海中蓦地浮现那男子似笑非笑的面容，是冷淡、嘲弄、轻挑，却也耐人寻味。
他究竟是谁？
这几个女孩儿与她，莫不是刚出了虎口，又入了狼嘴？
一向沉宁的左胸如海面波涌，她想起他强索的吻，澄颊蓦然诡热，尚未理出个所以然来，身后传来隆隆震响，连舫上的众人随即回望——
就见鹿岛家的三桅帆船已然失去平衡，船首正缓缓倾进海里，船身越来越歪斜，桅杆和几处地方也已窜起火苗，部分的人落船，跌进海里载浮载沉，而甲板上仍有不少打斗身影，火光将霞云下的波浪染得更为诡谲。