朋友之间一旦有利益冲突和竞争，就是对友谊与风度的考验。
当伍伯坚一肚子气无处发泄之际，偏偏刘氏向他提出说：“你也别这样老在言语之间对贝家表示不满，说不定将来，就成儿女亲家了。”
“你这话是什么意思？”
“难道你就不知道我们玉荷从小就跟贝家的儿子玩在一起？”
“玩在一起也不等于就订了名分，是不是？我们玉荷无论如何不会嫁进贝家去。”
“你这话可是认真的？”刘氏问。
“当然认真，一言既出，驷马难追。我们姓伍的也不是家当，不必以为要仰仗他们姓贝的什么才好。”
“怎样忠厚的人也难免在情绪低落的时候表现得小家子气。
越是失意的人，越怕别人瞧不起，因而会先自大起来，一项自身保障，也是很自然的心理反应。
不只是伍伯坚本人，就连他的小妾，伍玉荷的母亲刘氏开始有点在口吻上对贝家不认同，其实也是源于类同的原因。
原来初到广州来开拓华南市场时，因彼此的成就都差不多，家眷走得密了，也是顺理成章的事。
直至近这一两年间，贝桐经营的香烟分销网越来越强劲，随着“老刀”牌的畅销，使英国其他香烟都陆续顺利打开市场。贝家赚得盆满钵满，笑得见牙不见眼。
这种暴发的情况，发生在男人身上，尚且会把持不住而露意之色。女流之辈，一旦承接巨喜，也会得像承接巨祸一样，有着失态失仪的言行。总的一句话，胜利冲昏了头脑，人前得志，就很有点言语无状，自大狂妄。
贝桐的小妾胡氏发觉自己的家当越来越重时，就忙迭地在亲朋戚友跟前炫耀，对象目标当然包括伍刘氏在内。
正所谓崩口人忌崩口碗，胡氏禁捺不住对丈夫的称，无形中就似踩了伍伯坚一脚，这叫伍刘氏难过在心头。
人最怕就是比较，一旦有了比较，自分高下，处于上者当然是威风八面；而处于下风的人，就自然对对方起反感了。
心病之所以形成，永远在不知不觉之间。
为此，刘氏一听丈夫为她撑腰，跟她同一个鼻孔出气，也就放下心头大石。
若把伍玉荷嫁进贝家，那么，刘氏就自觉一辈子再抬起头来做人，毫无风光可言了。
尤其是这最近她听当媒的介绍，说有户在广州上下做丝绸生意做得顶出色的戴祥顺家，正有位公子戴修棋到了娶亲的年纪，四处打听，就属意于伍家的这位六姑娘。
别说戴家的家势不差，就是那戴修棋也是中山大学毕业生，念农科的，一点也不见失礼。
那做媒的一张油嘴自然也说动了刘氏的心，她说：“伍二奶奶呀，我说要替六姑娘找夫家，也真不易，别说六姑娘才貌双全，就是要配得起你们伍家也就很难了。百货业的富户呢，将来说上一句半句谁带挈了谁，非但不好听，也真真冤哉枉也。反而是不同行不同业，各领风骚，才叫匹配。”
一番话正好说中了伍刘氏的心事，于是便很有点言计从了。
婚事说得差不多了，才让伍玉荷知道。伍玉荷自然哭个死去活来，不肯嫁到戴家去。
伍伯坚真正地在女儿面前发了一顿脾气，道：“你是不是真要我们做爹做娘的一辈子比姓贝的矮掉一截，永远抬不起头来地当一户下门亲家，你才叫安乐？”
话说到如此地步，再不听就是不孝了。
那时代，谁家的女孩敢冒此恶险？
伍玉荷苦在心上，无处发泄，一看到她父亲那书桌上放着各式分销的香烟，心上就有气，一把把它们拨在地上，用脚踏个稀巴烂。
“恨死了吸烟的人，没有人吸烟，就不会经营什么香烟生意，我和贝元哥哥就不会如此生分了。”
伍玉荷想着想着又哭起来，人不但消瘦了，憔悴了，还有点奄奄一息的病态。
这倒叫带大她的乳娘着急了。
“六姑娘，你且宽心一点，别吓唬我。”
伍玉荷有气无力地说：“我的心好像在淌血。”
“快别说这种难听的话。我的六姑娘啊，这年头有多少个姑娘真能随心所欲地嫁给自己喜欢的人。可是，只要福大命好，嫁出去了就能相处得来，变成恩爱夫妻了。六姑娘，你听我说，戴家姑爷是个饱读诗书的儿郎，差不到哪儿去，你可不要弄得自己身在福中不知福，像他这等人才的郎君，委实是打着灯笼没处找呢！”
伍玉荷从小是这乳娘带大的，跟她的情谊额外深厚，平日很听她的劝告。经她这么一劝说，心上的怨怼的确化解多了。
于是伍玉荷便幽幽地问乳娘：“你道贝元哥哥知道我要嫁到戴家去吗？”
乳娘点点头，道：“这桩喜事，已是街知巷闻，贝少爷哪有不知道的道理。”
伍玉荷忽然抬眼望着她乳娘，双手紧紧地握着她说：“我想见见贝元哥哥，你帮我这个忙好不好？约他来跟我见个面啊，求求你，怕只是见过今次，这一生一世就再无缘相见了。”
说罢，伍玉荷又再落泪。
她乳娘是最看不得这六姑娘伤心的。自己想一想，就是安排了他俩见个面也无妨，好歹把要说的话说清楚了，心上就会舒坦得多，从此认了命，就能安分守己地生活下去，那反而是好事。
于是，乳娘先说服了自己，认为安排贝元与伍玉荷相见是理直气壮的事，就赶忙去把它办妥了。
伍玉荷和贝元是约在珠江河畔相见的。
伍玉荷原以为她有很多很多话要跟贝元说，可是，见了面，两个人默然相对，久久也无法想到一句半句该说的话。
终于还是伍玉荷倒抽了一口气，开腔道：“我前两天发了一顿脾气，把爹书桌上的香烟包全都拨到地上去，拿脚将它们踏个稀巴烂。我痛恨香烟，没有人抽食香烟的话，我就不用嫁到戴家去了。”
“玉荷！”
贝元伸手握着伍玉荷，发觉她双手在微微颤抖着。
“或者没有了香烟在这市场销售，我们根本就不会相识，不会碰面。”
“那叫人怎么反应呢？都不知是该恨还是该爱。”伍玉荷气得直跳脚，发了一阵子的娇嗔。
“如果我们还要好好地活下去，对每事每物每人都不能够恨，只能够爱。否则，就活不下去了，即使能活下去，也是够痛苦的。所以，玉荷，我们必须要相信明天。”
“贝元哥哥！”
“相信我，记着这番话，你会毕生的受惠。”
那年头，竟还是女孩子在感情的表现上更直率豪放一点，伍玉荷忍不住说：“贝元哥哥，我舍不得你。”
她这么一说，反而是贝元先红了眼眶，拼命地在忍泪。
“我会记住你的这句话，单凭你的这句话，我就能活得下去，且会活得漂亮。”
伍玉荷很坚决地说：“贝元哥哥，你以后会想起我吗？”
“会，一定会。我们家是因为香烟而互相认识的，故此，每逢我燃点一根香烟，看着轻烟袅袅上升时，就似见着你如今的模样儿，在那缕轻烟中出现。玉荷，你能给我一个微笑吗？每次你笑起来，人就格外的好看。”
“啊！贝元哥哥，我无法笑出来，真的，尤其在今天，我笑不出来。”伍玉荷竭力地想扯动嘴角笑一笑，可是她一这么做时，眼泪就忍无可忍地流泻一脸。
他们还是在泪影模糊之中道别的。