怎么可以千年道行，一朝丧在这对无知且无赖的父兄手上！
杜晚晴头也不回地离开了客厅，非耍那最后的一着不可，有些人受硬不受软，杜一枫就是这样的一个人。
走到母亲的房间去，只见外祖母正把一条湿毛巾递给母亲擦脸。
“晚晴，对不起，又害你为难。”花艳苓这么说。
“别生气，妈妈，我晓得应付。”
“他们是贪得无厌的人，你少管吧！”
“妈，再不是还是我父我兄，你别把事情搁在心上，我总会尽力。”
杜晚晴拍着花艳苓的手，然后从手袋里拿出两包礼物，分别放到柳湘鸾与花艳苓的手里去。
“这是什么？”柳湘鸾问。
“给你俩的礼物。一套金饰，你们不是说四十过外的女人收受的礼物最紧要是实际，金饰在必要时可以变卖；还有给你们买了些本城银行的股票，过了户了，让你们收利息，长远而言，股价是看好的。”
“可是，为什么呢？又不是我和妈的生日。”花艳苓问道。
“是我的生日快到了嘛！”杜晚晴笑着说：“你俩忘了呢，再过两个礼拜就是我的生日了。”
“你生日却送我们礼物吗？”柳湘鸾问。
“对，感激婆婆把妈妈生在世上，也感激妈妈把我生下来，故此我忽然想起自己生日，可得要对你俩来个特别表示。”
“晚晴！”
花艳苓一手抱住了晚晴，另一手挽住了母亲柳湘鸾。
好一幅三代花魁母女图，美丽而感人。
杜晚晴心里想，没有比母亲与外祖母开心更能令自己感受到人间的温暖与安慰。
不单只是血浓于水，其实更是同病相怜。
有什么人会比晚晴更清楚柳湘鸾和花艳苓曾有过的苦楚？
任何人赚到手的钱都是血泪钱，不因人从事的贵贱职业而异，苦力如是、娼妓如是、财阀如是。
任何人支发薪金花红给雇员，都是那番心肠、那个脸孔。
当你提供的服务稍为逊色，差强人意之际，是绝对不会顾念什么情与义的！
一个娼妓，所要尽的义务，与她所可以争取的权利，如何获得平衡，不是三言两语可以讲得完、说得尽。真要形容的话，只会是一字一泪。
杜晚晴仍然可以昂得起头来生活，只为两个原因，一是自觉有绝对责任使已然受了大半辈子苦楚的外祖母与母亲快乐；二是她要不停勉励自己活得像一个人，而不是一条母狗。
人有人性，有德行，有能耐。
故此杜晚晴不住提点自己，要朝这个方向努力。
她这一晚，在厨房内转来转去，就是要酬还顾世均对她提拔的恩义。晚晴要选对方落难时，表现自己的心迹，是令她深深觉得活着还似个人样的一项具体行动。
当然，一切的举止言行都是潜意识推动的。
杜晚晴很早就炖了一个虫草花胶乳鸽汤，招呼顾世均。
记得有次世均跟她提起说：“其实冬虫草之功用同人参差不多，但多服了人参未必有益，多服冬虫草呢，肯定无害。”
杜晚晴是个心思玲珑的人，对于亲人与客人的喜爱憎恶，都记在心上。从而在相处上，避重就轻，故此甚得对方的欢心。
这冬虫草炖花胶乳鸽，要熬三小时的功夫。杜晚晴非常仔细地看牢火路，好像把自己的精血都溶和在炖盅里头似的。
故而，当她把那碗名副其实的靓汤放到顾世均的面前时，场面与气氛是相当感动的。
顾世均一把捧起那只玉白色的日本瓷碗，骨碌碌地就把好汤灌进肚里去。
然后，长长的吁口气，说：“好汤。”
“再来多一碗。”
顾世均忽而握着晚晴的手，说：“你虽是个念洋书的娃儿，对中国文化历史都有相当的涵养与兴趣，知不知道古时有个民间俗例，让那些行刑前的人，跟他心目中最亲近的人相聚；那亲近的人儿呢，又多是烧一桌子的好菜，让对方饱餐一顿，才再话别的。”
杜晚晴吓得花容失色，顾世均是言重了。
万万想不到他的心已如万劫之后的余灰，差不多凑不全了。
“世均，你别说这种丧气话，事情未致于坏到你形容的那个地步吧！”
杜晚晴极力镇静地说出这番话，然，她脸上的血色骤退，给她留了一个很大的漏洞，顾世均知道是自己的过态吓着了她了。
“对不起，晚晴，我控制不来。”
“世均，你是个拿得起、放得下的大丈夫，曾经历过的风浪也不算少了，不是都化险为夷吗？何必气馁。”
“总有药石无灵的一天。”
“你悲观罢了？”
“不，晚晴，你知否今晚是我三个礼拜以来的惟一饭约，其余一切，尽在不言之中了罢？”
晚晴但觉不寒而栗。
飞黄腾达、风生水起的日子，一天可以有九个饭约，要得着顾世均的青睐，邀他见一面，怕比登天还难。如今？
若不是真的摔个粉身碎骨的话，断不会落泊如斯。
杜晚晴太清楚那个顶级上流社会的跟红顶白事了。轮不到你不瞠目结舌。
远的事例，多如恒河沙数，不知举哪一宗好。就说这最近吧，只为一位议员的民望骤降，且风闻港府对他的支持，因着他所依附的后台势力，在政权斗争中落了下风而削减，立即见尽人情冷暖。碰巧他的女儿出阁，场面是闹哄哄的，集富贵荣华于一堂的宴会，竟有人看出冷清清的一面来。
坊间在婚宴后奔走相告，扳起指头点数中英双方的顶层名角儿，出席的屈指可数。于是一传十，十传百，个个心里有数。
传到杜晚晴的耳朵里，她心上就难过。才不过是在群众跟前说错了一两句话，在政权争宠的竞赛中稍为落后几步，人们何须如此张惶失色，奔走相告，诚恐被拖累似的躲起来避风头？
再说，主人家未必把风云人物都一概请齐，不赴宴的理由也有千百种，怎么都要硬赖在当事人的事业前途之上呢？
本城的人冷酷得令人费解，也真是敏感得太厉害。
既是一有风吹草动，便立竿见影。又何况实斧实凿地有严重损失的顾世均，他不受到白眼，是几乎不可能的事。
“世均，振作起来。”
“不，今次不，今次完了。”
“世均，你还年轻，后头的日子正长。”
“顾氏现在已同意清盘，之后，就是我要宣布破产的时候了。”
杜晚晴不是不吃惊的，当年船王陆家拍卖完古董，熬了好一段日子，还略有起色；周家的德州投资垮台，出售了上好的鲍鱼之后，还能稳住大局。听顾世均这么说，他真是已到山穷水尽的阶段了吗？
“周陆两家的大风浪都有翻身之余地，何况……”
“晚晴，他们不同，周翁年近古稀，商场上打落水狗的人，都会留一留手，反正他再爬来，也已大伤元气，杀伤力不再如前。至于陆家，他的儿女还年轻，肯强出头，人们也都顾忌三分，不知这几匹黑马会不会终于爆冷跑出，现今先行烧冷灶者也不算少，我呢，认真是两头不到岸。”
“为什么？”晚晴问。
“我这把年纪，不上不下，五十多岁的人，说是仍有大把前途，也未尝不可；说是前路茫茫，亦非无理。家中的孩子尚幼，最大的一个女儿顾心元，才上大学，就算后继有人，也不知要待到何年何月，于是江湖中人衡量过轻重，认为毋须再将感情、时间、精神、金钱投资在我身上，便是走投无路了。”