「小四，你辛苦了。」
小四用力摇着头，小声地说：
「娘，刚才我跟严大伯说是妳病了，他就不敢贸然进屋，要说是爹病得没法起身，他一定二话不说进来看爹。」
「你真聪明。」
「那个……娘……」声音变得更低了：「一早我出去瞄瞄，才知道昨天傍晚应城里的人去烧船。」
「船？」佛哥哥嘴里也说有船要载他走的。
「那是城里的习俗，每年五月初，放烧船沿着河道流，驱瘟鬼……」小四吞吞吐吐：「瘟鬼赶上天了，城里就不会有莫名的疾病传染作祟，可是今天早上他们回来的时候，城里还是无故死了四、五个人……是、是咱们马车经过的地方。」
马毕青脸色微白，低声说：
「别让你爹知道。你去把包袱拿来，还有那把剑拿长布包好，等你爹一醒，咱们就走。」
小四用力点头，赶紧回隔壁房里去收拾。
她扶着墙慢慢地站起来，暗暗运气让四肢活络起来，抬头往床上望去，不知何时他已经清醒，正看着她。
他脸色虽然惨白，却无鬼魅青光，只是神色十分疲惫。
「佛哥哥……」
「原来是应城习俗啊……」他慢吞吞地起身下床，然后说道：「我就说，到底是哪儿来的大罗金仙逮着我了。」取过房内唯一的披风，披在她单薄的身子上。俊目凝视她，嘴角抹上温柔的笑：「青青，妳冷醒我了，刚才有一瞬间，我想起有一年，咱们在北方过冬，两人抱在一块取暖呢。」
本来她已经将泪眨掉了，听他一说，新泪沿腮落下。
他浅笑：「要是咱们平康县也有这种习俗，说不得咱们就不会落得这种地步，人不人鬼不鬼的，不过这也不打紧，一家子在一块最重要，是不？咱们快走吧。」
「佛哥哥，你能走吗？我背你好不好？」
「不好！」他哼声，抹去她冰冷冷的泪珠。「我是堂堂男子汉，又是妳丈夫，岂有让妻子背丈夫的道理？这条路我还走得了。」
「那……」她伸出手。「佛哥哥，我走不太动，你扶我总成了吧？」
他盯了半晌，不知该不该说她变聪明了。紧紧握住她冷冷的小手，清楚地感觉到她将他疲累的重量分了大半过去。
「不去告别了，省得麻烦。」他叹道：「既然船驱走了这城里的瘟鬼，还会有人莫名得病，不赶快离开，迟早会惊动其它界的鬼神。」
「嗯。」
小四拎着包袱抱着剑跑进来，看见万家佛已经清醒，高兴地叫道：
「爹！」
万家佛泛白的唇微扬：「小四啊，你的歌声还不错，就老是抖着音，爹听了一晚上，差点被你逼得跳起来骂人。」
小四脸一红，眼泪不受控制地滑落，哽咽：「爹怎么教的，小四就怎么唱的！」
「嗯……等过几天，爹再换道词儿让你唱好了，保证就算你抖着音照样唱得好听。」
第六章
「信役一直在等我？会有什么要紧事？」严仲秋一路走向大门，问道。他平常不写信的，跟民信局也没有什么特别的关系，哪有事能找上他的？
「说是有事跟大老爷说，好象是有点秽气的事。对了，大老爷，小少爷今儿个早上有点不对劲，平常他躺在床上病恹恹的，今天一早就听见他在房里大叫，不准任何人进去。」家仆在旁报告着。
「小夏？」怎么一个接着一个都出事了？明明刚烧船去瘟回来，却发现弟妹生了病，淑德也不知是怎么了，竟然一反常态出来跟他问安，完全不像过去几个月躲在房里不肯出来见人的妹子。
严仲秋走到门口，看见门外的信役，以及刚走过来的冯二哥，他微讶：
「冯二，你今天有事？」
冯二哥笑道：「我是来见小青，呃，万夫人的。昨天傍晚我跟严爷烧船回家后，想到她老问我万相公在平康县的作为，也许是续弦的关系，她对自家相公想知道得更多，我想了想，应该再跟她说个明白，她嫁对人了，万相公绝对是一个能在这种世局里保护妻小的人，顺道……我带了把好剑送给她，万相公是读书人，要遇上山贼什么的，万夫人有剑在身也能保护自己。」语毕，叹了口气。
续弦？严仲秋一头雾水，但看信役在旁等着，只好先跟冯二哥做个手势，要他等会再谈。
「小兄弟，你专程找我有事？」
那信役连忙掏出三封信，说道：「严大爷，这是您寄到平康县万大爷那儿的信，那儿早是空宅子了，以后您不必再寄了。」
严仲秋闻言，愣了下，接过信。
「空宅子？家佛倒没跟我提过他卖了宅子……小兄弟，谢了。」见那信役迟迟不肯离开，严仲秋回头对家仆喊道：「去取串铜钱打赏这兄弟。」他的声音本就如破晓洪钟，乍听之下简直像是在发火。
那信役连忙摇头，解释：「严大爷，我不是要讨赏。我是想，您要不要知道万大爷的去处？我特地帮您问了。」
「这倒不必。要说他的去处，问我最是清楚，万大爷一家现在就住在我府里呢。」
信役瞪大眼。「一家？」
「怎么？万大爷，加上他妻子小儿，不就是一家吗？」
信役闻言，脸色微变，勉强挤出笑来。「严大爷，您要不是说笑话，就是万大爷在半年内又娶新妻吧？也对，难怪他会变卖家产，搬离伤心地，这样一来，重新振作娶新妻，也就不是什么大不了的事……」
在旁的冯二哥同意地点头。
「你在胡扯什么？」严仲秋莫名其妙，吼道：「他妻子就一个，没变过啊！」
「不可能！」信役叫道：「他妻子早就死了！」
「严爷，小青是续弦没错！」冯二哥也跟着插话了。
严仲秋看着他们两个，斥道：「饭可以乱吃，话可不要胡说八道！」
信役双拳紧握，大声说道：
「严大爷，我说的句句实话！我问过平康县大半人，万府半年前死了夫人，是得急病死的，当时万大爷还痛不欲生，跟着吐血伤身，不肯离开尸体。七日回魂日那晚还守在灵柩前……」说到这里吞了吞口水，才有胆再说：「听说，第八天，他带着七岁大的儿子跟棺木走了，从此就没有再回来了，连家产也是他不知打哪雇来的人来县内变卖的，他一走，平康县没多久就遭战火波及，这是人人都知道的事！」
冯二哥点头，沉声道：
「跟我听说的一模一样。他一走，平康县县官吏员也不以为意，只当少了个交好的书生，后来平康县卷入战火，百姓才知道之前全仗万相公在县官知府之间周旋建言，上呈主意，避开战火。万相公一走，县官就被暴民给杀了。」
严仲秋听这二人愈说愈夸张，明明家佛的妻子就在府内，看起来就是活生生的一个人，但见这信役脸上的恐惧又不是在做假，而冯二刚才说到续弦——根本不对，他当初去喝家佛喜酒，其妻确实就是叫马毕青啊。
「你说这万大爷叫什么？」他问信役。
「万家佛！这我都问得清楚了！儿子取名佛赐！」
「……妻子呢？」严仲秋脸色凝重。
「马毕青！」信役大声地说：「脸似桃子，大眼清秀，约莫二十三、四岁，懂得武艺，死于半年前，万大爷最后带走的棺里躺的就是她！」
冯二哥闻言，错愕万分。
严仲秋听他信誓旦旦，心中恼怒不已，也跟着大声喝道：