虽说崇纶自从曼弦过世后跟她顶嘴惯了，但，这回可是帮着外人在指着鼻子说她的不是，狭隘的肚量连艘小舢舨都容不下，何况是祖儿这艘大船。
「我真是生了个像样的儿子，越来越会替外人来欺负自己的母亲了，莫非……你的心……又动了。」试探性的语气，没想到，引起的反弹还相当大。
「不！」他斩钉截铁地回斥一声：「不可能！我心中只有曼弦，不会再对别的女人动心，这是两码子的事，您不要混为一谈。」
「那为什么晴婉告诉我，你们俩昨晚在树丛里……」她索性卖个关子，想逼出崇纶的实话。
「你们女人除了成天疑心疑鬼外，就没别的事好做了吗？我们是为了阻止晴婉才会躲在那。」真是婆妈，不晓得晴婉那张嘴还加油添醋说了些什么。
「即然你对她一点意思也没，何必自告奋勇去陪她规划活动，让那姓左的小孩下不了台？」字字尖锐的盘问，逼得崇纶应对得颇为吃力。
「妈！」他望进她那冷酷的双眸，慈爱的光晖早被她的市侩之心薰黑了一层污垢，对她，也不能再抱尊重母亲的心态去对待，如果……还想唤醒她的良知。「您到底还想不想等我签字的那一天？」
「你威胁我？」她不可置信的，惊觉崇纶怎敢用这方法来对付她。
「这不是威胁，而是希望你能冷静的多想些事情，钱不是唯一的，你失去的东西不觉得都无法用金钱买回来了吗？……包括——亲情。」一矢中的，石夫人模模糊糊地跌进沙发里，她从来就不是个安全感十足的女人，从她父亲过世后，她便汲汲追求金钱来满足自己不安的心绪，几年下来，她早就忘了何谓情、何谓爱了！
「你有本事就别靠我为你挣来的钱过活，想想这几年下来，要不是靠我守住石家的产业，你还能在这对我说出这些风凉话？好，有本事，你去过你不食人间烟火的生活，而我也会静静地看你如何独自一人经营牧场。」石夫人的血早已冰冷，崇纶目前给她的角色不再是儿子，而是……敌人。
「我想我们彼此都需要冷静思忖一下，妈，好好回去过您安逸舒适的生活，我想，爸在天之灵会感到欣慰的。」崇纶感性地丢下这句话，再看石夫人一眼，即离开了房间。
满腔的苦水在喉间带酸带涩地翻滚着，石夫人掩住了面，心寒周身的孤苦无依，老来凄凉。
「哲浩，去叫夏莲和明南将包包背好，准备上路了！」祖儿叮咛哲浩，一边绑着鞋带。
「平老师，左老师真的不跟我们一起去了吗？」孩童的失望声听来有些教人不忍。
她蹲在这张粉嫩嫩的小圆脸前面。「现在有一位石大哥更了不起。他懂得可比左老师多了，你们跟他认识久了之后，会觉得他比左老师有趣多了。」
「那左老师为什么不去，夏莲很喜欢他的，连明南也不想让左老师回营区去。」这些小孩的心全都被慕塘给抓得紧紧的。
祖儿微嗔，嘴抿成鸭扁型。「你都不听平老师的话了？左老师年轻，山里面太多的东西他不一定全懂，可是石大哥住这一带住久了，他可以发掘出更多好玩的地方，比如说：这边还有一条岔路通『天使瀑布』，听说是天上的天使们在这倒水、沐浴的地方，要不是他告诉我，相信你们还不能大开眼界呢！」
「那能不能叫左老师也一起去，当初他说好要陪我们的，怎又突然爽约，平老师，是不是……你赶他走的。」哲浩字字谨慎，深怕有个差池，说错话顶撞了老师。
祖儿好烦，怎到了要出发，这个小鬼刚好在闹别扭，她正想竭力再作最后的劝服时，外面传来哇哇的小女孩哭声。
「你骗人，说好要去又不去了，大骗子，不要再解释我不想听。」是夏莲在慕塘面前闹情绪，这事真是苦了慕塘，他该怎么跟这三个喜爱他的小孩说明。
「夏莲，左老师可不喜欢不乖的小孩，我知道你最体贴人了，真的是我懂得没石大哥来得多，有他帮助，我可以回营地多替彭老师分担一些营务。别这样，哭花的脸可是比樱桃小九子里面的美环还丑喔！」他用掌心拭了她的颊面，一抬眼，目光正好迎上祖儿：「一切都准备好了吗？小朋友都等你上路了。」
「其实……我们是可以做朋友的。」祖儿心又软了，慕塘少了那份意气风发，看了倒教人乱心疼一把的。
「别净说些无意义的话，怪只能怪我妈太晚生我了，其实当初小涯就曾提醒过我，谁叫我……老认为自己是爱情战场的常胜军，也许我能吸引的，不该是你这种年龄层的女孩子。」他戚戚然，说起话来难能可贵的稳重。
「相信我的事小涯也透露过了，我没必要再重复，希望你能了解我并不是那么讨厌你，说穿了，主观的念头告诉我不可以碰太年轻又太漂亮的男生。」祖儿也随着他的话接腔。
「我漂亮？」他捏捏自己的脸皮。「别逗了，我可不是娘娘腔，应该说是帅、酷、正点。」
他知道自己已明确地认清祖儿选择伴侣的条件，难道年轻也是一种错误？好看的人通常都是曲高和寡、乏人问津。
他蹲下来，看着夏莲，点了她一下小鼻头。「记住，得听平老师的话，回来我再教你打中国结和草蚱蜢。」
夏莲彷佛也知道慕塘此时的心境，若要再争吵下去，无疑是徒增他的困扰。
「我先去打个电话给小涯，告诉她你要先回去了。」祖儿第一次对慕塘展现和煦的笑容。
「不用了，牧场的电话坏了，通信设备也全故障，这次回去我还要叫人来修理，否则石二爷的生意全不要做了。」他也回以灿亮的笑，如同祖儿说的，当朋友不算有压力吧！
在所有的工作分配完后，慕塘也掮起他的背包，指着木栏外一道斜靠栏杆的人影说：「快去吧！别让人家等久了。」
「那……我们走了！」祖儿此时也尴尬得不知该说些什么，只好将三个孩子唤到跟前。「跟左老师说再见。」
「左老师，再见。」
「再见。」
慕塘的眼眶早蓄满了泪水，他还是一样露出健康又耍酷的笑对着那三位他心中的小宝贝。也许大人们的感情生活让他们莫名其妙，但，一旦相爱的成分回归到零，是很难处在一条平行线上的，至少，祖儿是这么认为。
闷热的午后，蝉鸣声如凿墙般教人耳膜受尽挑战，密密麻麻的叶绿枝褐枎疏交错，构成一张绿油油的翠网，罩得网中人个个汗流浃背。
「右转三公里处有一蕈菇人工养殖区，是台湾第二大外销出口的集散地，左转七公里左右有一天然养蜂场，是目前全东南亚地区产量仅次于马来西亚，至于再过去一点……」崇纶就他所知，言无不尽地一一对祖儿详加介绍。
「你让我喘口气可不可以？一边走山路一边说话，你都不会累啊？」祖儿没看过脚力如此强健的男人，腿长脚又大，走一步可以抵上她的两步。
崇纶突地停了步伐。「你实在比小朋友还不如，看，他们一个走得比一个还远了。」他指着前头蹦蹦跳跳的三个小鬼头。
「我是女孩子耶！又在城市待惯了，你这是在培训奥运选手吗？没瞧这一路全是上坡，很辛苦耶。」祖儿从没见过这么不体恤女孩子的沙猪，亏他已达而立之年，也不会牵着她的手走，好表现男人的风度。