三个女孩还没来得及回身，两个身着黑衫、脸带浪笑的年轻男人已经来到她们桌前，其中一个稳稳坐在兰儿对面的座位上，另一个则站在红叶身后。
兰儿一见便知他们不过是市井小混混。虽说她才十六岁，可是自小随管家上市集采买见多了，对付这种无赖，她有的是办法。
于是她当即没好气地说：「两位公子坐错地方了。」
「没有错、没有错！姑娘有我们兄弟的保护，就不用怕了！」坐着的男子嘻皮笑脸没个正经，伸手就往兰儿抓来。
「臭苍蝇！」就在兰儿骂着缩回手时，一个懒懒的声音同时传来。
「还想活着走出这茶楼的话，就别动那位小姐！」
兰儿转头寻找说话的人，看到后面一张桌子坐着几个男人，说话的是个约二十五、六，穿着绸衫的富家公子。虽然他帮她解围，但兰儿一看他的面相就不喜欢。只见他圆圆的脸庞面色青白，狭长的双眼目光迟钝，鹰勾鼻子阔嘴唇，显出此人傲慢无知又贪婪。
两个混混闻声瞪眼正欲发作，却在看清说话者时态度立即一百八十度大转弯，点头哈腰道：「小的不知严少爷在……多有得罪！多有得罪！」
「跟小姐道歉！」那公子开口便命令。
「是！是！」混混们急忙转向兰儿点头哈腰：「请恕小的不知姑娘与严大少爷相识，刚才冒犯了！」说完慌忙地往楼下逃。
两个痞子先倨后恭的神情令兰儿觉得逗趣，正想谢谢胖公子的仗义相助时，却见眼前白影一闪，对面空位上已经坐了一道肥胖的身影。对这种体型的人来说，他的动作也算利落了。
见他不请自来，兰儿原有的一点感激之意消失了，心里陡生厌恶感。
「请问小姐从何而来，欲往何处去啊？」胖子嘴边挂着谄媚的笑容，也不等兰儿回答，便自大地用指关节敲敲桌面，对店伙计喊道：「这位小姐的帐都记在我严明光名下！」
「好咧！严少爷请——」未等兰儿响应，店伙计已经应着送上一壶香茶。
兰儿心里很气，想一走了之，可是一则人家毕竟刚帮过她，她可不是忘恩负义的小人；二来，在他身后那几个大汉好像也不会让她轻易走掉。于是她忍耐地淡淡一笑。「多谢公子出言相助。」
严明光笑得更谄媚了。「那么小姐是否可以告知闺名呢？」
兰儿正色道：「你我不过萍水相逢，毋须在意名字这等小事。」
严明光闻言脸色微变，但到底是脸皮厚，很快就恢复自然，替她们斟满茶水，悠然道：「小姐何必如此生分？常言道『有缘千里来相逢，无缘咫尺不相识』，在下既与小姐相逢于此，又替小姐解了围，想必缘分早已天定。」
听他这般胡说八道，兰儿烦透了。
可那严公子仍自顾自说得兴起：「在下严明光，狮子山庄少庄主，汉口商会会长是我舅舅，这条街所有的茶楼、客栈都是他的……听小姐口音，似是来自江南。如今世道乱，小姐这般花容月貌，行走怎可没有护花使者呢？」
听出他口气里的炫耀与威胁，兰儿不屑地撇嘴道：「毋需公子费心，本小姐自有人保护。」
「何人保护得了妳？」一听她已有护花使者，严明光细眼射出凶光。
兰儿秀眉一扬，看着这个势利的男人，黑瞳疾转，想起看过码头上很多货物都烙着「方」字，从船夫和装卸工们口中听到最多次的那个名字，不由心生一计。
只见她瞪着那双清澈澄明的眸子答道：「我表哥方清扬。」
「方……方清扬？」严明光手里的茶盅一晃，茶水溅出，他却毫无所觉，原本志得意满的脸上顿时失魂落魄。「妳是说仙客镇的方清扬吗？」
「没错，就是他。」看到他更显青白的面色，兰儿心喜自己选择了一个正确的名字。哈！提出江汉平原当今最有名望的大财主名号，总该把他吓跑了吧！
不料严明光并不是真傻。他狐疑的眼光上下打量着兰儿，迟疑地问：「妳真的是方清扬的表妹？」
「当然。」兰儿见已经将他镇住了，于是语气更加肯定地说：「我娘是方清扬的表姨，我该不该算他的表妹？」
「那当然算……不过，」严明光迟疑地说。「听口音妳是江南人，但方清扬的娘是我们鄂州人哪？哦，难道妳是他生母那边的亲戚？」
初听他说方清扬的娘是鄂州人氏时，兰儿心里「咯登」了一下，以为自己的谎话要穿帮了。正不知该如何补救时，听到他的后半句话，不由皱起了眉头。
亲娘？他有两个娘吗？那该怎么编呢？
唉，难道一个谎言真的要用十个、百个谎言去圆吗？
她哀叹着，不得不振起精神见招拆招：「对啊，就是他的生母，不过那时我尚年幼，并未前来……」说到此，她故意停住。
见美人神情凄惶，严明光以为勾起了她对故人的怀念，于是立即宽慰道：「小姐不要伤心，方爷的生母死得太早，而他的继母又十分蛮横泼辣，自她嫁入方家后就不准下人提起前夫人，就连方老爷在世时也极少说到原配，所以恐怕早就没人记得她了。」
听他说方清扬的生母已殁，兰儿倒真是舒了口气，这下谎言就容易编了。
严明光看着眼前这个漂亮女孩，觉得她不仅相貌出众，而且眉眼言辞间都透着一种机灵气质，越看越喜欢，真想来个「霸王硬上弓」，将她抢了去。可是如果她是方家亲戚的话，别说方清扬不会放过他，就是他的爹——那个保他锦衣玉食、花天酒地的靠山，也万万不容许的！
他半懊恼半怀疑地问：「既然是方家亲戚，方家为何没人来接妳呢？」
兰儿没想到这个看似猪头的傻大个儿挺难唬弄的。然而，对于冰雪聪明的她来说，应付他还不是难事。
她不慌不忙地呷了口茶，说：「因金兵突然过了淮河，家人虽有送信给表哥，可情况危急，无暇等回信我就来了，也不知表哥是否收到书信？」
见她言辞凿凿，严明光也难判真伪。但他仍心有不甘，毕竟他严家权势声望虽不及方家，但仍是本地土生土长的大地主，也从来没听说过方家在江南有亲戚啊？
唉，看得见吃不着，还真让人憋得难受！
严明光一对小眼不停地在兰儿身上滴溜，最后似有所决地说：「好吧，既然妳是方家亲戚，那请容在下送妳去仙客镇吧。」
「不用！不用！不敢劳公子大驾，小女子自有车马……」兰儿急忙拒绝他。让他送去还得了？那不是揭自己的底吗？
不料他截断她的话，得意地说：「反正我家跟方家是邻居，刚好我也要回家，正好顺道护送小姐。」说完，他站起身对那几个大汉说：「备马，回府！」
「少爷，霍老爷那……」一个男人趋近说。
严明光手一挥说：「没事，舅舅知道我的脾气，他不会介意的。」
见鬼！兰儿心里大声咒骂，对这意想不到的变故大为气恼。
原只想借用方清扬的名号唬住他，以摆脱他的纠缠，没料到他竟是方家邻居？这下她真是弄巧成拙！若此刻承认自己说谎，那无疑给了这家伙撕破脸的理由，而对这种男人来说，一旦撕破脸，吃亏的就是自己。
「小姐，天色不早了，我们还是上路吧。」似乎看出兰儿的犹豫，严明光更加得意地催促道，脸上还有种看似等着看好戏的表情。