楔子
乌来的山上，有一“自由旅店”。那是处远离尘嚣的仙境。
整座温泉旅店座落在苍蓊青碧的包围中，占地千坪，彷似自成一格的小山庄。一幢幢不同的建筑，顶著蓝天白云，零星点缀著翠绿的山腰。
旅店所设计的客房屋舍，每一间都别具风格，屋里的摆设皆是独一无二。
由白色窗棂向外探去，是充满趣致的庭园造景，花草、树木、奇石、喷泉，与自然的山林，构成一幅宜人的风景。
一望无际的绿色世界，花卉绽放；林荫小径旁，庭园咖啡屋静驻。
绿意盎然中，露天座椅包围著咖啡屋随意摆放。中间那座咖啡屋，是一座英式的建筑体，由大扇玻璃与灰白的石板构成，镂空处嵌以蓝色琉璃，饶富艺术气息。
夕阳下的山庄，是绝艳的色调。
当黄昏晚霞薰染整座旅店，山中的林梢树叶，染满了金黄、橙红与紫雾多样色彩，更增添此处的神秘与静谧。
入夜，更是悠闲。
一栋栋以桧木搭建而成的温泉汤屋，与自然拙趣的露天风吕，是耗资千万打造的美好环境。
游客可以在群山环抱中，聆听潺潺水声与虫鸣交织成的天籁乐章，？头可见满天星斗，充分享受一段无忧无虑的泡汤时光、以及大自然与人体的亲密接触。
不管是在满天星斗下拥抱天地，享受泡汤之乐；或在星空下喝杯香浓的咖啡、泡壶茗茶，欣赏山下灿烂的万家灯火，在自由旅店度过的日子里，都是惬意非常、不虚此行。
尽管，旅店规画得如此精致，但它却不是以营利？目的，因此不刻意对外招揽生意。一年之中或许只营业五个月、或者一个月之中只有几个假日开放。
它不具响亮的知名度，但在口耳相传间，渐渐出现一些特意前来寻找一段浪漫情怀的度假旅客。多数人来到这里不得其门而入，望门兴叹；少数人来到这里意外遇上营业，因此谱出故事……
自由旅店由四名男人集资经营，他们是一起长大的知交，开放营业的时间，全由他们凑合在一块的共同假期而定──
向沧海，他的正职是饭店管理人。旅店由他统筹管理。
穆清风，他是会计师。兴起时，他来到这里，整理旅店的帐务。
毕逍遥，他是建筑师。休息时来到旅店，这里小至花花草草、大至整体装潢，全由他设计规画。
靳行云，他的职业是连锁餐厅负责人。旅店咖啡屋的餐饮，由他调味，这是他休假时的乐趣。
“自由旅店”是他们的梦、他们的故事，亲身参与打造出的一砖一瓦，都是令人感动叹息的片段。
剔除生活里的杂芜，他们在此浸润生命的深度、品尝自由的美好，并且珍惜他们的友谊；来到这里时，他们在月下烤肉、弹吉他、唱歌，或者冲壶好茶、喝杯咖啡，或者把酒言欢。
纵然在不同的领域各有一方天地，但对“自由”的坚持，他们从不放弃……
第一章
新店郊区的山脚下，有个自成一格的老社区。
几排老旧屋舍中，有间小平房，平房的墙面是淡绿色，一格格木头窗框则漆？白色。
一堵围墙将屋舍与外面的世界区隔。矮舍外，有棵老树，粗大的枝干捱著水泥围墙弯曲生长。
黄色的叶、褐色的叶、深绿的叶，落叶纷纷、让风给抖落一地。无数死去的叶片从树身飘落，但还有更多嫩叶暗藏枝桠，老树维持著它苍劲的生命力。
树下有座藤制的双人秋千，篮状的秋千空著，它时而停摆、时而缓缓地微晃。老树如巨伞，蔓开的一片林荫，遮蔽了正面落入窗内的阳光。
屋子的主人在树枝上绑了一串串贝壳，长的短的、黄的白的，风起时，扬起阵阵清脆的不规则旋律，混著树叶沙沙声，最令人著迷。
窗台边，有几盆垂死的植物盆栽。
它们垂死，乃因主人疏于照顾，主人让它们自由的活，自由的死去。
有这样懒散又随性的主人，是它们此生的不幸，原本，生命不该如此短暂，它们该能活得更久，如外头那棵老树。
它们的生命力，也不如主人随手埋在花圃的蒜头、辣椒、洋葱、地瓜。
那一票蒜头、洋葱弟兄们长得狂恣，嘲笑它们在窗台上枯萎、奄奄一息。
可惜它们只是主人心血来潮的观赏玩物，新鲜期一过，注定被弃置不顾，完全反映主人善变的个性。
屋内，一丝丝阳光透过叶缝，洒在墙边的一具木头矮柜上，矮柜上头有几幅相框，说明了主人丰富的过去。
其中一张──白色沙滩、海水正蓝，几个年轻男女勾肩搭背，脸上都挂著灿烂的笑。
相片正中央的一名女子，即是屋子的主人，她微卷的短发染了几丝金黄，巴掌大的脸蛋笑得甜美，大眼、小嘴儿都弯成漂亮的弧。
合照的相框旁，立著一只木制的冲浪板造型奖杯，那是她前年夏天参加比赛荣获的奖项──不是冠、亚、季军，是最佳落水奖。
这是陶喜悦的窝。
屋内陈设简单，除了厨房，二十来坪的空间全数打通。白色墙面上长宽三尺的巨幅布画，是屋内唯一的复杂线条，布画色彩鲜艳，织成红、黄、橘、黑色的大胆落日色调，并印有许多大象图腾。
她的双人床，铺了蓝色的“几米”床包，主题是“向左走、向右走”的插画。她希望，自己有天也能成？“几米”那样伟大的品牌。
墙边有座红色双人沙发。
陶喜悦通常窝在这里解决她的便当或泡面，或是按著电视遥控器，一个频道、一个频道跳著，直到睡著。
此时，她正裹著一席薄被，窝在沙发上沉睡，睡得很熟。
午后一点，外头纷闹。
有孩童嬉戏的声音、有狗吠、有街坊邻居吵架的声音，西洋老歌的旋律自音响传出，一曲又一曲地重复循环，阻隔了外头那片噪音。
一座年代久远的古董电扇运作著，发出细细的吱吱声。
已是清爽的秋天，陶喜悦还是喜欢开著电扇，她觉得这样才不会让屋内太闷，单人空间不会那？无聊。
铃──电话铃声响起。
沉睡的陶喜悦肩膀一震，铃声打断了她的睡眠。翻个身，她伸手自头上的茶几捞起电话，咕哝含糊应声。
“喂？”
“请问陶喜悦小姐在吗？”电话那头，是她陌生的声音。既不是她的朋友，也不是她的亲戚。
“我就是。”陶喜悦扯开薄被，坐了起来，颈子瘫在椅背上、眼睛犹紧闭著。方才的好梦全被这阵铃声打成破碎，她的语气很沈、很不耐。
“我这里是‘居家工场’总公司，陶小姐上个礼拜发了一封应征邮件……”
“唔……”她应声，顿时清醒。“是、是的。”双眼张了开来，明亮又清澈。
“陶小姐今天方便过来面试、谈一谈吗？”
“可以，请问时间？”她往壁钟瞥了眼。
“两点半。公司地址请记下……”
对方连串说著，她抓来纸笔快速抄下。
“请带著你的作品、履历，我们两点半见。”
“好的，再见。”
挂了电话，陶喜悦跃下沙发。
居家工场是她这个月应征的第五家公司，他们生产自有品牌的居家用品，并经营连锁门市，她要去应征该公司的居家用品设计师。
陶喜悦学的是建筑，却爱搞些居家玩意儿。
先前在这设计界闯了两、三年，因？讲话得罪了之前的老板，所以已经失业好一阵子。自此，她成了个不得志的设计师。