第一章
清 圣祖康熙 四十一 壬午年
这年，春娘意外来得早，正月初就已溶雪怠尽，路面像是水粥般泥泞不堪，每每大罗马车宣腾跑过，无不在地下刻出个大窟隆，陷入泥潭里，可好的是，南北街道旁的寒梅都处处绽开枚瓣，淡淡的香气充塞着整座北京城。
北京城里鼓楼东街，欢腾喜气鼓鼓闹闹的，个个市井小民纷纷放下手边的工作跟着锣鼓钟钹敲敲打打，一同争相赶进凑个热闹。
众人的目的地只有一个，便是京城内除紫禁城外，属最气派富丽的贝勒爷府。
端亲王府张灯结彩，宏伟的大门上各边贴上了个大大的“喜”字，门前有名总管打扮的老汉正忙于招呼着各地送往的宾客和贺礼，只见一大箱一大箱的红漆木盒子由几名壮汉如鱼贯般纷纷扛入，另一奴仆则在偏院里拿着长长一卷书册，对上名字仔细地盘点清楚。
送来之礼不外乎是些奇珍异宝、绫罗绸缎，不然就是代表尊贵吉祥的玉如意，而前来祝贺道喜的宾客们自然都是朝廷大官、内阁学士，或是些地方乡绅、尊贵之势的大人物。
“走快点，你们是没吃饭呗！今日是贝勒承袭大喜，可不能迟了。”
一名身穿长衫的胡汉率着七、八个小孩童粗里粗气地吆喝着，快步急速地赶着赴会，后头还跟了几个年纪看起来稍长的男童们扛着三大箱子及一些长刀木茅。
咿呀咿呀，一行人浩浩荡荡终于来到瑞亲王府，带头的胡汉先是挥去一脸的热汗、整顿衣摆，这才踏上门阶，拱起双手，向着看门的总管作了个揖，扯笑道：“麻烦总管带路，咱们是贝勒爷要特来道喜的戏班子。”
今日是端亲王贝勒爷的承袭大喜，说来这端亲王还是当今皇上的亲侄儿，算起是血缘不浅的皇亲国戚，办大庆是给他锣鼓宣天、热闹非凡，京城上下是普天同庆。
而在庆祝的项目活儿里自然少不了点戏进府唱他一唱，娱乐众多宾客，除了常日贯点之戏外，此次又额外多了出娃娃戏，算是做个开场热身。
岂知承蒙亲王恩泽赏识，选中了他们的戏班子，不仅能在常戏中唱上两出，娃娃戏更是他们一手包办，这天大的福分真是前八辈子修来的。
自接到赴帖，梨园上上下下无不巴结逢迎，就连行会里的会首也前来道贺，凭着一身的丈气和傲骨，为求得一唱成名，他可是练得更勤了，每日早起晚睡，督促着孩童弟子们练腔唱戏，无一刻歇息。
现下，这命运的当口终是来了，荣耀、富贵便在这一刻有所改变，就算是个下贱的伶人又如何？也是能挣个有模有样出来。
“戏班？你叫做啥名？”总管抬眼瞄了下眼前的汉子，瞧那身衣衫破陋，更是让人为之鄙睨，似乎也不是啥好玩意儿。
“老汉胡旭，领的是梨园香芰班。”胡旭细细赔笑道明。
“有了，册上有名。行，你领着你这群戏班往右边的小门进院吧！别挡在大门前碍事，这可都是些达官贵人出入之所。”嗤之以鼻，语气净是轻蔑之味，低等的下九流哪可上得了台面。
“行、行，老汉明了，这就过去，谢过总管。”
对总管的冷言，他倒不以为意，该说是习以为常了，人们对于他们这种戏班子本就无地位尊优可言，更别说得礼，但他还是恭敬地作了个揖，牵着身后小小的萝卜头们直往右偏小门进入。
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端亲王府是京城内首一首二的大宅邸，占地至少百甲余田，今日专属的戏台便搭在王府内的花园里。
花团锦簇，空地中央用四根大木柱架起一座平台，地板还是用上好的紫檀为底，前方是一片看戏的场子，东西左右各设女眷们看戏的特席，上还有卷帘覆盖，前中座则是主位。
排场大、气势大，胡旭领着一班小童进院顿时被这精做的场子给惊了，活了这把岁数，是唱了多少场的戏、站过无数的台，就是从没见过如此大场面，虽说戏台都是临时搭的，可那梁柱上的细工雕刻无不华丽精美，那财力、魄力着实令人吃惊呀！
胡旭将孩童们带往大园后方的小园地安顿下来，开始做着开场准备。
一趟舟车劳顿下来，小童们哪禁得起如此的磨练，但他们都不敢要求胡旭休息，磨磨蹭蹭、支支吾吾的，硬是开不了口，一些年纪稍长的男孩们便挺起勇气向着师傅请求。
想当然尔，严厉出名的胡旭自然不准他们这般偷懒，尤其今晚就要正式上场开演了，这千载难逢的机会若是搞砸，那他的一生岂不毁矣，想爬出重天就仅在这次而已。
自告奋勇的师兄们硬着头皮被胡旭臭骂一顿后，就退了回来，满脸无奈地告诉各位小师弟：“不行，师傅不准我们歇息。师傅说‘吃得苦中苦，方为人上人’，再累，也得撑下去，今日是咱们亮相、闻名的好机会，不能错失。”他逡巡着那一张张失望的小脸蛋，又道：“师傅还说每人要练唱一个时辰后，才能歇脚、吃茶。”
听见大师兄报告的一席话，小童们每个是“啊”的一声，噘起嘴，孩子气地踱着小脚。这两个多月来没日没夜的操练还不够吗？不是跪砖头、练抬脚，就是吊嗓子、顶水碗，练不好师傅不满意，还得挨鞭子，总是“劈啪”响的抽打，皮都脱了一层。
好不容易才到了解脱之日，如今却想图个小歇、游戏、嘻闹一下都不成，可想归想，纵使心中万般不服、不高兴，也是没那胆和师傅拗去。
就在大伙儿心不甘情不愿地练戏时，唯独一个小孩童怔在原地，说走就不走，师兄们前来询问何事也总不答，只低着小脑袋，一双小手是频频扭起青衫衣摆。
忙着调人的胡旭一双炯炯有神的眸子顺道朝这一瞧，便看见男童直伫立原地，其他的师兄弟们早努力练习去了。
见状，一怒之下，他手执起木板子向着男童走近，厉声喝道：“湘兰，你在这儿做什么，还不快去和大伙儿们练习，你讨打是呗！”
“师、师傅，我想小解……”被胡旭这么一吆喝，吓得小小的湘兰全身不住发抖，模样煞是可怜。
“想小解就快去，待在这干嘛？”
他当然知道，但这园子这么大，千回百转的，方才一路进来就没见着任何一座茅厕。
“可是我不知茅厕在哪儿？”实在被尿憋急了，湘兰开始流下几滴泪水，抽抽噎噎起来。
“唉…走罢，师傅带你去，你可要快点。”胡旭说着就拉起湘兰小小的手，穿越小园子过了廊桥，到了一间用茅草盖成的小屋。
哇，这是茅厕？湘兰睁着清圆大眼，霎时怔住了，他从没见过茅厕这么大的，倒像间澡堂。
“快进去，小解完马上回来练唱，咱们没时间好摸了。”说罢，胡旭转身便踱步离开，将湘兰就这么地单独留在那儿。
一得其所，再也憋不住的湘兰急忙解下裤腰纠头，看准坑口就倾泄而下，他长长呼了一大口气，闭了上眼享受着片刻的解放。
唉呀呀，总算是舒坦了。
突地，背后传来一阵“嗤嗤”响，吓得他忙系好裤带回头看去，只见一只毛绒绒的小白兔从草丛中跳出来，一双赤红的眼珠咕溜溜地转。
好可爱喔！见着，湘兰就想伸手捉住小兔子，可小兔子哪是这么好抓的，一双手还没碰到就蹦蹦跳跳地逃离了，他想也不想，就拔起腿跟着追跑。