“正前方有一个急弯，”她告诉他。“减速右转。左边是另一条死路。”
握着他的一侧膝盖来平衡自己，她转身起立望向他们后方。“还没有看到灯光。”她如释重负地说。“也许他们不会追来，也许他们会放过我们。”
她转回身来，他把她拉回他身上。“我认为他们不会放弃，我认为他们才刚开始。有没有看到那枝步枪上的瞄准镜？他们是有备而来，绝不会轻易放弃。我们必须找电话报警，告诉我回镇上的最快途径。”
“这条河像个大大的阿拉伯数字８。”她解释。“从我的码头往南，绕过一个大弯就会看到‘天鹅酒吧’。我们必须沿原路踅返。”
“那样会与他们撞个正着。”
“我知道。”她沙哑地低声说。“至少有二十个狭湾环列连结河道。有些是死路，有些绕回原处。如果熟悉地形，他们可以抄到前面拦截我们。”
“那么我们减速前进，如果看到他们的灯光，我们就转入其中一个水道躲藏到天亮。”他们逐渐接近另一条弯道。“哪边？”他问。
“我无法确定，所有的东西在夜里看来都不一样。我想这条是绕回原处。”
“好，我们往左。”他把汽艇转往那个方向。
“塞奥，我有可能是错的。”
米雪听到远方传来汽艇发动机的声音，即使他们加速绕过另一株树干，发动机的声音仍然越来越近。
塞奥也听到了。他看到一条狭窄的水道，再度减速转向。长满苔藓的树枝几乎垂进水里。一路上他不停拨开挡路的苔藓。他们再度转向，他看到水道变得更加狭窄而关掉发动机。
米雪关掉手电筒，他们挤在一起转向声音来源。夜色漆黑如墨，滂沱大雨已经减小成蒙蒙细雨。
沼泽充满生命脉动，塞奥听到有东西落入他们后方的水里。牛蛙突然停止鸣叫，蟋蟀也安静下来。但是有东西在动。到底是什么？汽艇在这时撞到东西。他想可能是另一株树干，但无法确定。汽艇反弹后退，然后停了下来。
米雪把手伸到他背后拨动控制杆，低声叫他帮忙把发动机从水里拉出来。“如果要一直沿着这条水道前进，推进器的叶片会陷在泥泞里，有些水道会越来越浅。”汽艇再度碰到障碍物。“他们来了。”她低声说。
他们可以看到汽艇的灯光来回扫掠灌木丛搜寻他们的踪迹。
灯光没有照到他们。米雪深吸口气，然后慢慢吐出来。谢天谢地，他们刚刚度过了另一道难关。他们还没有脱离险境，但塞奥说的对，他们可以躲到天亮再去求救。这场梦魇很快就会结束。
袭击者离开了，他们的汽艇声逐渐远去。米雪猜他们会继续前进几分钟，再掉头沿原路踅返做更彻底的搜索。
塞奥的心思飞快地运转着。他们是职业杀手吗？如果是，派他们来的是谁？黑道有可能追踪他到路易斯安那州来吗？他们是来报复他使那么多黑道大哥锒铛入狱吗？是他害米雪身陷险境吗？
米雪听到头顶传来细树枝断裂声。她刚抬头望向树枝就感到有东西落在她的左脚上，她竭尽全力才没有尖叫。掉落的东西现在正湿溜溜地爬上她的小腿，她不敢乱动，握住放在大腿上的手电筒，手指摸索到开关。
“塞奥，把桨抓好。”她低声说。“我开灯时，你必须把它打到船外，可以吗？”
他不明白。它是什么？她在说什么？但他没有多问，只是拿起桨，像握球棒似地握住它，然后等她开灯。
“好了。”
她打开手电筒的灯光，塞奥的心脏差点跳出喉咙。看到那条可怕的黑蛇时，手中的桨差点掉落。黑蛇的叉状舌不断吐信，它的三角扁头就悬在米雪的膝盖上方，它仿佛在凝视她的眼睛。
塞奥挥桨把蛇打到船外的水里。他跳起来抓住米雪。“该死的畜牲！”他吼道。
米雪心跳如擂鼓地跪直起来，把手电筒的光束对准蛇，看着它游过水面钻进对岸的灌木丛里。然后她用光束扫描河水，伸手到船外捞起被塞奥扔出去的桨，把桨放在船底板上。她往后坐到脚跟上。“好险。”
塞奥在拍打她的小腿。“有没有被咬到？”他心慌地乱问。
“没有。它可能比我们还要害怕。”
“那是什么蛇？”
“水蝮蛇。”
“该死……它们有毒。”
“对。”她抓住他的手。“别再打我了。”
“我只是想确定没有其他的……”他听出自己有多慌张时，住口不语。
“其他的蛇爬上我的腿？没有了。相信我，我会知道。镇定点。”
“妳怎么能够这么冷静？那东西在妳的腿上呀！”
她伸手抚摸他的脸颊。“但你把它赶走了。”
“但是……”
“深呼吸。”
其实她只是表面冷静而已。他用双臂环住她时，可以感觉到她在发抖。“妳知道吗？”
“让我猜猜，你痛恨蛇。”
“妳怎么知道我要说什么？”
她微笑着挣脱他的怀抱。“只是有预感。”
“我们离开这里吧！”
他把手伸进水里，看看他能不能把小艇推离岸边。他的手指好像被吸入烂泥里。
米雪抓住他的手臂把他拉回来。“在这一带最好不要把手伸进水里。”
他不需要问为什么。一想到鳄鱼跳起来扑向他，他就发抖。抓起桨，他用它把小艇撑离岸边。
“这条水道是死路，”她说。“我们应该掉头回去。”
“赞成。”
“抵达交叉路口后，我们用桨划到对面。如果他们在那外面，我们就不会被听到。”
她拿起桨帮忙他把汽艇掉头。接着他们交换位置，他把汽艇划到水道出口，停下来望向她。“妳认为如何？我们能不能回到妳家？如果能拿到我的行动电话──”
她打断他的话。“我们往下游走得太远了，沿原路踅返太冒险。”
“好吧！我们直接前往对岸，希望那附近有码头。”
他最远只能勉强看到前方十英尺处，但知道现在打开手电筒太危险。米雪爬到发动机前握住拉绳，准备在他们被发现时使劲拉。现在她担心每一件事，上次给发动机加燃料是什么时候？她想不起来了。万一他们在抵达河道中央时，被聚光灯照到呢？
塞奥像专家似地用强壮的手臂划着桨，小艇悄悄地滑行在河面上。
她可以看到灯光扫掠着河面。“他们在水道里找寻我们。”
塞奥继续划，但回头瞥向后方。光束在河面交叉，但停在两百码外的汽艇并没有移动。“他们还没有看到我们。”
“我是不是应该发动──”
“不要。”他急忙阻止。“再忍一忍。”
一分钟后，光束转向他们。米雪不待塞奥指示就猛拉发动机的拉绳。第一次没有发起来。塞奥收回桨，推倒米雪，一颗子弹从他的头顶呼啸而过。她再次猛拉拉绳，发动机这次顺利发动了。
塞奥掏出手枪，大叫着要米雪不要抬头。另一颗子弹射入他们身旁的水里，他把手肘靠在桨手座上开枪射击。
那帮混蛋正在快速接近之中。塞奥想要射掉聚光灯。第一枪没中，但他听到叫声，希望那表示有人中弹了。他再扣扳机，这次命中目标。子弹打碎聚光灯，在被其中一个杀手的手电筒照到之前，他们最多只有十秒的时间。
米雪无法判断他们离河岸多近。她想要减速，但已经来不及了。汽艇突然往上冲出水面，冲进长满荆棘的灌木丛里，弹了两次后撞到一棵树才停下。撞击把塞奥抛到汽艇前部，他的左半边身体先着地，膝盖撞到艇身的铝板，被玻璃碎片割伤的上臂撞到艇身的金属边缘，撕裂他的肌肤，使一阵剧痛传到手肘。