（一）休寻折戟话当年（1）
“春归何处，寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住。 春无踪迹谁知？除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蔷薇。”
这首词本是陵南国中一有名的大词人所作，感叹光阴似箭，韶华一去不返的。此时，却在初夏，塞外湘北的一个蒙古包中，由一个中年妇人口中吟出。
那妇人相貌甚美，口小鼻挺，目如点漆，不过三十左右年纪，脸上稚气尤存，只是脸色苍白，眼角眉梢隐隐带着一股幽怨愤懑之情，挥之不去。草原上放牛放羊，生活艰苦，即便女子也是一样起早贪黑地做工，但此时日已过午，她却仍懒懒地歪在床上，唱了几句词，就对着空中一点发呆。
旁边一个十七、八岁，梳着两个对称云鬟的丫头早习惯了她的这些举动，也不以为异，一边添柴烧水，一边催她起床。
“急什么，”妇人毫不在意，反而重新躺下，面朝里道，”反正我即使起来了也没事可干。”
丫头道：’’夫人就是这样子，才会教得小主公也这般懒，每天要睡多少时候，叫也叫不醒的。”
那妇人一听这话，忙翻身坐起：”那小子人呢？我这几日身子不大爽快，他可别又偷懒。”
丫头抿嘴笑道：’’夫人尽管放心，小主公懒归懒，练起功来可是丝毫不懈怠的。上回赤木将军看见他儿子在教小主公武功，一时兴起，也教了几招，小主公一学就会，将军连连夸他聪明，说这就叫’虎父无------’”说到这忽然顿住，满脸恐慌地瞧着那中年美妇。
那妇人怔怔地出了会儿神，半晌才幽幽地叹了口气，轻声道：”我不会武功，又任性，心里不快活就借口他不好好练武，打他骂他。想来这孩子也怪可怜的。”
丫头想劝，却不知从何劝起，没等她开口，那妇人忽问：”他现在在何处？我想去看看他。”
丫头瞅了她一眼，装作不在意地道：”上次名鹏大军忽然来攻，我们吃了个败仗，赤木将军现正带着大伙儿忙着布置，防他们再来偷袭。这几天小主公------小主公大概也跟在他身边吧。”
那妇人眉毛一蹙，怒道：”你还替他隐瞒？这小子什么时候肯乖乖呆在赤木将军身边了？定是又趁机躲哪儿睡觉去了。”
“夫人，小主公在十岁。”
“十岁便怎样！他父亲遭奸人背叛而死，昔日他的那些手下也是死的死，走的走，若不是赤木将军一片忠心保着我们母子俩，今日焉有我们母子的立足之地？他这么不思进取，将来如何能为父报仇？如何能完成他未竟的心愿？又怎么对得起现在的这些兄弟？”
“夫人不需着急，宝儿私下想：至不成我们不能回陵南吗？夫人好歹也是------“
她话未说完，那妇人已气得不住发抖，手捶卧床，叫道：”这话再也休提。当年我发过誓，今生今世，是再也不回陵南的了。”
这时，忽听外面一声大喝：”是谁？”
宝儿丫头连忙道：”我去瞧瞧。”
她揭帐而出，见她们所在蒙古包外围着一队士兵，赤木铁树副官哈虎，一个中等身材，膀阔腰圆的青年人正站在几步开外，手中持着一封似信笺的白色物什发愣。宝儿斥道：”青天白日见着鬼了，不知道夫人正在里面休息么，有事没事吓嚷嚷。”
哈虎憨憨笑道：”可不真见着鬼了。一个青色人影一晃就没了，再一看，手里就多了封信。”
宝儿心下好奇，凑过去一瞧，见一个素白的信封上用黑墨写着”致相田怜”几字。相田怜是那个中年美妇未出嫁前的名字，宝儿从小跟着她，倒也知道，心里不由得好奇。
二人拿信进帐呈给那妇人看。那妇人一见之下当即变色，拆信扫了几遍，冷笑道：”她终于来了，也该做个了断了。”宝儿与哈虎二人不明就里，互看一眼。那妇人将信往宝儿手中一扔。宝儿见信上简单写道：”十年恩怨，了结当在眉梢。明日丑时，踏月来取《纵横》。”落款是一个”神”字。
宝儿颤声道：”莫非是神随云姑娘写的信？她怎的又回来了？”
妇人恨恨道：”当年若非她出卖军情，炎哥怎会兵败海南？这贱人居然还有脸回来拿《纵横》，哼，管教她这次有来无回。”
哈虎皱眉道：”这人是仇人么？武功可高得很哪。偏偏将军为了对付名鹏，忙得不可开交。这------“。那妇人道：”不必麻烦赤木将军了，我自有法子对付她。”哈虎见她胸有成竹，虽然心中疑惑，也不敢多言。
宝儿忽的一跺足，连叫”糟糕”，哈虎忙问端的。宝儿的一双大眼睛中泪珠滚来滚去，道：”早知这样，早上就不放小主公出去了。神随云在这附近，万一碰上他可怎么是好？”妇人和哈虎都是吃了一惊。哈虎当即派人去四处寻找，吩咐找到小主公后务必要立刻将他带回，宝儿和那妇人这才稍稍安心。
话说那个被他们称作小主公的男孩，复姓流川，单名一个枫字，此时正如他母亲所料，躺在一条小溪边的草地上午睡。
平日这时，赤木铁树总会派一帮子人围在他身边教他读书习武，习武倒也罢了，可这读书，真是流川的一大烦恼。他记忆过人，寻常诗书，看一遍即能记住，只是对诗中大意却不能领会，师父教时，总觉昏昏沉沉，困意袭来，记住的东西也很快忘了。时间一长，流川索性学了乖，平时也不读也不背，临考试前一天，才抓住时间猛补一阵应付过关。只是母亲大人总喜欢抽查，倒也令他无法可想。
这几日，名鹏大军来犯，意欲与赤木铁树所率炎王旧部决一雌雄。其实湘北草原甚大，草原上部落没有几百也有几十个，但名鹏与赤木所率炎王旧部却是两个最大的部落。名鹏这番挑衅摆明了是与赤木争湘北的霸主地位。
赤木铁树上次一个不查，输了一仗，知道名鹏贪婪成性，一旦得了甜头，绝不会就此罢手，所以调动大队部下准备反击，以攻为守，教训一下名鹏。
如此一来，便没人来管流川了。他怕母亲心血来潮拉他去抄写什么《四书》《五经》，一早便骑了爱马飞云出来游荡，奔累了，便跳下马来睡觉。
白云悠悠，芳草凄凄，溪水欢跃过乱石，偶尔几只鸭子游过，嘎嘎数声，倒也衬出宁静。
流川睡得正酣，突然觉得脸上一凉。他侧了侧头，在梦中有些恼火地想：”以后睡觉前一定把飞云绑得远远的。”哪知”飞云”得寸进尺，他头转向哪，它便跟着舔他朝上的面颊。终于，流川的耐性到了极限，伸双手去推它，同时怒喝道：”够了没！”
双手却推了个空，流川睁眼一看，飞云正远远地在溪边饮水，听到他声音后朝他看了一眼，又接着低头喝水。
流川一楞，再低头看身边时，却多了两只毛茸茸的小东西，正睁着四只圆溜溜的红眼睛在看他，仿佛拿不定主意是逃走呢，还是继续留着。
流川随赤木铁树打过猎，觉得这两只东西像狐狸，但他所见过的狐狸毛色都是灰褐的，这两只却浑身雪白，毛长而蓬松，身子也较常狐为小，眼睛更是火红如血。