一 陌上桑
年轻人的名字叫施里。
施里今年开春才刚满了十八岁。
他个头不高，但长得浓眉大眼虎头虎脑，很是精神，加上有股子憨厚老实的神气，十分讨人喜欢。
施里是一个普普通通的乡下小伙子，出生在一个普普通通的农家，他是家中幼子，上面有两个出了嫁的姐姐和三个哥哥。和村子里其他年轻人一样，他没读过书，也不识字，从会走路的时候起，就开始帮着爹娘兄姐下地干活，到如今十八岁了，也还是在地里干活。农闲的时候，就到镇上的米铺帮工。日出而做，日落而息，生活却依然十分清贫。
施里不识字。
不过，有三个字，施里是认识的——
“十里亭”。
白庙村外有条大路，是去古井镇的必经之路，一年四季，行人不断。村口有座草亭，从这里算起，前去十里，后去十里，都无人家，因此这草亭就被叫做十里亭，来来往往的行人都喜欢在亭子里歇脚。
施里的名字就是按着“十里”的谐音来取的。一来，爹娘都不识字，取不出好名字，再者家里孩子又多，也就懒得费这份心了。图省事，就用了这亭的名字。又因为这样，施里总觉得自己和这草亭有种说不出来的缘分，所以每次经过的时候，他都会停下来，坐一坐。这个习惯，直到现在也没有改变。
施里遇到那个女人，就是在十里亭。
那天，施里从镇上回家。
已经是黄昏时分，但天色还很亮，天边有着狭长而艳丽的火烧云，大块大块明丽的火红颜色，仿佛真的就是烧着的火焰一般。
快到十里亭的时候，远远，他已经看见亭里坐了一个女人。但，已经习惯了回家路上要在十里亭小坐片刻，施里迟疑了一下，还是走了过去。他埋着头走进草亭，并不看那个女人，径直坐到离她最远的角落里，靠在柱子上打算小憩一会儿——当赶路疲倦了的时候，这是年轻人的另一个习惯。
但这天施里却怎么也睡不着。
那女人似乎是在自言自语地说着什么，喃喃的声音不断从对面传过来。那声音很轻，也很低，但不知道为什么，就像被人用针轻轻地挑了一下，施里心头一动，就再睡不着。他睁开眼睛，偷偷看向对面。
那是一个长得非常好看的女人。
大约二十多岁，总不到三十。这样的年纪，正是一个女人像花朵般盛开的年纪，眉宇间早已不见少女时的青涩无措，却多了令人沉醉的风情。翠眉高鬟，凤眼微挑，颧骨上淡淡的扫了点胭脂，那抹红色一直延伸到眼角，呼应着唇上的嫣红，格外抢眼。身上穿戴亦十分艳丽、讲究。施里虽然看不出她身上衣衫是什么质地，哪家布庄的出品，却也知道这女子家中必然十分富贵。
正因为这样，他就更加迷惑。
因为胭脂掩盖下依然可以看出那女子脸色的苍白，而眼中的恐惧、惊惶更是明显，她不住喃喃低语，却是在反复地说着一句：“怎么办？他们不会放过我……怎么办？他们不会放过我……”
施里才十八岁。
在他这个年纪，还不懂得这世上会有那么多无奈的事、痛苦的事、遗憾的事……不知道这世上竟会有那么多叫人烦心的事。他所有的焦虑总是围绕着一家的生计，最大的担忧也不过是已经拖欠了一个半月的工钱。他不明白，为什么这个穿着绫罗绸缎，戴着珠宝玉器的女人会露出这么无助而惶惑的表情？
那女子突地抬头看过来。
施里正想得入神，一时闪避不及，正撞上那女子的目光，他一下子红了脸，嗫嚅了半天，讷讷道：“夫人，你……你……你是有什么事不开心么？”
那女子沉默了好一会，低声回道：“开心？这世上，一个人要开心多不容易啊……唉，我原以为我会开心的……你呢，你没有不开心的事么？”
施里笑了笑，伸手在旁边的柱子上一拍：“我？我不开心的事就是这亭子破旧得厉害，上个月已经开始漏雨了。”他想了想，又加了句：“要是哪天攒够了钱，我就要把这亭子重新修过，到时候，就不叫十里亭了，改叫施里亭！”
那女子听了他的话，眼睛却是一亮，突然站了起来，来来回回走了几步，像是想到了什么，却又下不了决心。
施里迟疑道：“夫人，你……”
那女子终于站定了，转过身，对他一笑，露出一排皓齿：“你叫什么名字？”
施里心头怦怦直跳，呆呆答道：“施里。”
她道：“施里，我知道你是个老实可靠的小伙子，要是你有一笔钱，这笔钱可以让你把十里亭变成施里亭，可以让你到城里盘间铺子做点生意，可以让你全家都过上好日子，你觉得好么？”
施里愣了愣：“这当然好啦！不过，我怎么会有这么多钱？”
那女人的呼吸急促起来：“你有的！我可以给你这笔钱！”
施里又是一愣，他虽然老实，人却不笨，他立刻道：“夫人，你要我做什么？”
那女子面色一整，凝然道：“我想请你帮我送个信。”
说完了，从袖中拿出一个淡紫色绣着银边的香囊，递了过来，却又在施里的手碰到之前缩了回去。她一手紧紧握着香囊，一手轻轻抚着那光滑而细致的表面，那股茫然惊惧的神色又回到了她脸上。
施里见她神色十分着紧，倒像是连性命都托在了这小小的香囊上，一时间，一种连他自己也不知道怎么形容的心绪澎湃地涌了上来。他道：“夫人，我不要你的钱！我帮你送信！这东西，你就交给我吧——你只管放心！”
那女子惊讶地看了他一眼，感激地一笑，缓缓把香囊递到他手中。
香囊带了点幽幽的香味，里面不知是放了什么物事，拿在手里觉得沉沉的，形状像是不大规则，摸上去感觉有些粗糙。他紧紧捏着香囊，不知该说什么，半晌只道：“你放心。”
那女子长长叹了口气：“我叫桑青，住在三十里外的陆家镇，人人都叫我李寡妇，你到镇上跟人一问就知道了。这香囊对我来说十分重要，请你要帮我好好看管，一定要亲手交到对方手上！”
施里郑重地点了点头。
只听她一字一字慢慢地说道：“我要你去找的人是天下堡堡主——韦长歌。”
天下堡久负盛名，施里虽然是个普普通通的乡下年轻人，却也听说过这个响当当的名号，所以他吃惊之余又有些担心：“我只是个乡下穷小子，又怎么见得到天下堡的堡主？”
“你把香囊里的东西拿出来，他应该就会见你了。”她想了想，又轻轻叹道：“只盼他还记得这东西，别忘了才好……要是他忘记了……唉，那也只能怪我自己……”
她这几句话没头没脑的，施里听得糊涂，小心翼翼地问：“那，夫人要我带的信在哪？”
那女子一笑道：“我要带的是口信——烦你帮我带句话给他！”
施里慨然点头：“好，夫人要带的，是什么话？”
“京城，杨树头。”
——
“桑青？”韦长歌皱起眉，看着桌上的石块：“她是什么人？”
压在淡紫色、绣着银边的香囊上的，是一块小小的石头。大约只有鹅卵大小，质地也没什么特别。没有经过打磨，因此不规则之外也很粗糙。这是一块普通的石头，没有任何不寻常之处，像这样的石头，任何人在大江南北的任何一个地方都可以轻轻松松地捡上一箩筐。