楔子
夏日的午后蝉声不断，几只蜻蜓在空中飞舞，解剑山庄内院的竹门被推开，身材小巧的女孩单手绕着辫梢，一蹦一跳跑了进来。
她看起来十五、六岁，白瓷般的小脸上酒窝浮现，水汪汪的大眼睛东瞅西瞄，带着几分天生的顽皮。
即使有人初到解剑山庄不知道她是谁，看她的样子也能猜出她是深受家人宠爱的那种小姑娘。
低沉略带疑虑的嗓音自庭院右侧的书房传出，那是解剑山庄庄主、前任武林盟主易冰寒的声音，好像有什么烦心事。
女孩轻快的脚步不觉一顿，正想轻手轻脚绕到窗外看个究竟，继母范柔轻柔的声音忽然飘过耳畔。
「没想到秦枫前段日子销声匿迹，原来是跑到江湖中做浪子去了。好好一个名门世家公子，就算蒙受什么不白之冤，也该向世人解释清楚，像他这般自暴自弃，哎……」
秦枫？好耳熟！
女孩柳眉微蹙，对这个似曾相识的名字起了反应。
「说起来容易，每天被人指指点点，谁受得了？依这种世家公子的傲性脾气，还不如跑到江湖上隐姓埋名，至少不用见旁人的白眼。」
女孩忍不住推开门，探头问道：「爹，秦枫是谁呀？」
屋内两人一愣，齐齐看向一脸好奇的易卉茱。
「大热天的妳不在屋里休息，跑这儿来做什么？」面对女儿的问话，易冰寒不由自主轻咳一声。
「我刚睡醒，想到花园里荡秋千，听见你们说话就跑来看看啰。哦，对了，爹还没回答我秦枫是谁，他到底干了什么坏事，听起来好像满好玩的样子。」
好玩？易冰寒皱眉打断她的话。「大人的事，小孩别管！」
「爹，卉茱十六岁，已经不是小孩子了！」易卉茱一扭腰，跑到易冰寒跟前继续撒娇。「您要是不告诉卉茱，我就去问师兄师姐，也能知道个八九不离十！」
「妳就是爱惹麻烦。」易冰寒嘴里数落着，口气却甚为疼爱，显然拿自己娇滴滴的女儿没办法。
「他是川北秦家的二公子，三年前秦家大公子秦坚一家三口离奇暴毙，有人曾看见他在秦坚住处附近出现，便怀疑他为了秦家族长之位谋害自己大哥。」
秦家是武林世家，门人弟子遍布天下，族长之位权势极大，在川北跟土皇帝差不多，如果说秦枫是为权势杀人，没人会怀疑。
「秦家二公子？」她想起来了，当年轰动一时的秦家血案她自然听过，怪不得会觉得耳熟。
范柔点点头，轻声细语道：「事发后，秦枫踪迹全无，江湖上的人都以为他畏罪自杀了，但你爹一直不信，现在从回纥传来消息，说是两个月前有人在那里见过他。」
「我明白了！」易卉茱双手一拍笑道：「爹想伸张正义，捉秦枫回来伏法！」
「不光是为秦坚的案子。」瞟了眼丈夫，范柔摇头道：「妳爹怀疑他是去年用离魂掌杀人的凶手，正想不出该派谁去回纥追查他……」
「离魂掌？！」易卉茱吃了一惊。「就是那个杀死江湖五大高手的离魂掌？大家不都说那是雷通元的鬼魂跑来寻仇吗？怎么扯上秦枫了？」
三十年前，江湖第一高手雷通元因妻子病故而行事疯癫，不仅残忍杀死了为他妻子看病的武林神医秋泗水全家，还不择手段收罗各种奇珍异宝陪葬。据说，就连他年仅六岁的独生爱女都未能逃出魔掌，被发疯的他活活塞进妻子的墓室里……
就在那年，身为武林盟主的爹爹在众人推举下，率领群雄最终将雷通元逼落山崖，为武林除了一害。奇怪的是，原本这件令人津津乐道的美事，爹爹却一直避免提起，更不许门下弟子谈论。
「妳爹当年之所以能够打败雷通元，主要得益于他四位弟子的鼎力相助，而秦枫的母亲——江湖上颇有艳名的兰花夫人，就是雷通元的四弟子之一。」
「有这样的事？」易卉茱微怔。
「卉茱，该知道的妳都知道了，自己玩去吧，别管那些乱七八糟的事。」不知是不是想起当年大战雷通元时的惨烈情形，易冰寒脸上的表情有些阴郁，挥挥手神色不耐道。
好不容易碰上件有趣的事，爹爹却不把她放在眼里，易卉茱噘着嘴，不情不愿出了书房。
可当夜，她却怎么也按捺不住心头的那份冲动，于是背起包袱，偷偷溜出了解剑山庄。
她已经长大了，不是小孩子了，她决定亲自查清楚秦枫是不是用离魂掌杀人的凶手，让大家正视她的存在、对她刮目相看，尤其是爹！
「不知爹看到我留下的信，会气成什么样子……」易卉茱黑眸炯亮，一闪一闪望着天上的星星，咯咯笑个不停。
第一章
六道河，黄沙遍布的塞外小镇。
「姑娘，等等，找钱！」搭着坎肩的店小二挥着手，满头是汗追了出来，跑到近前声音却忽然压低。「我看……我看姑娘您还是别去图海戈壁了吧。」
浑身上下用白布裹住的易卉茱停下脚步，接过他手中铜板，疑惑地反问：「为什么别去？」
「那里危险啊！」尤其是对一个年轻女孩而言。
「我不怕！」易卉茱露出一排整齐可爱的贝齿，帅气地一拍腰间宝剑。「小二哥，你有所不知，我是江湖侠女，侠女怎么可能怕危险呢？」几个月的江湖历练让她沉稳许多，可说到得意处，脸上仍不免流露出孩童般的稚气。
半大不小的女娃儿，也敢自称「侠女」？
店小二怔了怔，脱口道：「多少中原来的江湖侠客进了图海戈壁就有去无回，大家都说戈壁里有吃人的妖怪，连商队都不敢轻易涉险，宁可花大钱绕道走……」
易卉茱根本不信他的话。是哦，刚才在店里他怎么不吭声，准是想让她在这多住几天，长相憨厚老实，不等于心思纯正！
她侧眸打量店小二，唇角微扬，眼睛却瞪得溜圆，还故意恶声恶气道：「小二哥，我主意已定，你执意拦我，就是居心叵测！我行走江湖多时，就没见过大白天敢对我不轨的，你——是不是想试试我手上功夫如何？」
「啊！」店小二吓出一身冷汗，连连摆手道：「不、不、小人绝无此意！小人只是一番好心，半个月前就有位从中原来的年轻公子，和您一样不听小人的劝，执意要去图海戈壁，说是只要三、五天办完事就回来，可结果呢，到现在都没见着他的人影，也不知是不是被妖怪吃了！」
「中原来的年轻公子？」易卉茱眉眼大亮。「他是不是二十五、六岁上下，右手小指上戴着枚冷玉翡翠戒指？」她的说法虽然笼统了些，但却是她花了许多工夫才从别人那里打听出的秦枫特征。
「好像……好像是有戴着戒指，不过是不是妳说的那种，我可不保证。」店小二抓着脑袋，努力回想。
「谢啦！」易卉茱兴奋之余将铜板往店小二手里一塞，转身便走。
图海戈壁位于汉、回、藏交界的三不管地带，若不是她一路追寻秦枫到此没了踪影，这种荒凉偏僻的地方打死她都不会来。
当日傍晚，橘红色的霞光撒满天际，易卉茱沿着戈壁中蛛网似的干涸河床走到一个背风处准备坐下休息，忽然听见不远处有怒喝声传来。
「那小子究竟什么来历，狗胆包天竟废了本教护法弟子的武功，若让本护法撞见，非吸光他的内力、活剐他不可！」