在厨房收舍的苗宛儿听了大惊失色，转头望向步杭三。
其它桌的男人们听到步杭三竟对苗苑儿如此的美人破口大骂，全都站起来将愤怒的矛头指到——步杭三的身上。
“你……你到底……懂不懂皇仙楼的招牌菜是什么啊！”其中一位大汉脸色苍白的用手捂着嘴，努力的咽下口里的菜后，站起身来，对着步杭三大声斥喝。
“不懂得欣赏也就罢了，竟敢辱骂苗姑娘，你不想活了是不是？”另一位较为瘦小的斯文人，眼见有人为苗宛儿挺身相护，也不甘示弱的站起来指责步杭三。
“赶快向苗姑娘道歉，否则今日让你走不出皇仙楼！”
众人纷纷站起来，你一言我一语的，每个人都显得非常气愤。
步杭三对自己反而成为众矢之的，感到错愕与莫名其吵。
“这是事实，我不需要道歉，难吃的东西就是难吃。”步杭三说得理直气壮，站在群情激愤的人们前面，丝毫不为所惧。
龚卿云对众人的态度大感不解，竟没有人责怪煮得难吃的苗宛儿，反而责怪说出实情的步杭三，到底是为什么呢？
龚卿云望着每个人脸上的怪异表情，又转头看看直盯着步杭三的苗宛儿。
瞬间，他明白了！
龚卿云示意步杭三坐下，“步兄，你先坐下，喝口茶，消消火。”
站在一旁的掌柜及店小二们也赶紧安抚众人的情绪，以免场面无法控制。
“这到底是怎么回事？难道这些人的舌头出了什么问题？还是他们都被收买了？明明就是那么难吃……”步杭三一睑不屑的咕哝着，心不甘情不愿的听龚卿云的话坐下。
在座的众人见步杭三不再回嘴乖乖的坐下，并不是真的想惹事出众人也就各自坐回位子上，继续吃着令他们又爱又恨的菜肴。
“步儿，难道你不明白？进皇仙楼花五两银子吃一盘贵得离谱的菜肴，对他们 来说，其实是不吃亏的。”龚卿云小声地说。
“啊？”步杭三听得一头雾水。
龚卿云继续说下去：“刚才不是有人说到皇仙楼的招牌菜吗？我大胆的猜测，或许这里的招牌菜并不是菜。”
“不是菜？客栈的招牌菜不是菜，那是卖什么？”龚卿云微笑着用眼角斜睨了苗宛儿一眼。
忽然，步杭三拍一下自己的额头，像是想到什么似的恍然大悟。“龚兄，难不成……”他的手指向厨房的方向。
“没错，这里卖的招牌菜并不是普通的菜，而是‘苗宛儿’美若天仙的花容月貌。”
步杭三露出一副原来如此的表情，喃喃自语着：“如果真是这样，那么在定进皇仙楼时，先收五两银子就说得通了。难怪他们那么气愤，原来是我自己没打听清楚，骂错了对象。”
他转头望向苗宛儿，只见苗宛儿眼眶泛红，她对着步杭三微微一笑，打转的泪水却从两颊滑了下来，随即轻移莲步，迅速的从厨房后门离开。
“苗姑娘哭了，真是不虚此行！”
“苗姑娘笑了，真是不枉此生！”
其它桌的男人们皆轻声的赞叹着，无论苗宛儿是哭是笑，对他们而言，为什么而哭、为什么而笑，那都不重要。 重要的是，冰山美人的表情不再冷淡，他们深深觉得花这五两银子进来皇仙楼可真是值得。
步杭三却呆望着苗宛儿离去的身影，怔愣良久……
第二章
连着两夜，步杭三躺在床上翻来覆去，迟迟无法入眠，他不知道自己怎么了。
自从那天见到苗宛儿之后，他每晚心思所系的都是那眼神含着些许哀怨，脸庞虽带着些许微笑，看起来却倍觉愁苦的绝丽容颜。
天色微微泛白，步杭三便起身漱洗，他身着单衣，定向墙角，在墙上摸索了一会儿后，房内秘室的门便打开了。步杭三定进去后，门便自动关上。
这密室是刚到庄院不久，步杭三无意中发现的，于是他便将随身携带的神秘大包袱藏到密室。半个时辰之后，步杭三才又从密室里走出来。
他摸了摸脸颊，穿上粗布短褂，在桌上留了一封信后便悄悄离去。
来到皇仙楼门前，外头竟空无一人，步杭三敲了敲门后，便站在门外静静的等待。
昨天下午步杭三在街上闲逛，无意间经过皇仙楼的胡同，看到掌柜徐伯正在门前贴着一张红纸。
“掌柜的，您在作啥？”步杭三疑惑的问。
徐伯回头一看，认出是昨天出声的那个俊小子。
“唉！不就是楼里的小二，打扫的时候不小心摔伤了脚，大夫说得休息一阵子不能走路，所以现在人手不够，要找个临时的短工来补他的缺。”
步杭三思忖了一会儿后说：“掌柜的，您甭贴了。”说着说着便走向前将红纸给撕下。
徐伯一脸不高兴，“小子，你在做什么？”
步杭三笑着说：“这短缺我先补了，您雇用我吧。”
于是，步杭三就这么成了皇仙楼的小工。
徐伯领着步杭三熟悉皇仙楼内的环境。
客栈的前方大厅与厨房，步杭三前两天就已略微看过，所以并不陌生，接着徐伯带他来到后面的厢房。
“这里是所有人住宿的地方，你就和其它四人睡在同一间，知道吗？”徐伯指着右边最大的房间说着。
步杭三再怎么看，这里都只有两问房，左侧的房间比右边那间略小一些，他心里觉得奇怪。但仍顺从的点头。
“徐伯，左边这间是您的房间吗？”步杭三问出心中的疑惑。
“没错，你可别走错了，小三子！好啦！该去干活儿了。”徐伯边说边推步杭三往外走。
小三子！
被徐伯叫成这样，不是跟阿猫阿狗的名字没啥两样，听起来真是令人不舒服。
步杭三边走边想着。
只是……回过头再望厢房一眼的步杭三心想，怎么不见苗姑娘的闺房？
一大早，步杭三便蹲在厨房里，口中喃喃念着皇仙楼一大堆的规炬，手里不忘刮洗着仍然活蹦乱跳的青鱼。
他转头看看身后的五只大水缸，每只大水缸里装有二十尾青鱼，总共是一百条鱼。
光是用想的，步杭三已经脸色发青了。天啊！这么多的活鱼，在中午以前怎么处理得完？
想起以前过的都是茶来伸手、饭来张口，在家当少爷，一堆人等着伺候的日子，何曾自己下过厨？想不到现在自己竟然蹲在这里，处理着一条条青鱼的内脏及鱼鳞。
都是因为她！
方才听徐伯说，今天苗姑娘要展现的手艺是西湖醋鱼。
一想到上回令人不敢领教的白玉金翅，步杭三仍觉得此时的口腔内还残留着那令人反胃作呕的感觉。
唉！光是名字好听有什么用，要煮得好吃才是最重要的啊！
步杭三重重的叹了口气。
但是现在不是想好不好吃的时候，眼前的困难才是必须立即解决的，步杭三望着手中的鱼又轻叹了口气。
本来徐伯安排三个人处理这些鱼，但是其它两个人在徐伯准备出去采买的时候，也跟著作势要溜。
“喂！你们都走了，我一个人怎么可能来得及弄完？”步杭三叫住躲在厨房门边正想溜走的两个店小二。
“嘘——小声点，徐伯还没走远呢！”其中一位小二名唤赵盂的，将食指抵在唇上，示意步杭三噤声。
“小三子，做事不用那么认真，随便刮刮弄弄，那些鱼很快就处理干净了。反正进皇仙楼的那些男人，个个色欲熏心，垂涎的只是苗姑娘的美色，再难吃的食物他们也都甘之如饴，所以根本不需要清洗得太干净。”另一位小二陈元轻声的笑着说。