戴祸水终於抬头了，面对衣食父母，她也是有一些职业道德的。
「我听说过西荻国很穷，但我确信，那里再穷也少不了野草树木，只要有这些东西，我就不会饿死。」
小朝的眼睛瞪得好大。「你的意思是，你光啃草根、树皮也能过活？」
「否则我是怎么活到现在的？」
小朝眼里浮现点点晶亮。「祸水，对不起……我不知道你以前过得这么辛苦，你放心好了，严府里什么没有，食物最多，你只管留下来，爱吃多少东西都没关系。」
「多谢小朝哥哥。」
「真是可怜的孩子。」小朝非常有同情心，相较起来，严公子几可称为冷血了。
「人真的可以啃草根、树皮过活？」严公子很好奇。
「虽然不能说活得很好，但确实可以的。」戴祸水颔首强调。
严公子双眼闪闪发亮，像是黑暗的天幕里，唯二两簇光明。
戴祸水这辈子见过的男人也不少了，有几个甚至是人中龙凤，比如袁青电。
袁青电出身高贵，一辈子没吃过太多苦，天纵英才让他人生路上走得顺顺利利，偶尔遇到一些小麻烦，顶多也只是烦恼一下，很快就能找出方法解决。
戴祸水不否认，自己曾经很崇拜袁青电，这年头要活得像他那样奔放自在的人，已经不多了。
严公子应该也是个逍遥的人，但他却教自己给困住了。
他的外表虽是而立之年的男人，内心却不过是二十出头的懵懂少年。
他聪明、英俊，要什么有什么，却从来没有弄清楚自己真正的想望。
倘若有一天，严公子说他这辈子最大的梦想是蹲在路旁，啃一根糖葫芦，戴祸水也不会讶异。
严公子被保护得太好了，好到除了生意外，他不懂得任何人情世故。
「不只草根、树皮可以吃，蟋蟀、娱蚣、蜂蛹之类的虫子也都可以食用。」戴祸水举出几样饿荒年间，人们闭著眼睛吞入腹内的食物。
小朝在一旁狂吐猛吐。「拜托，那么嗯心的东西怎么有人敢吃？」
「想活命就必须吃。况且……」戴祸水顿了一下，续写：「只要吃不死人，又有什么东西是不能吃的？」
「你们不觉得恐怖吗？」小朝全身的鸡皮疙瘩都冒出来了。
「与饿死相比，有虫吃算是很幸福了。而且，它们的味道其实不错。」写著，她还舔舔嘴唇，好像正在回想那些美味。「你们可以想像一下，一口咬断那肥滋滋的虫身，浓厚的汁液溢满唇内，瞬间……」
「恶——」不及看完，小朝已捣著嘴跑去吐了。
「真是不错啊！」严公子却笑得像是拾到了一箱元宝。
於是——
这一天晚上，严府举办了一场空前绝後的虫虫大餐。
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「你不吃吗？」戴祸水挟了一条娱蚣到严公子碗里。
如果她曾预料会见到他一脸慌张面容，她注定要失望了。
严公子很快乐地把娱蚣放进嘴里，嚼得津津有味。
「果然，任何东西都得吃过才能下评断，娱蚣看起来虽然恶心，但经过油炸，吃来倒也香酥可口。」
戴祸水笑嘻嘻地点头，同时在他的碗里多添一只蝎子。
但这回他没吃，反而放下筷子，意味深长地睨著她。
「你有求於我？」
「小朝哥哥说，想在严府里长久待下去，得要到公子的手令。」她写著。
「没错，严府不养废物。」他虽然混，却也知晓，要维持「混」的本钱，就得好好经营严家产业，一旦他千金散尽，恐怕也没人鸟他是何许人也。
为此，他规定，严府里上从管事、下至长工，年年得接受考察，通过了，给予手令一只，代表你今年可以在府里待下，不愁衣食了。
这法子让严府的人力得到最佳的利用，连王上都夸奖他天纵英才，只有一个小小的问题……
所有的考核概以严公子的喜好作准，行不行，他说了算。
小朝常说，严公子根本不是想管理好严府才想出这法子，他不过是吃饱没事干、爱整人罢了。
严公子没反对，很快乐地同意了。只要结果好，过程如何又何必在意。
料不到今天竟有人自动送上门要求他整，这下可有乐子逗了。
「我有很多本事，你养我绝不会吃亏。」她写。
「写来瞧瞧。」
「我最大的本事就是逗公子开心。」她指著那满桌的虫子大餐。
严公子仰头大笑。「的确，你今天让我很高兴，不过小朝有没有告诉你，我这人是很挑的，同样的把戏对我起不了作用。」
「小朝哥哥的说法是——别去找死。」
「你不相信他的话？」
「我百分百相信，但我更相信自己的能力。」
「你对自己很有信心？」
「我对自己的肚子深具信心，只要能填饱它，它会让我的脑子动得比闪电还快。」
「所以你会有无数的故事供我寻乐？」
「还有一箩筐的游戏让公子每天的生活高潮迭起。」
「了不起的自信。」严公子拍手叫好。「那么我就破例给你一个优惠好了，只要你能够连续十天让我不无聊，我就给你一只可以在府里待上一年的手令。」
「如果我能连续让公子乐上一年呢？」她在面一刚的白纸书上这样一行字。「公于是否可以给我一张终生饭票？」
嘿！打出生到现在，三十一年，这还是头一回有人敢挑战他。严公子开了眼界，也乐了。
「可以，一年的开心换取养一个人一辈子，值得。」他放下碗，准备走了。吃过虫，知晓味道就够了，不必吃太多，反正吃饭也没啥大乐趣。
严公子一向吃得不多，打小起什么山珍海味没吃过，这样几年下来，说真格的，他已经什么都吃腻了。
现在他只要不是饿极，凭著一身高强内力，也不需吃太多东西。
他觉得很好，反正吃得多不过就是拉得更多，上茅房也是件颇麻烦的事，还不如维持原样。
戴祸水一路用著奇诡的眼神追随他的背影离去。
要不无聊吗？那有何难？她想著。
这往後，严公子的日子保证过得精彩刺激。
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因为打小习武的关系，严公子的身子一向不错，也鲜有病痛。
加上严府富得流油，任何奇珍异宝皆可手到擒来，也养出了他一身强健体格。
他没想过有一天，自己会连泻三天肚子，连大夫都查不出病因。
一天跑上三、四十趟茅厕让他脸色苍白，一双脚抖得都快站不住了。
「公子，喝药了。」小朝端来药汤。
严公子翻个白眼。「我觉得这些药越喝，身子越难受。」
「这是御医开的药，之前那些蒙古大夫都被我赶走了。」在兰陵园，严公子可是比世袭王爷更加重要的人物，他连病三天的消息，还不惊动皇宫？今儿个一早，王上就派了御医来，诊治、汤药都由皇宫负责，小朝还不把那些空负神医之名，收费贵得要死、本事却差得要命的蒙古大夫全数轰出府去！
「这可省了不少银子。」严公子边说、边接过药汤。这药闻起来很正常，看起来也很好，拿银针也试不出什么古怪，偏偏他就是觉得不对劲。
直觉告诉他，再继续喝药下去，他一辈子都要泡在茅厕里了。
「是啊！」小朝很高兴，因为他赶那些大夫走时一分钱也没付。这是当然的，他们没治好严公子的病嘛！