瞧着那蜷缩成一团又不住颤抖的黑影，博穆再也克制不住，两道剑眉在眉心紧紧打了个结，见到的人无不胆战心惊。可惜天上的月色不够帮忙，躲在层层黑纱般的云后，让那班不知天高地厚的士兵，仍以为会得到嘉许赞赏。
跟在襄亲王身边不是一天两天，那几个贴身护卫自然清楚那些士兵正要大祸临头却仍不自知，但是眼下因为先皇驾崩，朝中文武百官动向难明，稍一不慎将为日后埋下一个口实，让敌人借题发挥。
要是在军营中，他们才不管这等闲事，若非主子英明果断，不会因个人好恶而令士兵吃罪，不然那“军令如山”铁定会为他烙下“严苛霸道”的恶名。
没必要将一世英名毁在这些庸才手上，倪忍上前阻挡在二者之间。
“瞧这身形不过是个娃儿，值得大惊小怪？你们且报上名来，改日王爷见着主帅，好向他称赞各位的功劳。”
倪忍的话令一班人全身忽冷忽热。只是因为有眼无珠不识得王爷而出言冒犯，这种鸡毛蒜皮事儿主帅可能一笑署之；但是在此多事之际被扣上扰民之罪，将军可要依法处实才能平息。
“爷教训的是。”带头士兵赶紧顺着台阶，将拎在手上的人拦下。
“娃儿。”倪忍出言询问，但是语气放柔许多。“难道你不知道这时候是不准上街的吗？差爷们得在天寒地冻中巡街，已是劳苦至极，你这样是添了他们的麻烦。”
虽然先前骂了人，倪忍仍不忘在言语上略施小惠给士兵，这是顾及彼此的袍泽情谊。
果不其然，原本神色不豫的士兵立即重拾尊严，似当可披荆斩棘。
“我……我……”在喜惧交攻下，明亭香早失去言语能力，嗫嚅半晌后仍是语不能成句。
“慢慢说，只要合情合理，几位差爷不会为难。”博穆婉言诱哄。
也许是为人父心态，瞧着那团黑乌、娇小又直打哆嗦的身子，博穆爱屋及乌地兴起疼惜之心，自己的女儿出身皇族世家，现下方能有慵奴仆妇陪伴，安全且温暖地在王府中生活，但是天下有更多的孩子在此寒夜中，身着几无御寒功用的薄衣，为脆弱的生命挣扎，怎不令人喟叹。
“东西掉了。”众人屏息以待半晌，终于得到答案。
答案之荒谬却令人为之绝倒。
“除非是脑袋掉了，否则有什么东西不能明日再捡拾。”巡逻队士兵理直气粗地嚷嚷。
老实说，连博穆身旁的护卫几乎都点头赞同。
“可寻着了？”博穆压抑摇头叹息的冲动问道，不愿令情况再僵持下去，徒闹笑话而已。
明亭香立即点头如捣蒜，伸出紧握的左拳挥了挥证实所言不假。
“行啦！”博穆表明至此结束，“辛苦各位，趁着雪没下大前继续各位的职责，今日的尽忠职守，他日本王会向主帅道谢，请他嘉奖各位。”
襄亲王金口一开，事件便成了定局，一班小兵小卒只忙叩首谢恩，没人敢多事反对，继续巡城。
“你住哪儿？本王送你回府。”送走了一班天兵，博穆的注意力又回到这小不点身上。
一听儿他的决定，引发了在场的人两极化的反应。
基于职责所在以及身份地位的差距，倪忍宁可主子打消主意，由他们代劳。
明亭香闻言自是乐不可支，即使有损闺誉，但能在倾心爱慕的男人怀中窝上一时半刻，刹那即是永恒。
“王爷，格格尚在府中等您。”
“我家就在东大街上。”
倪忍与明亭香的话同时脱口而出，没有为彼此良好的默契感叹，只是怒目地瞪视对方，视之为程咬金。
不愿浪费时间在口舌之争上，博穆伸长手臂一揽，将她带上马安置在他怀中，胯下骏马因这突如其来的重量敏感地喷息踏蹄抗议，但是不多时即在主人娴熟的掌控之下恢复平静。
原先朝着襄王府前进的人马便在明亭香的带领下，往东大街方向前行。鹅绒般的雪花密密麻麻，令人与马皆不辨去路，只得缓辔而行，隆冬之中泼水即结冰的温度冷得似乎要将体内的血液冻结。心疼她衣裳单薄无法抵御，博穆拉开貂皮大氅前襟，将她里得密实，分享他的体温。
口鼻之间的呼吸，净是他那充满阳刚的男性气息，一时之间，明亭香以为自己登上了西方极乐世界。
但是那股毫无修饰的粗犷气味立刻将她拉回现实，提醒她今夜甘冒杀头大罪所为何来。若是今天没能将东西交至他手上，那干脆找块冰一头撞死算了，等上了天界再向玉皇大帝请罪，因为她辜负了她的好意。
探手在襟袋中摸索，掏出了个以松针线的缎子为底，以丝精绣出祈求平安如意的纹案，制作精美细致的囊袋，在摆动中散发出阵阵令人心旷神怡的味道。
“如蒙王爷不嫌弃，请佩挂在身上让奴家安心。”明亭香将香囊硬塞入博穆持缰的掌中，心头小鹿乱撞，生怕他看不上这等粗制滥造的小玩意儿。
即使手指长满厚茧，但是博穆仍可辨认出香囊的绣工精巧及制作细心，一针一线巧夺天工，非寻常之物可相提并论。
江南精绣贡品多了几许匠气，反倒不如这小小一个香囊的心意。
“多谢赐赠，但是这等贴身物品于礼不合，恕本王无法收下。”博穆毅然退回。
此举不啻私定终身，只徒增流言罢了，况且他虽是鳏夫身份，只要王府没有福晋，未来仍是会由宫中指婚，人选却由不得他作主。
“请放心，这只是奴家为王爷出征所缝制，祈祝你趋吉避凶，凯旋而归。”明亭香双掌紧握住鞍头，不肯收回香囊。
她的拒绝反倒令博穆松了口气。基于礼教，他应该退回香囊，凭心而论他是极其不愿，原因为何他不愿去深究，只是自嘲地想道，想必是孤身太久没有与女人打交道，令他的应对显得拙劣，连此举都无法潇洒以对。
“多谢你的好意，本王恭敬不如从命。”博穆将香囊放入襟袋放妥。
若是上天允许，明亭香真希望能在大雪纷飞的夜里与他一起策马而行，无穷无尽地走下去。但是平日得花上大半天才走得完的路，今天却是一眨眼就走完，她可以清楚瞧见门廊上高挂着的白色灯笼上的“明”字。
明府上下寂静无声，想必仍未发现府中有人触犯宵禁，几乎酿成大祸。
被抱下马之后，明亭香不急着进门，站在门廊上瞅着博穆瞧。
见事情总算告一段落，倪忍等四名护卫无不谢天谢地，只忙向上天祷告路途上若还有人犯了宵禁，别再被主子碰上。
“王爷，该回府了。”倪忍轻声催促。
博穆握着缰绳引导胯下骏马转向，踏踏的马蹄声将明亭香自发怔中震醒。
“王爷。”明亭香出声呼唤阻止他的行动。
博穆定住爱马的步子，好奇地以眼神询问，被他那早春新叶般的绿眸一看，明亭香忘却了再站下去，她不变成小雪人，也会变成冰棍。
但是堆积在黑貂大氅肩部的白雪，令她担忧起他的健康，她选择大方地说出心底话：
“现下奴家绣工未达殿堂，但是奴家会发奋用功，待王爷归来之日，为您绣件威风凛凛的披风上朝面圣。”
博穆并不当真，举起右手轻摆道别，双腿一夹策马领头离去。
第二章
康熙三年夏
“阿玛，吟儿想要跑上几里，舒展一下筋骨。”娇嫩清亮的童音伴随一个纤小身影自马车窗口传出。