“额娘，仍要出门买绣线吗？”宝吟不悦被阻拦，开始撒娇。
明亭香闭口不语，将这个重要的问题交由倪忍回答，因为她仍沉浸在博穆的命令所带来的震撼。事实证明她成为王府的囚犯已久，只是她不自知罢了。至于为何会有这道命令，缘由她却百思不解。
“额娘、额娘。”宝吟急切的呼声唤回明亭香远扬的思绪。
垂首瞅着猛拉长袍的丫头，明亭香思索着该如何安抚她无法出门带来的失望；当事情不能顺遂心愿时，宝吟会是个黏人的牛皮糖。
“没有关系，先等阿玛回来好了，正好可以一同出游。”
明亭香决定不该由自己扮黑脸，既然事情是博穆弄拧的，这一团混乱也该由他收拾。
牵起宝吟的小手，母女俩朝着后苑前进，途中明亭香已经开始为空下来的午后计划，试图转移宝吟的失望。
“恕属下失礼，福晋。”倪忍衷心致歉。
福晋入门之后，他并不再有微辞，而且对她称赞有加，和府中下人们站在同一直线。
府中的情况下人圈消息十分灵通，也常会互相比较，众人都同意在襄王府当差的下人是幸运的。虽然身份不平等，但是福晋并不因此另眼对待，令下人们工作起来十分卖力；加上她事必躬亲，所以每当她要求任何事，所有人无不卯足全力，以求完全达成符合她的期望。
这位福晋令人无可挑剔，也因此阻止她出门才会令他如此内疚，清楚地知觉到自己是个狱卒。
“算了，你不过是尽忠职守。”明亭香状似不在乎地耸耸肩，但眼中的失望骗不了人。
罪恶感盘踞于倪忍心中。
“王爷回府请转告他面见的要求，记住，得在他进入书房之前。你知道他每每一入书房便会忘了时间，忘了家人的存在。”
“是，属下遵命。”
在这一刻，明亭香发现到她深爱着的丈夫是个令人不了解的人，在温文有礼的面具之下他究竟是个怎么样的人？
她不自觉地陷入思维。
难道她的幸福只是个假象？明亭香猛地醒悟，事实太过骇人，令她忙不迭地甩开这个念头，不愿去正视。
问题与答案交互接踵而至，让她难以招架。而怀疑更是紧缠住她的喉咙，令她几乎无法喘息。
绣着夏荷的湖绿色长袍领子，像副枷锁似地紧按住脖子不放。
“额娘。”娇声的呼唤令明亭香回过神。原来久久无法吸引她的注意，宝吟进而干脆跳至明亭香的背上。
“走，咱们去看看一条绳圈可以变出多少花样。”
宝吟不肯走路，她亦乐得负她前进，如此她才可以不必勉强自己戴上假面具欺骗自己，也欺骗所有的人，那太累人了，而她已无力为之。
博穆回到府中，倪忍便在他面前下跪请罪，一五一十全盘托出事情经过。
“我了解，罪不在你，下去吧。”
终于还是东窗事发，博穆明知这是预料中事，却仍有几许畏怯，此时他无颜面对亭香，望着她诚实坦荡的双眸，他会自觉自己此举伤害了她的心。
不顾她欲谈话的要求，他进入书斋中，打算将自己埋在公文堆中，借此躲避她的对质。
合上了书斋门，他惊觉到并不是只有他一人，坐在与书桌前并列的椅中的明亭香，交叠着双手坐如钟，似是准备长时间等待。
“你在书斋中做什么？”他别过脸去，无法与她视线交接。
“等候王爷回府。倪忍因已转达了妾身会面的要求，王爷不该如此意外。”
行至麒麟雕刻的红木书桌旁，博穆不语只是翻动着奏摺，伪装忙碌状，希望她能接受暗示离去。
但明亭香此次没有如往常般起身离去，留给他处理公务的空间，她仍是坐着，不言不笑好像盆栽似的。
两人在书斋僵持对立着，谁也不愿先开口。
“好吧，你要谈什么就来谈吧！”博穆甩开手上的奏摺投降。
这个与平日迥异的亭香非他所喜爱的，冷战下去毫无意义。
“为何限制臣妾行动？”明亭香压抑心中翻涌的情绪道。
“你已是襄王福晋，理应在家相夫教女，不该随意抛头露面。”
“我有反对吗？我有失职吗？”明亭香进一步质问。
但是明眼人可以自她不住绞扭的手指窥知，她已然压抑了一肚子气，却找不到管道发泄，只能消极地发泄在自己身上。
“没有，你做得很好。”博穆不愿昧着良心胡说，至目前为止她的确是个称职的妻子与母亲。
“我红杏出墙被抓到了，还是招蜂引蝶被看见了？”
“没有。”博穆诚实回道。
“那你只是防患未然，先关着我以免我付诸行动，是吗？”
博穆哑口无语，因为她说中他的疑虑。
“不说就是承认？”
若是他以违心之论哄骗她，明亭香还不会伤心至此，不清楚事实真相，她还是可以像以往一样天真地生活下去。但是事实证明，她是大错特错，结了痂不痛的伤口不代表痊愈，等撕开了表皮，仍是血水直流。
这是上天的捉弄，在跟她开玩笑。让博穆在大礼之后仍是保留过去的猜疑，对亭香而言，不仅是伤害而已，更是对她的侮辱，将她的爱丢至地上践踏。
“若是不信任我，为何仍要迎娶我入门？为何不干脆让太皇太后作主，阻止这桩婚事！”既然如此她宁愿一开始便没有希望，断了念头后她便可心如止水。
“我是真心想与你共此一生。”
“一辈子在猜疑中共度吗？我可敬谢不敏，我比较自私，希望能得到你全心全意的对待，过去的便埋在过去，偶尔挖出来品味怀念，我并不反对，但却不希望你立碑纪念。”明亭香哀求的意味浓厚。
只要他能以坦然的态度正视她深爱着他的事实，那么一切就此打住，她不再多说一句，转而安安静静地守候，等待他回头的一天。
若是他仍执迷不悟，硬是将月儿的影子与她重叠，她便不再痴心守候他的回心转意。她不会离他而去，这辈子是认定了博穆，她会诚实面对自己的抉择，况且她亦放不下宝吟。
二者之间何者出线，全在他的一念之间。
明亭香明白是自己太不洒脱，才让情势如此晦暗不明，却也是一种小小的报复，每一次都是由她在大伤脑筋，未免太不公平，总得让他明白这种苦头。
“我不受威胁。”博穆斩钉截铁地拒绝。
“这并非威胁，只是让你看清我就是我，当我许下承诺，会以生命捍卫。”
“若是我的结论仍不合你的意，你便要拒绝我做丈夫的权利，将我摒于门外？”博穆认为她在拿女人的天赋当筹码。
被他如此贬低，明亭香不怒反笑。
“我不会傻得如此，若在床榻上是你惟一勇于信任我的地方，我仍会把握那难得的机会共处。”
博穆呆愣住，他无法理解何以事情会演变得如此复杂，是与否的结局似乎没有多大的差异，惟一变化的是她的心意。
她的心情一向有如晴空无云的天空，清澄的蓝令人一眼便能看穿她的喜怒哀乐，但是如今那温暖深邃的眸子蒙上了一层乌云，遮盖了她的七情六欲，让人摸不透她的心思。
博穆的深思令明亭香失望。
照她的期望，他应当毫不考虑一口回答，顺遂她的心愿。但是日晷一寸寸移动，时间无情地流逝，她开始担心即使满头华发，仍等不到她要的答案。