只瞧老管家头低着，竟兀自对着桌上的字帖发起愣来了。
柳蟠龙向来没多大耐性，这下一急躁，更顾不得别人的处境了，拽起管家的胳膊又问了第二遍，「快说，合起来到底是什么意思？」
「呃，这……老奴猜想，凤姑娘大概是写了两句话。」
「两句，好啊，两句就两句，快照着念。」
老管家清清他沙哑的喉咙，心中暗暗后悔方才为什么要瞎管闲事揽下了这差事儿？等会儿念完后，就知道该有人要倒霉了吧？唉，但愿不是他才好。
「启禀大当家，这第一句的内容是『知耻近乎勇』。」
「知齿？虎勇？」柳蟠龙满脸疑惑，自动摘选出他听得懂的字眼，但对于它们连起来的意思却依然不解。他情不自禁伸手挠了挠他的大胡子，忽地，灵机一动，像悟出了什么道理似的，朝老管家高声嚷道：「是不是她瞧见我咧嘴笑的模样后，发觉本当家的白牙齿很迷人，终于明了我才是她心中最佩服的勇士啊？」
老管家一听，旋即紧咬双唇忍着颤意，「凤姑娘应该不是这意思才对。」
「不是吗？」柳蟠龙露出怀疑的眼光，这样解释挺合理的呀，又哪儿不对了？
「老奴从前在家乡曾读了点古书，念遇这一段。这句话的意思是在告诉咱们做人得懂得羞耻，只要能有羞耻之心，做错了愿意改过，就称得上勇敢。」老管家慢慢解释，尽量让大当家的能在他浅白的说明中听懂。
「喔，她是说，懂得羞耻就算勇敢。」柳蟠龙认真听从，边重复管家的内容。
老管家点点头，相信大当家的此刻铁定还没悟出对方的暗讽之意，才会这样一副没事儿似的。「第二句话共四个字，写着『学海无涯』。」
柳蟠龙双手一瘫，更无力了。「哎哟，这句更听不懂！」
「其实呢，这应该是句鼓励大当家的话。」老管家笑了笑，委婉奉承着主子。
「鼓励我……她鼓励我什么？是要我再存更多的银子吗？还是希望我多笑一笑给她瞧？」
他这人一根肠子通到底，没多少心机，想事情不会拐弯抹角，既然是鼓励，他自然就直接想着要怎么才能让凤爱更开心。
「凤……凤姑娘鼓励大当家的您，」老管家知道苦差事儿得继续，于是又拿起先前那张写了大当家名讳的字帖。「先从学……学会认自个儿……自个儿的名字开始。」
「认名字……」
剎那间，柳蟠龙像被人拿棒槌狠狠敲了一记，好半晌失了反应。
这桩是他的痛处，而她却恰巧踩在他的痛处上。这算……取笑他吗？
「管家，」他沉下脸，虚弱地唤，「她还写了什么要告诉我的吗？」
「是，还附了封信笺，」见主子悄悄变了脸色，老管家赶紧拆信阅览，「凤姑娘在信里邀大当家的前去她新办的『识字堂』读书认字。」
「喔，原来是这样呃！」柳蟠龙淡淡响应了之后，便没再吭声了。
久久，久久，只坐在虎皮椅中发愣。
这玫瑰花果然是骄傲又多刺。想想也奇怪，自己虽没真受伤，却为什么感觉那一根根的利刺竟扎得他浑身都在疼？
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话说柳蟠龙这男人最大的优点，就是懂得「取舍」。
「取」他想记住的、想拥有的、能博他欢喜的；「舍」他没兴趣的、不顺眼的、不想搁在身边耗脑力的……
一如此刻，他便非常投入地在享受那「取」与「舍」之间的乐趣。
「叩叩。」门外响起两声简洁的敲门声。
客栈掌柜亲自上楼来为这位包下了整排上房的贵客服务。「柳大当家，您要的东西小的为您备妥了。」
「开门。」柳蟠龙开口吩咐下属，自个儿的眼睛却眨也不眨，并未因此分心离开他正在观赏，不，观察的目标。
门一开，就瞧见那客栈掌柜笑颜灿烂，怀里捧了一大叠「资料」。
「念。」柳蟠龙聚精会神，紧贴着他从洋行买回来的那支西洋望远镜。
忙于巴结的掌柜一听指示，立刻低头，翻阅着手中搜罗到的信息逐条报告，「根据小的这几天忙里忙外探听到的消息，这位凤姑娘原籍的确设在天津，自幼父母双亡，由舅舅凤德助扶养长大，所以这凤……就是从母姓。但舅舅早年因入宫伺候东宫太后，为了避讳，已改姓为风，因此凤家目前只靠凤姑娘一个人独撑着。」
「甭停，再继续，关于她的大小事儿我一点一滴全都要知道。」柳蟠龙从怀里掏出一锭金子搁在桌上，算是犒赏掌柜的办事辛苦。
「是，多谢大当家，」掌柜含笑收下金子，念得可就更卖力了，「听说下个月风公公就要回乡养老了，所以凤姑娘才会先回天津打点好一切，这『利滚利大钱庄』的天津分铺，就是她打点的第一步。」
「喔，难怪要急着运金子。」柳蟠龙低喃一声。
莫怪她的新钱庄要选在天津城开业，原来是为了方便就近照料亲人。这样看来，她倒真是个颇孝顺的姑娘啰！
他嘴边咕哝，视线也不忘跟随着「目标」渐渐移动。就瞧那圈小玻璃镜面里，映现出凤爱娇俏的脸蛋，以及她摇曳生姿的身段……
啧啧，店家推荐得果然没错，这洋玩意儿确实有趣极了；没想到只需这样，就可以让他更接近他的心上人。
现下，她正召唤了赵家那四口，敛着表情不知在同他们说啥，就瞧他们几个听完后，个个刷白了脸，最小的那个妹子甚至还怯怯倒退了数步。
「对了，有没有打听到凤姑娘收留那四个讨厌鬼要做啥？」这柳蟠龙厌屋及乌，一觉得那男的碍眼，就连他一家子姊妹都看不顺眼了。
「讨……讨厌鬼？」客栈掌柜一时反应不及，不懂这句话的意思。
「就那群……那群姓赵的一家子嘛！有没有？你不会连这都没打听到吧？」
掌柜急出一身汗，赶忙低头又翻了好几页，终于找到了，「啊！有、有打听到，上头说……这四人原本到处流浪卖艺，组了个『四场雨小戏班』，不过前阵子闹捻乱，他们的吃饭家伙全被捻匪给砸毁了，戏班子现在正喊穷，没本钱重新开张。」
「没钱……本当家有的是，」这会儿柳蟠龙是愈盯愈恼，眼看着凤爱气呼呼地抓起赵似云的领子，而那臭家伙居然竟敢像团软掉的麦牙糖似的瘫在她面前！哇！可恶！他俩的脸差点就碰在一块了，但他却啥也不能动，就只能躲在这客栈里远远地偷瞧地。「给他们多少都行，只要别让他再黏着我的姑娘就成。」
「柳……柳大当家？」客栈掌柜忍不住一阵哆嗦，压根不明白自己究竟是哪里得罪这柳蟠龙了，怎么他听着听着就突然冒火了呢？那忿忿不平的模样着实吓人，简直快吓掉他一层皮了呀！「还……还要再继续往下念不？」
「混蛋！刚才不就叫你别停了吗？耳朵是聋了不成？」柳蟠龙张口就骂，火气冲天，发泄似的随手又扔出一锭金子。「还是你嫌一锭金子不够？好，再给！」
掌柜的扁扁嘴，忍住恐惧，畏怯地垂下脖子，瞧也不敢瞧一眼那锭金子。「听他们钱庄里的人说，凤姑娘平常对他们姓赵的那一家子挺不错的，好象有意把他们放在自个儿身边当亲信使唤。」